HAMBOURG ET COBDEN

peu à peu, et leur place, qu'ils n'auront pas su conserver, sera prise d'assaut par d'autres.

Aussi la ville de Hambourg a-t-elle à peu près complètement perdu le caractère original, cosmopolite, international, qui lui avait valu, au siècle dernier, une si brillante réputation d'hospitalité et de libéralisme, pour se faire le plus ardent foyer de l'ambition germanique et le centre des révoltes du vieux Bismarck, errant, comme un lion découronné, dans la cage de sa retraite. Autrefois si importantes, les relations de Hambourg avec la France tendent à diminuer. Le temps est loin où, en 1842, un vaste incendie ayant ravagé plusieurs quartiers de la grande cliente de Bordeaux, le commerce bordelais, sur l'invitation du maire, donnant lui-même un exemple généreux, couvrit, en quelques heures, avec un élan magnifique, une large souscription de sympathique secours. Dans plusieurs circonstances Cobden a payé a Hambourg un tribut d'admiration. Il y saluait l'application séculaire de ses théories politiques et commerciales. « Allez » à Hambourg : c'est le port le plus important de toute » la partie occidentale de l'Europe (*). » Cobden devançait les temps. Certes, il s'applaudirait d'avoir été si bon prophète, en présence des progrès extraordinaires de Hambourg, mais peut-être constaterait-il aussi, avec regret, que le Hambourg, qui a accueilli les calvinistes et les émigrés français, est aujourd'hui la place forte de l'implacable ennemi de la France, du chancelier de fer et de sang.

Nous redirons cependant avec Cobden : Il faut aller à Hambourg, sinon pour y chercher la vieille hospitalité de temps qui ont disparu, du moins pour se tenir au courant du développement des forces de l'Allemagne. Les meilleurs

(1) Cobden, par M. Léon Say ; meeting du 3 mars 1843, p. 67. 1892.