CARACTÈRE DU PEUPLE ROMAIN

élevés de I Université; mais ce pillage général, accompagné du massacre ou de la mise en vente de populations entières rédmtes en esclavage, et de servitudes alimentaires effroyables pour nourrir gratis les citoyens romains, ne pouvait comme le dit Montesquieu, que dépeupler l'univers. « On me demandera, dit Tite-Live, où les Volsques ont pu trouver assez de soldats pour faire la guerre, après avoir été si souvent vaincus. Il fallait qu'il y eût un peuple infini dans ces contrées, qui ne seraient aujourd'hui qu'un désert sans quelques soldats et sans quelques esclaves romains. » Les Romains ont si bien tout détruit, que dix-neuf siècles après Iite-Live, le désert existe encore l 1 ).

Il semble qu'on doive partager les peuples de l'antiquité — quant au bassin méditerranéen — en deux groupes : les peuples qui produisaient la richesse et ceux qui la détruisaient Les Romains marchent entête des peuples destructeurs, avec les Perses, les Mèdes, les Assyriens, tous les grands peuples militaires.

. Venaient ensuite les peuples qui travaillaient, trafiquaient, économisaient, formaient et conservaient les capitaux On peut les classer ainsi : les Égyptiens, les Chaldéens, les Phéniciens, es Carthaginois, les Hébreux, les Grecs d'Asie Mineure, les Arméniens; quant aux Hellènes de la vieille Grèce, ils étaient moins destructeurs que les Romains et moins producteurs que les Égyptiens. Us ont une situation mixte, ce qui explique leur grande part dans le développement de la civilisation. N'en déplaise aux vieux juristes qui se consument sur les Pandectes ou les Institues, comme sur des. monuments de la raison écrite, les Grecs ont été d autres civilisateurs que les Romains. Marcellus laissa égorger Archimède.

(1) Esprit des Lois, ch. xxm, p. 19 et 23.