PREMIÈRES BANQUES ALLEMANDES

Le droit d'association n'y a jamais disparu; jamais il n'y a été considéré comme une faveur royale, un privilège qui dépend du pouvoir royal. Le crédit et les banques se sont trouvés sur un terrain neuf, dans un milieu plus sain.

Dès 1619. le corps de ville de Hambourg fondait la célèbre Banque de Hambourg qui a prolongé son existence jusqu'en 1875. La Banque de Hambourg a beaucoup contribué au développement économique de l'Allemagne. Mais les magistrats de Hambourg n'ont jamais eu la moindre idée de s'emparer des dépôts qui affluaient de tous côtés.

Après la Banque de Hambourg, trois banques publiques ont été établies en Allemagne pendant le siècle suivant : les deux banques de Vienne qui n'ont été, à vrai dire, que des caisses d'amortissement de papier-monnaie, et la Banque de Prusse, dont les statuts furent arrêtés par Frédéric II en 1765. Cette banque a eu l'honneur des critiques de Mirabeau, qui a toujours été la terreur des banquiers. Tout en étant banque royale, avec le droit d'émettre des billets au porteur, la Banque de Prusse faisait toutes les opérations de banque privée. Elle avait ouvert des succursales à Magdebourg, à Konigsberg, à Stetlin, à Francfort, à Minden, Memel, Clôves, Elbingen, Colberg.

Les banques foncières de Pologne et de Prusse datent de la même époque. Le Crédit foncier de Silésie a été fondé en 1770.

La Banque de Prusse, de même que celle de Hambourg, a prolongé son existence jusqu'en 1875. Elle est la mère de la Bcichsbank. Bien qu'elle ail dû suspendre momentanément le paiement de ses billets au porteur, en 1806 et 1813, elle a toujours fait face à ses engagements. Elle ne possédait aucun monopole, quoique la faculté d'émettre des billets au porteur fût considérée comme un droit régalien. Huit autres banques de circulation avaient été autorisées en Prusse : Banques de