LA CRISE DU CHOLERA A HAMBOURG

Hambourg, il est vrai, vient de traverser une épreuve terrible. Le choléra asiatique, importé par les équipages d'un navire russe, y a éclate subitement et s'y est propagé avec une intensité formidable à partir du 22 août (1892). L'incurie, l'insuffisance, l'incapacité du gouvernement local, qui a tant fait pour la prospérité du port et la splendeur de la ville, ont saisi l'Allemagne entière. Dans moins d'une semaine le travail a été désorganisé partout ; les familles aisées ont essayé de prendre la fuite: le fléau, ne trouvant nulle part de résistance, a redoublé ses ravages. Des familles entières ont péri. A peine a-t-il été possible de dater leurs actes mortuaires. Médecins, pharmaciens, hôpitaux, transports, cercueils, terrains et sépulture, tout a manqué, tout jusqu'aux linceuls. On a vu des cadavres laissés plus de vingt-quatre heures sans pouvoir être enlevés, jetant partout les miasmes, la terreur et la mort. Chacun a dû faire son pain, porter son eau, laver son linge. On n'osait plus soigner les malades, ni recevoir ses parents, ni donner la main à ses amis. Les liens de famille et de société étaient brisés; c'était presque le spectacle d'Athènes, décrit par Thucydide, ou le tableau de Florence tracé par Boccace. Il a fallu entourer la ville d'un cordon militaire afin de contraindre les habitants à ne pas quitter leur foyer pestiféré. Tous les navires venant de Hambourg, il y a quelques jours les bien venus partout, étaient signalés de toutes parts et repoussés de partout. 11 y

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a eu desioursoù il afallu ensevelir 700 cadavres. Appliquant

12 proportion I Paris, on aurai, compté par jour 3,500 cadavres; l'appliquant à Londres, 7,000. C eût été

""pe^-èÎre les riches et intelligents négociants de Hambourg ont-ils oublié que l'acquisition, la conservation, l'accroissement de la richesse ne doivent tenir qu'une place dans la vie des peuples et dans les obligations des gouvernants. Le vieux quartiers de Hambourg, entre l'Elbe et 1 Alster, surtout les rues qui longent les Flethm, laissent beaucoup a désirer. C'est là que s'entassent les ouvriers du port, les marins émigrants, les étrangers; c'est là que le choiera a dû frapper à coups redoublés.