LE SOCIALISME ET LES ASSOCIATIONS COOPÉRATIVES

» d'agir aux conditions les plus favorables (*). » L'agriculture française, disposant de tout autres ressources que l'agriculture italienne, trouvant dans le notariat des capitaux abondants, pourra préférer l'association coopérative de production et de consommation a la banque populaire. Les instruments doivent varier avec les milieux et leurs conditions.

| 13. — LA LUTTE CONTRE LE SOCIALISME

Quels sont les résultats de cette revue comparative des associations coopératives chez les divers peuples? Nous les résumons ainsi : 1° L'idée et la pratique de la coopération remontent bien loin dans l'histoire de l'humanité; 2° leur persistance et leur succès varient avec les civilisations, les races, les formes de gouvernement ; 3° elles se sont particulièrement développées chez des nations et à des époques prospères pour les classes laborieuses; 4° elles n'ont jamais exercé qu'une influence fort indirecte sur la destinée historique des peuples, apparaissant, disparaissant, renaissant parfois avec les changements dans les institutions politiques, le plus souvent avec les modifications dans les éléments sociaux, étant par leur nature même tout autrement en rapport avec ceux-ci qu'avec celles-là; 5° après avoir tenu une place considérable dans les anciennes civilisations. à côté et sous l'influence même de l'esclavage, elles ont presque disparu sous l'Empire romain pour refleurir au moyen âge et disparaître de nouveau avec la période monarchique, mais elles sont demeurées toujours nécessaires a la Chine et à la Russie. Elles ont même conservé dans le milieu, essentiellement latin et catholique, de l'Espagne et de l'Italie, une tout autre vitalité que dans le milieu celtique

(1) Citation de M. le comte de Rocquigny, p. 239.

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ou anglo-saxon ; 6° tout à coup, elles se sont reconstituées, d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis, puis en Allemagne, progressivement chez tous les peuples de l'Europe, au fur et à mesure de l'accroissement des centres urbains,' de la transformation industrielle, du progrès du bien-être] de l'intensité de la lutte pour l'existence en Europe, sous l'influence d'un développement extraordinaire de la population; 7° cette reconstitution se montre plus active dans le milieu anglo-saxon que dans les autres, particulièrement remarquable en Allemagne, particulièrement restreint en France.

Tels sont les résultats.

D'une certaine correspondance entre les institutions coopératives et les diverses périodes des idées ou des mouvements socialistes ou communistes, aux différentes époques de l'histoire, nous n'avons trouvé aucun témoignage, aucune trace autre que le concours momentané apporté par le christianisme primitif aux tendances communistes, qu'il a bientôt répudiées, et à la pratique de l'association, à laquelle son existence même est liée. Cette séparation formelle montre combien toute correspondance manque entre la coopération et le socialisme. On est, par suite, obligé de reconnaître que Schulze-Delitsch s'est trompé en s'imaginant que les associations coopératives constitueraient, soit un moyen de combattre les utopies socialistes, soit un ensemble d'institutions propres à satisfaire les hommes mécontents de leur condition. Le succès des associations Schulze-Delitsch a été extraordinaire; mais ce succès n'a nullement empêché les livres, idées, projets, plans, traités socialistes, de se répandre de toutes parts, spécialement en Allemagne; il semblerait même, pour un observateur inallenlif, qu'il y ait comme une sorte de parallélisme entre le développement des associations

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coopératives et le développement du socialisme. En réalité le mouvement coopératif et le mouvement socialiste' quoique contemporains pour nous, et sortis l'un et l'autre des mêmes milieux sociaux, sont indépendants l'un de 1 autre, sans action l'un sur l'autre. La clientèle de Sehulze- Dehtsch. laborieuse, parcimonieuse, silencieuse, améliorant son sort modestement par l'effort simultané du travail et de l'épargne, n'a jamais été celle ,1e Collins, de Lassalle et de Karl Marx. II est dérisoire d'espérer que les Landschaften des propriétaires, les Darlehenskassen Vereine de Raiffeisen les Genossenschaften de Schulze-Delitsch, calmeront jamais les ardeurs de Bebel et ,1e Liebknecht. Lassalle et Karl Marx leur ont octroyé le même mépris avec lequel p a 1 1 ] Lafargue, gendre de Karl Marx, Guesde, Paul Brousse ou Allemane. considèrent les syndicats agricoles, les positOS les artèles ou les dislrihulive stores 11 y a antinomie totale entre le monde paisible qui économise et les sophistes bruyants qui veulent contraindre à un collectivisme obligatoire, fonds ruraux, fonds urbains, usines, banques, chemins de 1er. capitaux mobiliers, métaux précieux, pour les faire gérer par des omniarques, selon les uns, et selon M. Schieffle le moins extravagant des socialistes actuels, par, les Berufsanstaltliche (pardon d'employer un si terrible substantif) organisations professionnelles ou plutôt établissements d'Etal, congrégations de fonctionnaires.

L'association coopérative n'est point, ne saurait être un instrument de lutte ni de démonstrations scientifiques; sous ce rapport, Railfeisen, plus modeste, a mieux vu que Schulze- Delitsch; il a évité des polémiques inutiles et quelque peu ambitieuses: il a essayé de rapprocher les hommes et les intérêts, sans avoir aucune prétention de les convaincre, m de leur apporter une panacée quelconque. Améliorer le milieu agricole, voilà son véritable but : c'est déjà beaucoup

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Au surplus, que pourraient essayer aujourd'hui les associations coopératives pour combattre le socialisme? Du terrain scientifique d'où il a été irrévocablement expulsé (*>, le socialisme s'est transporté sur le terrain révolutionnaire, où seulement il peut jeter des racines solides et trouver des f coopérateurs sérieux. A l'exception des quelques esprits chimériques qui se sont complus à rêver pour les sociétés humaines des conditions autres que celles auxquelles elles sont soumises : Çakya-Mouni, Platon, certains Pères de l'Église, Th. Morus, Fénelon, Rousseau, R. Owen, Fourier, le socialisme n'a toujours été qu'une des formes de l'esprit révolutionnaire. Rien de moins nouveau que les doctrines socialistes dans l'histoire de l'humanité, c'est-à-dire que les tentatives des esprits de révolte pour exploiter les souffrances, les malheurs, les fautes, les sentiments d'envie et de haine des classes inférieures à l'égard des autres, pour se soulever contre le fait d'inégalité qui est la loi même de l'apparition des êtres contingents et de la création tout entière. Car c'est à cette fondamentale erreur que ces doctrines se ramènent : la négation de la différenciation des êtres, la possibilité par l'homme de refaire, non seulement lui, d'abord, mais toutes choses. Aussi, chaque fois que les docteurs socialistes ont essayé de passer de la théorie à l'application, chaque fois qu'ont apparu les omnîarques ou les Berufsanstaltliche, elles ont été arrêtées par l'immense déconvenue de tous ceux dont la foi, qui cependant transporte les montagnes, était accourue vers elles.

Le socialisme ne peut être pris au sérieux et ne peut devenir dangereux que comme moyen d'action des partis révolutionnaires. Une changera pas la condition de l'humanité; mais il pourra contribuer à faire subir de redoutables

(I) Le Collectivisme, par M. l'an] Leroy-Beaulieu, 1884.