V. — Moyen Age. Période féodale

Au contraire, la richesse a beaucoup augmenté au moyen âge, ainsi que la population, à partir dû ix° siècle mais avec des oscillations diverses. Cet accroissement provient d'un des grands changements, certainement le plus grand, qui aient eulieu dans la civilisation économique de 1 Europe. C'est le mouvement féodal, mouvement qui a revêtu un double caractère : 1" militaire; 2° agricole.

Rien de plus extravagant que les absurdités accumulées par les pubhcistes de la fin du xvme siècle et les folliculaires contemporains contre la société féodale. On peut les placer sur le même rang que les polissonneries de Voltaire à endroit de Jeanne d'Arc. Jeanne d'Arc appartenait à une famille féodale; il est peu probable que les policiers de Frédéric II lui eussent inspiré l'épouvante comique qu'ils occasionnèrent au héros de la Pucelle.

Jusqu'à la décadence de l'Empire romain, la civilisation européenne avait eu un caractère presque exclusivement urbain. L histoire de la Grèce se ramène à l'histoire de quelques villes, l'histoire de l'Italie à l'histoire de Rome