LE BRANDEBOURG

» voies obstruées; quelques régions de la plaine, même aux » environs de Berlin, ont l'aspect de déserts de sable. » Pendant les chaleurs de l'été on pourrait se croire en » Arabie, si des forêts de pins ne se montraient dans » l'éloignement' 1 '. »

Mais ce sol, plat, sablonneux, marécageux, n'est pas infertile. Il répond plus volontiers au labeur de l'homme que les landes de l'Aquitaine ou que les bruyères de la Bretagne. Sollicité avec acharnement par une population énergique, il est devenu un élément considérable de richesse. Il est couvert de prairies le long des cours d'eau ou sur le bord des lacs; il produit d'abondantes récoltes de seigle, d'orge, d'avoine, de blé noir, de pommes de terre et, dans certaines parties, de betteraves. Les Français y ont implanté, au xvn e siècle, le mûrier et la culture du ver à soie. Le mouton y prospère, et fournit des laines excellentes. Aussi le Brandebourg peut-il nourrir une population de plus de deux millions d'habitants, sans y comprendre Berlin, et de près de quatre millions avec Berlin ; soit, en laissant Berlin de côté, une densité de 118 par kilomètre carré.

La production agricole de la plaine du Nord, particulièrement celle du Brandebourg, est une première cause de prospérité et d'avenir pour Berlin. Il en est une seconde plus importante encore : c'est la situation commerciale et même maritime de Berlin, situation des plus favorables. La Sprée, qui traverse Berlin, s'y métamorphose en une sorte de rivière canalisée. Sous des dehors bien modestes, elle n'en est pas moins une artère des plus précieuses. D'un côté, elle met Berlin en communication avec l'Oder qui se jette dans la Baltique, et de l'autre avec l'Elbe qui se jette dans la mer du Nord. L'Elbe réunit Berlin à Hambourg, aujourd'hui le

(1) Europe centrale, p. 785.