SERVICES DE LA REICHSBANK

séance nous a suffi pour parcourir tous les services de la Reichsbank; il nous en a fallu deux pour la Banque d'État de Russie.

On peut diviser en cinq sections les divers services de ces grands établissements, où se centralisent tant de richesses et qui caractérisent particulièrement notre époque :

1° Le service ordinaire de banque, qui se rencontre, plus ou moins développé, dans toutes les banques : caisses, comptes -courants, portefeuille, escompte. Nous avons parcouru les salles de ces divers services à la Reichsbank. Les caisses nous ont paru particulièrement bien disposées. Elles forment un cercle, au dedans duquel les clients se classent d'après la catégorie de leurs affaires. Les salles consacrées à l'encaissement des effets nous ont paru également bien entendues.

2° L'émission des billets de banque. — Pour la Reichsbank, les billets de banque ne dépendent pas d'elle. Ils lui sont envoyés tout imprimés et à l'état de complète validité, par l'imprimerie de l'État. La Banque n'a pas à les contrôler ni à les sceller. Elle n'en fait que le compte. Le gouvernement a le soin de la pourvoir à l'avance de la quantité de chaque espèce de billets qui peut lui être nécessaire. De même la Banque remet à l'État les billets détériorés et hors d'usage. Il ne faut pas oublier que la Reichsbank est une Banque d'État, bien qu'elle possède des actionnaires.

3° Les réserves métalliques. — Les caves de la Reichsbank, caves contenant de l'or, caves contenant de l'argent, nous ont été ouvertes sans difficulté. Elles sont parfaitement disposées. On y descend et on en sort au moyen d'un ascenseur automatique. Elles sont éclairées à la lumière électrique et pourvues d'un système hydraulique qui les met à l'abri de l'incendie. Nous y avons constaté l'existence de masses énormes d'or, notamment de lingots d'or à l'abri

SERVICES DE LA REIfilISBANK

do toute espèce de vol, à raison de leur énorme poids. N'emporte pas de l'or qui veut, mais qui peut.

4° Les titres. — L'énorme développement des valeurs mobilières a sa répercussion dans les banques. De là des chambres de dépôts non moins importantes que les métaux précieux. A la Reichsbank, les titres sont classés par nature de valeurs, afin de faciliter le détachement et le classement des coupons, dont le paiement constitue un nouveau service pour les banques.

Le sous-directeur qui nous accompagnait nous déclara que les valeurs en dépôt dépassaient 2 milliards de marks.

5° Les dépôts. — Enfin viennent les dépôts de toute sorte d'objets que la Banque accepte, en répondant des valeurs qu'ils contiennent, sans vérification. Elle n'a jamais eu à se plaindre de sa confiance.

Nous avons vu dans les caves ad hoc des dépôts de tout genre, faits par des personnes appartenant à toutes les classes, des généraux, des marins, des femmes. Plusieurs remontaient à plus de trente ans.

Les services que les banques rendent au public non commerçant sont devenus tout aussi importants que les autres. La Reichsbank a dû s'agrandir; elle a fait l'acquisition d'un vaste terrain qui louche l'édifice actuel. Elle se trouve maintenant entre quatre rues et constitue un bloc monumental.

La Banque de France a été moins heureuse. Installée dans un ancien hôtel de Paris, construit au xvn° siècle, elle est à peu près située au centre, près de la Bourse, entre la Seine et les boulevards, non loin des Halles, néanmoins à une certaine distance des quartiers riches. Il ne lui a pas été possible de s'agrandir. Aussi vient-elle de transporter ailleurs, dans l'ancien Théâtre des Italiens, une partie de ses services. Elle demeurera, en quelque sorte, coupée en deux.