CHAPITRE PREMIER

De Cologne à Brème.

La grande route fie Russie. — Importance de Cologne. — Développement des villes en Allemagne. — La plaine du Nord de l'Europe. — Brème. — La gare de Brème. — Les ports de Brème. Souvenirs de la Hanse. — L'émigration.

Cologne forme la première station de la grande route de France en Russie. Ancienne colonie romaine, c'était une dépendance des Gaules, Colonia Claudia Augusta Agrippinensium. Elle remonte à l'époque des premiers Césars. Pendant le flot des invasions, elle se trouva englobée au milieu des tribus frankes et germaniques. Sa condition politique demeura dès lors incertaine. Cette incertitude lui valut, au moyen âge, de faire partie de la Hanse et d'y obtenir une place brillante qu'elle occupa pendant plusieurs siècles, a l'extrémité occidentale de cette vaste et curieuse ligue de commerce et de navigation qui n'englobait pas moins de quatre-vingts villes et ports jusqu'à Revel, unissant la Hollande et l'Allemagne aux États Scandinaves et à la Russie. Rattachée à l'empire d'Allemagne, elle subit l'influence prépondérante de la France au xvn° siècle. La République l'incorpora définitivement, et pendant vingt ans Cologne fit partie du territoire national. Même en 1812,