CONTRASTE AVEC NEW-YORK

1830, alors très voltairienne, les lettres de Michel Chevalier, sur les trois piliers de la colonisation américaine : église, école, banque 1 ? Bien des libres-penseurs du temps s'imaginèrent que le disciple de Saint-Simon et de Bazard se moquait d'eux. Aussi combien fut grande l'impression à la lecture des cinq ou six chapitres que la Démocratie en Amérique — première édition 1839 — contenait sur la religion aux États-Unis : De la nécessité de la religion dans les pays libres; — Les religions et les démocraties; — La religion considérée comme élément des institutions politiques; — De l'influence sociale de la religion; — Des causes de la puissance de la religion aux États-Unis (*■). C'étaient autant de coups de boutoir à l'adresse des partisans, encore nombreux, de l'école, si ridicule aujourd'hui, des Dupuis et des Dulaure; c'étaient aussi des révélations

l'endroit des philosophes qui avaient cru à la fin des religions, en Europe, du moins, — extravagance déjà extraordinaire, — et des critiques qui s'y prélassaient. Michelet et Quinet se préparaient déjà à répondre à Tocqueville par le fameux pamphlet : Les Jésuites.

Mais Tocqueville ne s'arrêtait pas à des généralités. Il remarque (1838-1839) que l'Église catholique, déjà en libre fonctionnement aux États-Unis, au moins soixante ans avant son voyage, y est en pleine prospérité. Aussi voici ce qu'il prédit : « Si le catholicisme parvenait à se soustraire « aux haines politiques qu'il a fait naître, je ne doute » presque point que ce même esprit du siècle, qui lui semble » si contraire, ne lui devint très favorable et qu'il ne fît

(1) La Démocratie en Amérique, vol. III, ch. v, VI et vu: vol. II, ch. ix. « Je pense qu'on a tort de regarder la religion catholique comme un ennemi de la démocratie » (p. 200). Quel rude avertissement donné (il y a cinquante-quatre ans) à nos politiciens des décrets, Gambetta, Jules Ferry et consorts!