L'ASSOCIATION ET LA COOPÉRATION

temps le gouvernement prussien et les classes officielles ont vu son œuvre avec hostilité parce qu'elle avait pour fondement la liberté individuelle et l'association.

Pour apprécier cette œuvre, il faut se reporter d un demi -siècle en arrière, au milieu des agitations et des inquiétudes qui éclatèrent en 1848, à une époque où les idées d'association s'étaient encore si peu répandues, ou la plupart des codes européens montraient à leur égard tant de sévérité, où seuls les systèmes socialistes en prenaient

la défense.

Par association, Schulze-Delitsch n'entendait pas un simple mécanisme commercial ou industriel; il solidarisait les intérêts et les forces des travailleurs : par là encore il se révélait comme un réformateur.

Peut-être est-il allé trop loin en affirmant que les travailleurs n'avaient rien à attendre que d'eux-mêmes et que les autres classes et les gouvernements seraient comme impuissants à rien faire pour eux. En tout cas, sa pensée, bien que présentée sous une forme abrupte, excessive, devait, comme nous allons l'établir, être autrement efficace et productive que les systèmes socialistes.

Les travailleurs doivent donc, selon Schulze-Delitsch (*), se grouper avant tout, unir leurs forces de travail et d'épargne, en accroître la puissance par la solidarité. La solidarité, condition de l'association, leur procurera le crédit; par le crédit, ils seront à même de modifier les conditions de la production : — organisation des associations coopératives de production (Gewerbe Genossenschaften), telles que les assoit) Consulter le Manuel des Sociétés coopératives , par Schulze- Delitsch, traduit par M. Simonin, 1876; le second volume du Cours d'Économie politique, traduction Rampai; le livre de M. Hans Gruger, sur les Sociétés coopératives (en allemand), 1892; et Wolff : /'copies Banks, 1893.

L OEUVRE DE RAIFFEISEN

dations de matières premières (Rohstoffgenossenschaften), ou celles de construction (Baugenossenschaften) , spécialement importantes au point de vue du logement, difficulté principale du travailleur, — la monographie de Berlin le démontre clairement. — Il leur sera possible aussi de modifier les conditions delà consommation (Consumvereine) en supprimant les intermédiaires dont les bénéfices pèsent si lourdement sur les prix.

Ainsi les travailleurs s'élèveront à la condition de producteurs directs : ils pourront obtenir un salaire plus élevé au moyen d'une partdans les profits; d'un autre côté, ils seront à même de soulager le coût de la vie par des associations de consommation.

Ces divers résultats leur seront procurés par le groupement, par l'association, par la solidarité (solidarische Haft).

Il en sera de même du c. édit. L'association et la solidarité le procureront. Vorschuss und Crédit Vereine, Volksbanken, Sociétés de crédit et d'avance ou banques populaires. Par le seul fait de leur rapprochement, de leur union, de leur responsabilité solidaire, les travailleurs créeront une force telle que le crédit en sera la résultante et qu'il pourra leur être distribué à eux-mêmes.

On peut dire qu'il y a cinquante ans, l'Europe était entièrement étrangère à tout cela.

Raiffeisen, de Heddersdorf-Neuwied, est le contemporain de Schulze-Delitsch. La première banque qui porte son nom a été établie à Heddersdorf-Neuwied en 1854. C'est en 1850 que M. Schulze a fondé à Eulenbourg le premier Vorschussverein. Raiffeisen a vécu au milieu des excellentes populations rurales du Palatinat. Il a cherché à améliorer leur condition, sans se placer au point de vue universel de Schulze-Delitsch; plus modeste encore, il se contentait d'affirmer que les travailleurs agricoles trouveraient dans

LOKI'VNE de schulze-delitsch

peuvent tout espérer de leurs propres efforts,, au moyen de deux forces à leur disposition, l'épargne et l'association. Il se sépare ainsi complètement de toutes les écoles socialistes ou révolutionnaires. Karl Marx. F. Lassalle l'ont toujours considéré comme l'un de leurs plus dangereux adversaires* 1 '. Il admettait implicitement que les travailleurs reçoivent, dans l'œuvre de la production, la part qui leur est due et que cette part suffit < 2 >, au moyen de l'association et du crédit, pour modifier leur situation économique et sociale. Se rendant nettement compte des causes du mouvement de 1848 et de toute sa portée, il soutint, avec une énergie infatigable, contre les écoles socialistes, la nécessité et la facilité relative de l'épargne, et contre les conservateurs rétrogrades les droits et les avantages de l'association sous ses formes diverses. 11 n'a pas seulement été combattu par les socialistes; long-

(1) M. Seinguerlet (les Banques du peuple en Allemagne, Paris, 18G5) a bien marque celle opposition el la lutte qui en est résultée. M. Seinguerlet raconte également les difficultés soulevées par le parti catholique et son chef de Ketteler, évêque de Mayenee. — Consulter sur la lutte très vive el liés curieuse engagée entre F. Lassalle et Schulze-Delitsch : 1» le Cours d'Économie politique à Vusaije des ouvriers >■/ des artisans, par Schulze-Delitsch (traduit par Rampai, 1X71, 2 vol.). Rampai a laissé :; millions à la Ville .le Paris pour favoriser le crédit populaire; 2» le pamphlet Monsieur Bastiat- Schulze-Delitsch, pai F. Lassalle; 3° E. de Laveleye : Socialisme contemporain, p. 120-150.

(2) En 1891, la Compagnie d'Anzin a compté aux mineurs 1S millions 420,01)0 francs, et aux actionnaires i millions 813,000 francs; colle de Liévin, 3 millions 001,000 francs aux mineurs el 431,100 francs aux actionnaires; celle .le Douchy, 2 millions soT.OOO francs aux mineurs, et «0,280 francs aux actionnaires. .Soit : aux mineurs 21 millions 801,000 francs, et aux actionnaires ."i millions 723,380 lianes; mais le capital doit entretenir le fonds social. Sans 'cet entretien, comme le remarquait Graslin, réfutant Turgot, que deviendrai) la société ?