LA RICHESSE SOUS LA RÉPUBLIQUE ROMAINE

On possède toutefois pour deux époques, le dernier siècle de la République et l'ère des Antonins, quelques chiffres que l'on peut utiliser.

'1° On sait que César estimait le revenu de la République à 71,500,000 francs, sans compter les blés destinés aux lois frumentaires, pourvoyant à la nourriture de la plus grande partie de la population de Rome. Cette fourniture était évaluée 7,800,000 francs. Quelques autres chiffres viennent à l'appui de ces évaluations. En 61, Pompée se félicitait d'avoir élevé le revenu public de 54,380,250 francs à 92,446,425 francs. Ce revenu avait nécessairement baissé après les guerres civiles. Nous avons mentionné plus haut les contributions de guerre imposées à Carthage après la première et la seconde guerre punique; Philippe de Macédoine fut taxé à 1,000 talents, Antiochus le Grand à 3,000, la province d'Asie, après la défaite de Mithridate, à 4,000 talents, portés à 7,000 sous Hadrien; la Gaule dut payer, en une seule fois, 10,525,000 francs (*). Après avoir dilapidé le trésor, César y laissa 200 millions de francs.

Ce dernier renseignement a beaucoup d'importance. Le peuple romain, à partir de l'établissement de la République, a toujours vécu par la guerre (2), — bien plus encore que Lacédémone, dont l'organisation, quoique essentiellement militaire, était très différente au point de vue économique. La guerre devait remplir le trésor; le trésor payait la part de l'État dans les frais militaires. Pendant longtemps

on possède quelques détails provenant des census, en particulier sur celui qui eut lieu en 208, année de la bataille du Métaurc; mais les détails financiers font défaut, de même que les détails économiques.

(1) Marquardt, ibid.

(2) « Les Romains se destinaient à la guerre et la regardaient comme le seul art. » (Montesquieu, ch. h, Grandeur et Décadence.)