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notaires sont encombrés de capitaux disponibles. Quanf aux avances, tantôt pour engrais et semences, tantôt sur bétail, ce sont de si déplorables extrémités pour tous les peuples, sur tous les territoires et sous tous les climats, comme l'a surabondamment établi la grande enquête des consuls des États-Unis de 1884, qu'il est fort difficile d'admettre que l'agriculture française, dont les ressources extraordinaires oui apparu dans la reconstitution du vignoble, en soit réduite, pour ses travaux annuels, à emprunter sur gages remis ou non livrés. Aussi, en général, se méprenait-on sur l'élément fondamental du crédit agricole qui ne saurait être ni la semence, ni le bétail, ni même l'engrais, mais la récolte. Avec la récolte, l'association coopérative peut intervenir. Elle peut, tout autrement que le producteur, la réaliser; elle peut aussi consentir une avance. C'est là que le crédit agricole intervient; c'est là qu'il est efficace. 11 est illusoire de laisser supposer qu'on peut prêter avant la récolte. Pour ce prêt, il faut s'adresser au crédit hypothécaire. Propriétaires, fermiers, métayers, qui engagent leurs semences, leurs bestiaux, leurs instruments avant la récolle, ne se trouvenl pas dans les conditions de la production. Le crédit les sauvera-t-il ou les accablera-t-il ? En tout cas, s'ils ont besoin d'assistance, combien seront-ils mieux servis par une association mutuelle, telle que les Barlehmskassen Vereine, que par un prêteur sur gages !

C'est ce qui est très formellement résulté des trois derniers congrès des banques populaires tenus à Bourges (1891), Lyon (1892), Toulouse (1898). tous favorables au développement des associations coopératives, type Raiffeisen. en France.

Pour la production agricole en France, le crédit est accessoire: ce qui importe, c'est la vente, c'est la réalisation des produits. L'association coopérative, surtout pour

LE CUÉDIT AGRICOLE

la petite et la moyenne propriété, y répond. Loin de nous la pensée que des banques, telles que les banques d'Ecosse, les banques de Suède, les National Banks des États-Unis,' même les Positos, ne seraient pas susceptibles de rendre des services spéciaux à l'agriculture française. Mais ces banques appartiennent à des Étals où la circulation fiduciaire est décentralisée et où, depuis fort longtemps, personne ne songe a contester à la matière agricole le droit de trouver, dans la circulation fiduciaire, au moins à autant de titres que l'industrie et que le commerce, le crédit qui peut lui être momentanément nécessaire sans gager sur semences, bestiaux ou instruments aratoires. En France, la circulation fiduciaire étant absolument centralisée au profit exclusif du commerce et de l'industrie, la tradition étant que la production agricole n'y a aucun droit, c'est surtout à la mutualité, telle qu'elle est pratiquée par les associations Raiffeisen, qu'il faut avoir recours, tant que sera maintenu l'absurde monopole du commerçant et de l'industriel. Sous ce rapport, les sociétés d'agriculture de l'Yonne et de l'Allier sont entrées dans la véritable voie du crédit agricole, celle-là en faisant des avances à crédit en nature, —'comme les Positos, les Monti frumentari et les Darlehenskassen,— celle-ci en préparant les éléments d'une assurance mutuelle contre la mortalité du bétail.

Le mouvement et la graduation d'idées et d'habitudes qui conduisent les agriculteurs du syndicat à la coopérative, et de la coopérative a la banque populaire, ont été heureusement exprimés par M. Luzzatti. « Le syndicat éveille chez le » cultivateur le désir d'améliorer, d'intensifier et de varier » ses cultures, cherchant à tirer du moindre coin de terre » le plus grand revenu possible. Après avoir éveillé ce désir, >> il le fortifie, l'éclairé el donne la meilleure direction tech- » nique à suivre. La banque populaire fournil les moyens