VISITE A LA BANQUE DE FRANCE

A propos du Congrès monétaire de 1889, le gouverneur de la Banque de France a autorisé les membres du Congrès à visiter les caveaux et les ateliers de la Banque. M. le gouverneur leur a t'ait lui-même la conduite pendant cette excursion qui a clé du plus réel intérêt.

La Banque est une forteresse à l'abri de toute surprise; ses caveaux sont organisés de manière à offrir les plus grandes facilités pour le transport des métaux précieux et des espèces en même temps que pour être fermés, défendus, inondés. Ils sont aujourd'hui éclairés à l'électricité. Les voûtes sont très élevées et les passages étroits; les salles intérieures, d'inégales formes et dimensions, sont garnies d'étagères fermées dans lesquelles les espèces monnayées ont été classées par nature de métal et par États.

Il suffit de parcourir quelques-unes de ces salles pour constater de visu l'immense supériorité de l'or sur l'argent : 10 millions d'argent encombrent une salle; 10 millions d'or n'occupent pas une seule étagère.

La salle la plus curieuse est celle des lingots d'or. C'est une salle de grandeur moyenne. 240 à 250 millions de lingots d'or y sont réunis; on pourrait en mettre le double. La plupart de ces lingots sont anglais (forme quadrangulairc) ou américains (forme rectangulaire). Les lingots ne sont acceptés que des mains de maisons spéciales qui. en général, les refondent avant de les vendre. La Banque les soumet ensuite à divers essais. Il est rare qu'elle ne fasse pas monnayer chaque année quelques millions de pièces de 20 francs. Elle n'a jamais eu à supporter de déchet sensible à raison de la nature du métal. En 1889 elle a fait monnayer 40 millions d'or.

Les 300 millions d'or arrivés pendant l'Exposition étaient représentés pour plus de 120 millions par des lingots américains et pour près de 40 millions par de l'or russe. La rareté de l'or est donc une chimère.