LA RICHESSE FÉODALE

vant vagues et infertiles: la superficie des labours s'étend considérablement aux dépens des bois et des landes » Le prix des terres s'élève à 260 fr. l'hectare pour le labour, à 790 fr. pour la prairie, à 721 fr. pour la vigne, à 100 fr pour les bois. Ces prix attestent un pas en avant énorme dans ta formation de la richesse.

Ces résultats répondent à ceux auxquels est arrivé M. Thorold Rogers pour l'Angleterre au xrv* siècle époque décisive dans l'histoire économique de l'Europe dans 1 accroissement de la richesse qui n'a plus son fondement principal ni dans le commerce, ni dans l'esclavage, ni dans la guerre comme chez les peuples anciens, mais dans la culture du sol. Ainsi se préparent les ressources inattendues dont disposeront plus tard les peuples de l'Europe et leur extraordinaire accroissement de population.

Au surplus, la grandeur de cette époque' est attestée par un mouvement d'ordre supérieur. Les idées coloniales en vogue actuellement, permettent de l'apprécier tout autrement que les publicistes des derniers siècles : ce sont les croisades, mouvement très complexe, mal étudié mal connu, qui a disparu de la mémoire de la France dans cet oubli général auquel la guerre de Cent ans, la Renaissance, la Reforme, les salons du xvm« siècle, la Révolution ont condamné tout ce qui les avait précédés.

Pour suffire aux dépenses des croisades pendant plus de deux siècles, il a fallu aussi des capitaux. Ces capitaux se sont formés dans les seigneuries, répandues de toutes parts grâce aux progrès de la production agricole, puis de là petite industrie, puis du commerce. Nos cathédrales les églises romanes et gothiques de nos campagnes, ne sont pas sorties de terre toutes seules. C'est alors qu'ont été fondées ces multitudes de petites villes et de bourgs qui caractérisent l'Europe occidentale, tout particulièrement la France.