AVANT-PROPOS

Un rapprochement significatif vient de s'opérer entre la France et la Russie. Sans doute, les gouvernements, les hommes d'Etat qui dirigent les deux nations, auront à revendiquer leur part dans ce grand fait, destine' à caracte'riser les dernières anne'es du xix P siècle; toutefois cette influence, quelle que soit son importance, ne doit pas être mise en première place. L'alliance de la Russie et de la France s'est faite sous l'empire de la nécessité; elle sera maintenue par la même force. De là, le caractère spontané', populaire, irre'sistible, qu'elle a revêtu chez les Russes comme chez les Français; elle est ne'e de la force des choses.

Les éve'nements de 186G, comme ceux de 1870, mais peut-être à un plus haut degré' encore, ~tt profonde'ment modifié les conditions de sécurité et d'indépendance des principaux Etats de l'Europe. Grâce aux chimères criminelles de Napoléon III, favorisées et exploitées par un entourage cosmopolite, grâce aux ressentiments, exagérés mais légitimes, aux illusions de parenté d'Alexandre II,

g L'ALLIANCE FRANCO-ni'SSE

les fondements" - séculaires de l'équilibre européen ont été renversés.

Jusqu'à présent, à une seule exception près, — l'éphémère empire de Napoléon I er , — c'était à la France qu'était échu le devoir de faire respecter cet équilibre, tel que l'avaient combiné les grands traités internationaux de Westphalie, d'Utrecht et de Vienne. Ces traités formaient la charte de l'indépendance des diverses nationalités dont se compose la famille européenne, de cet ensemble que les diplomates appelaient VEurope. Ces traités ont été le chef-d'œuvre et resteront la gloire de la politique française, représentée par Henri IV, Richelieu, Louis XIV, Louis XVIII. Napoléon III a cru que ces traités avaient fait leur temps. Tenant ceux de Vienne comme contraires à sa dynastie, il n'a pas hésité à détruire, de ses propres mains, l'œuvre des siècles, garantie de l'indépendance et de l'influence de la France, en vue d'intérêts transitoires. C'est un des cas les plus curieux où les intérêts permanents d'une nation ont été sacrifiés au profit exclusif d'une dynastie d'aventure.

Mal disposée, depuis la guerre de Crimée, la Russie a laissé faire. Elle a également préféré l'accessoire au principal, ses revendicationsd'amour-

propre à sa sécurité et à son influence.

Qu'est-il arrivé ? Il s'est tout à coup constitué au centre de l'Europe un empire militaire formidable, plus redoutable que le peuple romain. Que sont les vingt-cinq légions inventoriées par Auguste dans