L EGLISE DE L IMPERATIF CATEGORIQUE

M. Bourdeau, auquel nous empruntons ces détails intéressants, explique clairement l'origine de cette association.

« Un journal allemand raconte la genèse de cette Société. Il y a aujourd'hui un siècle, le philosophe Kant publiait son traité sur la Religion dans les limites de la pure raison. Au feu de sa critique, les religions se dépouillaient de leur gangue limoneuse; une gemme incomparable, un diamant de la plus belle eau, restait au fond du creuset, l'impératif catégorique, c'est-à-dire la loi morale qui s'impose à la conscience et qui lui crie : Tu dois ! Comme Lessing, dans son Éducation du genre humain, comme Voltaire à travers ses moqueries, comme Schleiermacher, dans ses Discours sur la religion, où le mot Dieu n'est pas prononcé, Kant transformait les dogmes chrétiens en dogmes moraux. Que nos sentiments et nos actes, écrivait-il, soient le seul service divin. Point de prières et point de miracles, mais une conscience pure, qui n'agisse que par devoir, ne fasse le bien que par amour du bien, sans espérance d'un avantage temporel, ou de récompense éternelle. Sur ce roc diamanté de l'Impératif catégorique, est-il possible de fonder l'Eglise iiurisible, celle qui se passe de prêtres, de rites et de symboles, mais dont le sanctuaire brille dans les cœurs? »

Étudiant le même mouvement, d'après d'autres documents, Arvède Barine le caractérise de la même manière. On croit entendre Jean-Jacques avec la ferveur de sa première foi : « Nous avons beaucoup trop mauvaise opinion des hommes; » il existe au fond de nous tous une nature supérieure; » mais on n'y fait pas souvent appel. Osons nous adresser » aux bons côtés de l'homme, lui demander d'être juste » et courageux au nom du devoir et de la conscience, sans » le secours de la religion, et le monde sera étonné de ce » que nous obtiendrons. » Voilà la pensée intime de Kant,

l'église de l'impéiutif catégorique

le tréfonds de la Raison pratique. Notre aimable critique de continuer : « C'est exactement le contraire de l'idée chré- » tienne. Les Sociétés pour la culture morale le savent bien; » elles ne s'en embarrassent point. Elles attribuent au chris- » tianisme — ce qu'on ne peut leur accorder entièrement — » le pessimisme qui énerve notre génération. Le pessimisme » est l'état d'esprit des personnes qui ont conservé le point » de départ de notre religion, en cessant de croire aux » compensations qu'elle nous offrait. Ces personnes n'ont » rien à quoi se rattacher; elles sombrent dans une sorte » de résignation amère. Le pessimisme, fils du christia- » nisme, c'est la banqueroute morale de l'humanité. Il faut )> combattre de toutes nos forces pour la foi en la nature » humaine (*>.

« L'impulsion est partie des États-Unis, où la première » Société, celle de New-York, remonte déjà h 1876. L'ancien » continent eut beaucoup plus de peine à se mettre en » mouvement. Berlin donna enfin le branle, en octobre » dernier, par un congrès qui organisa la propagande avec « un tel succès, que la Société berlinoise compte aujourd'hui » 800 membres et que ses ramifications ne tarderont guère » à couvrir tout l'empire ( a >.

(1) Débats, 21 mars 1893.

(2) Le census américain rie 1890 a relevé le nombre des membres des sociétés for ethical cultur : 1,064 se réunissant dans 5 haltes contenant 0,200 places, avec 4 centres : New-York, Pensylvania, Missouri, Illinois. La Société de New-York possède 60,000 dollars. Voici ce qu'ajoute le Bulletin du census. « Le professeur Adler a » déclaré que le bien était le Dieu de la nouvelle religion, avec » l'univers pour église et le paradis sur la terre et non dans les » nuages (in the clouds). Cette religion se propose : 1" d'enseigner » la supériorité du but moral sur toutes les vues et intérêts de » l'homme (Raison pratique de Kanl): 2« de montrer que la loi » morale est une autorité indépendante des philosophies et. des