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satisfaction que Ton a trouvée à le désespérer. Plus un homme est jaloux, plus l'affront qu'il reçoit est grand; et, par une conséquence juste, plus il est jaloux, plus il a raison de l'être, et plus il doit le devenir. 5

Bientôt un certain préjugé d'honneur et de religion fera qu'on sera persuadé que ce seroit un malheur moins grand de perdre la vie et les biens que de souffrir qu'un autre homme, un père même, vît le visage d'une femme qu'on ne se soucie point 10 soi-même de voir. On ne peut mieux comparer ce préjugé qu'à celui où Ton est en Europe, qu'un démenti mérite d'être vengé par la mort, préjugé qui n'est établi sur rien, mais qui, pourtant, est établi, et beaucoup mieux que les choses les plus i5 raisonnables : car souvent rien ne trouble plus le cours d'une opinion que cette considération qu'elle est raisonnable et, par conséquent, peu extraordinaire.

Comme, parmi les Asiatiques, la servitude des 20 femmes a fait naître une plus grande servitude, leur liberté, parmi nous, a fait naître une plus grande liberté. Ce qui fait que nous prenons moins de précautions avec nos femmes, c'est qu'à mesure qu'elles nous menacent des affronts qu'elles peuvent nous 25 faire, elles mettent un ridicule à les craindre. Or, plus elles ont de liberté, mieux elles sont en état d'établir ce ridicule et de nous donner le tour d'esprit qui leur convient.

581* (1726. III, f° 46). — Tiré de /'« Histoire de la 3o

OPUSCULES HISTORIQUES 3o5

Jalousie» ; bon pour « la Servitude domestique ». — Il faut remarquer qu'excepté dans des cas que de certaines circonstances ont fait naître, les femmes n'ont jamais guère" prétendu à l'égalité: car elles ont déjà 5 tant d'autres avantages naturels, que l'égalité de puissance est toujours pour elles un empire.