CARACTÈRE DU PEUPLE ROMAIN

Et comme la conquête romaine clôt l'histoire du monde antique, ce monde se termine par un effondrement total une crise effrayante, un appauvrissement général et la dépopulation de tout le bassin de la Méditerranée. Que de temps, que d'efforts seront nécessaires pour le repeupler et lui rendre la vie, l'aisance, la richesse dont il a joui après Alexandre ! r

A la grande époque de Rome et de l'Italie, c'est-à-dire pendant les deux premières guerres puniques, les Romains n étaient encore qu'une confédération de petits propriétaires habitués à vivre par l'agriculture et à s'enrichir par la guerre (i). Tous les anciens peuples ont considéré la guerre comme un moyen fort légitime et fort efficacexle s'enrichir Leurs idées ontmême dominé en Europejusqu'au xviii<> siècle • elles sont encore partagées par la plupart des nations. C'est en France, seulement, sous l'influence des idées et des chimères des philosophes, des économistes, des socialistes que s est produit un courant différent dont les Français ont pu sonder la valeur en 1870. Aucun peuple n'a 'poussé plus loin que les Romains la pratique lucrative de la guerre exploitation des vaincus et la vie à leurs dépens. Maisilsles laissaient subsister, tout en les épuisante. Les Arabes et les Turcs, quoique très inférieurs aux Romains, ont procédé de la même manière, comme avaient fait avant eux les grands peuples militaires. Perses, Assyriens. Au contraire, les

Jh\" L °^ Utin étaî< n " S ° n comman - et on le distribuait aux soldats. „ (Montesquieu, ibid., p. 116); c'est-à-dire aux laboureurs,

(2) « Maîtres de l'univers, ils s'en attribuèrent tous les trésors Ravisseurs moins injustes en qualité de conquérants qu'en qualité de lépslateurs. , (Ib.d., eh. „.) - C'est en ce sens-là qu'il faut Tinterpieter les passages de l'Esprit de. Lois, liv. XXIII, cl,, xx et xxin et hrandeur et Décadence, ch. xv.