RICHESSE DE LA FRANCE FÉODALE

La France rurale, si belle, si riche, est le fruit de la féodalité, n'en déplaise aux politiciens qui en parlent sans la connaître. Quand on a parcouru la Russie, l'Allemagne du Nord, la Hongrie, l'Italie du Centre et du Midi on se rend compte de tout ce qu'a eu d'important, au point de vue de la civilisation, le mouvement féodal. Aussi la France de Philippe-Auguste et de saint Louis a-t-elle exercé en Europe une suprématie incontestée.

C'est un spectacle qui n'a aucun rapport avec celui de la République romaine. Les temps, les mœurs sont militaires Les guerres privées ont remplacé les grandes guerres des peuples anciens; mais les populations en souffrent bien moins. Elles ne sont plus arrachées à leur territoire vendues comme esclaves, mises en croix, traitées plus mal ; que le bétail. Elles trouvent dans la seigneurie, l'Église, les idées de l'époque, des garanties nouvelles. Aussi, à la fin du xiii» siècle, la France avait une population de 13 à 14 millions d'habitants, - au moins le triple de l'époque romaine.

Les croisades n'ont pas eu seulement un caractère religieux et militaire; elles ont eu aussi un caractère colonial. Elles auraient abouti à une colonisation française, à une expansion de notre race (elle a conservé Chypre, Rhodes Candie pendant plus de trois siècles), sans une coïncidence fatale, la descente du plateau de l'Asie centrale des Mongols des Tartares, des Turcs. Mais les Français oublient vite Ils ignorent même leur histoire. « Chez les peuples démocratiques, disait de Tocqueville, la trame des temps se rompt a tout moment et le vestige des générations s'efface. »