LE DROIT D ASSOCIATION EN ALLEMAGNE

gence essentielle. Dans l'association, le Celte, représenté par le Français, le Belge et même l'Irlandais, souffre; il s'étiole, il vit contraint, l'air lui manque. Tout autre est le Germain. Le Germain, plus jeune, n'a pas subi les dures épreuves du Celte. Il n'a pas été ballotté, accablé, morcelé, divisé, réduit en poussière par les Romains, par les invasions, par une monarchie centralisatrice effrénée qui, comme de Tocqueville l'a clairement montré, a brisé tous les liens sociaux pour asseoir sa toute-puissance. Il s'est créé ainsi en France une tradition tellement implacable contre toute association que l'Assemblée constituante, par la loi destructive de 1791, a dispersé tout ce qui avait pu résister à la hache de la royauté. Et cette loi a fonctionné jusqu'en 1884, à travers six révolutions et six régimes différents. Poussière avant 1789, la société française a été réduite à l'état d'atomes.

Les fruits de cette pulvérisation sont amers et redoutables. Quelques observateurs, plus sagaces ou plus indépendants, ont indiqué les maux qu'elle avait causés, les périls auxquels elle exposait la société; mais chaque révolution a nécessairement eu pour conséquence de rendre plus absorbant le parti triomphant qui n'a vu son salut que dans la dissémination de ses adversaires.

Par suite, toute association a été considérée avec effroi et interdite. Les Français ont dû se façonner à cette prohibition, de tous les temps et sous tous les régimes, de s'entendre, de se rencontrer, d'agir en commun, de s'associer. Dépouillés d'un droit, ils n'ont plus su le comprendre, le revendiquer et l'exercer.

L'association n'est pas seulement un élément politique, un agent social; elle est aussi une force économique. On peut dire qu'en France cette force a été réduite au minimum. Nous en montrerons les curieuses et funestes conséquences