ÉQUILIBRE EUROPEEN

son testament, à côté de l'arme'e allemande ? Qu'on cherche, dans l'histoire des empires militaires, une organisation aussi puissante, appuye'e sur une race plus belliqueuse, à la disposition d'un gouvernement plus clairvoyant et plus ambitieux ! Cet empire, qui renferme de'jà 5o millions d'habitants appartenant la plupart à la même race et parlant la même langue, doués d'une e'nergique vitalité', exerce autour de lui une attraction d'autant plus efficace qu'il rencontre, de tous côte's, en Hollande, en Belgique, en Suisse, en Autriche, dans les provinces baltiques de la Russie, des populations sympathiques, rapproche'es par la communauté du sang, de la langue, de la religion. On ne saurait évaluer à moins de 3o millions l'importance de ces populations qui, ralliées au foyer principal, 'formeraient une masse dont la prépondérance, eu égard à sa consistance et aux éléments supérieurs qui la constitueraient, s'imposerait à l'Europe entière. Il faut aujourd'hui des millions de soldats, des dépenses écrasantes, pour garantir, et non sans beaucoup d'incertitude, le lendemain des nations auxquelles les traités de Vienne donnaient plus de sécurité que 16 millions de fusils prêts à se lever au premier ordre.

Cette sécurité si parfaite dont l'Europe a joui de 18) 5 à 1848, l'alliance de la France et de la Russie suffit pour la lui rendre. Séparés, désunis, isolés l'un de l'autre, ces deux grands peuples pourraient être impuissants à la maintenir. Si des circonstances

g HÉGÉMONIE ALI.EMA.MiK

imprévues, malheureuses, les portaient encore à méconnaître l'étroite solidarité de leurs intérêts, l'Allemagne, même en invoquant le prétexte de la cause de la civilisation, saisirait, sur-le-champ, la première occasion de les accabler séparément. Elle pourrait ainsi devenir, en quelques iours, l'arbitre absolu de l'Europe, de même qu'en dix jours la Prusse, conduite par Napoléon III lui-même, s'est transformée en arbitre absolu de l'Allemagne.

Menaçante par son organisation militaire, la force de ses institutions et sa haute ambition, l'Allemagne trouve dans l'alliance de l'Autriche et de l'Italieun concours capable de lui procurer la maîtrise de l'Europe, mais impuissant pour la maîtriser ellemême. Victorieuse de la Russie, avec la triple alliance, elle serait de taille à accabler la France, puis à soumettre ses propres alliés au même joug. La situation actuelle de l'Europe est donc très grave, plus grave même qu'au xvi" siècle lorsque Charles-Quint parvint à réunir sous la même main l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, les trésors du Mexique et du Pérou. Une partie de l'Allemagne, même de l'Italie, la Hollande, l'Angleterre, vinrent au secours de la France qui put ainsi sauvegarder l'indépendance de l'Europe.

Les conditions ne sont plus aujourd'hui -les mêmes. La triple alliance forme un groupe de 120 à i3o millions d'hommes, plutôt favorisé que redouté par l'Angleterre. Devant de telles forces, tous les petits États, Suède, Norwège, Danemark,

LA TRIPLE Ar.UAXCE

Hollande, Belgique, Suisse, Roumanie, Bulgarie, s'inclinent ou se cramponnent à une neutralité plus ou moins sincère. Telle est à peu près la politique de l'Espagne et de la Turquie.

Seules la France et la Russie sont debout, opposant au groupe de la triple alliance une masse de 140 à l5o millions d'hommes. Unies, leur opposition est efficace; désunies, impuissante.

Il faut remonter loin dans l'histoire de l'Europe pour retrouver des circonstances aussi dramatiques, aussi de'cisives. Elles se sont pre'sente'es au moment de la grande guerre punique. Rome épouvantait déjà tous les rois et tous les peuples. Annibal ne réussit jamais à convaincre la Macédoine, la Grèce, l'Egypte, la Syrie, de la nécessité de s'unir à lui. Elles lui donnèrent quelque argent et, avant Zama, elles étaient déjà condamnées (I >.

L'alliance de la Russie et de la France est donc sortie des entrailles mêmes de l'Europe. Sans elle, l'Europe est finie. C'est le dernier rempart contre l'invasion et la dictature des nations germaniques <2) .

Malgré l'immense influence exercée pendant le xvii e et le xvm e siècle par la civilisation française, l'Europe presque enjtière s'est soulevée contre la

(1) Relire l'admirable chapitre v, Grandeur et Décadence des Romains. Unies, Carthage et la Macédoine auraient pu préserver l'Egypte, la Grèce, la Syrie; désunies, Rome les abattit une à une.

(2) Joseph de Maistre, en prévision du maintien de l'empiro de Napoléon I«, ne cessait d'écrire à Saint-Pétersbourg : « L'Europe est finie. »