SENTIMENT ET SENSATION

de la vue d'un mal soullert par autrui, ou de iiimporte quelle autre cause intellectuelle.

Mais les sensations aussi sont devenues tributaires de la manie d'expliquer. Il y a beaucoup de sortes de sensations et beaucoup de différences entre elles ; une sensation visuelle, une couleur, n'a rien de commun avec une sensation de l'ouïe, un son, et celui-ci à son tour diffère tout à fait d'une odeur. Bien plus, les couleurs, les sons, les saveurs et les odeurs sont de nature très diverses. Ceux qui veulent des explications ne peuvent pas l'admettre tranquillement : ils cherchent à rendre illusoires ces différences, à les dériver d'un principe connnun, d'autant plus que la science donne un exemple très séduisant.

Les recherches des physiologistes sur les conditions de la perception ont, en eilet, conduit à ce résultat que bien des choses qui nous paraissaient simples sont dues à la combinaison d'éléments multiples, et que l'état, les associations d'idées du sujet exercent une notable influence sur la manière dont nous apparaît une qualité donnée dans la perception. De ce que l'on a ramené dans les conditions ou causes matérielles des sensations toutes les différences à des différences pui'ement quantitatives, à des vitesses plus ou moins grandes, à des longueurs ou des amplitudes dans les oscillations des atomes corporels, on veut simplifier aussi la diversité qualitative des sensations, et l'expliquer par des rapports quantitatil's. Par exemple, Spencer et Taine veulent dériver toute la diversité des sensations d'un seul élément psychique et croient ainsi aller dans le sens de la recherche scientifique. Mais c'est méconnaître de fond en comble la difFérence essentielle de l'état des choses dans l'un et l'autre cas. Dans le monde matériel on peut bien — et on le l'ait déjà, — tout concevoir et expliiiuer comme purement quantitatif, parce que le monde matériel ne contient pas de qualités réelles et par conséquent ne contient pas une diversité de ({ualités. Mais il en est tout autrement dans

Fuf. de Lille. Tome V 3a.

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le monde des sensations où tout est (fualité et difl'érence qualitative. Expliquer quantitativement la difFerence des qualités réelles, ce serait démontrer qu elle n existe pas ; c'est donc une tâche impossible.

Il est vrai qu'une succession régulière de bruits, si elle a une certaine vitesse, donne un son musical dont la hauteur croît avec la vitesse ; mais il ne s'ensuit pas (|ue le son musical lui-même consiste dans ces bruits, en soit une pure combinaison. Il est vi-ai que divers mélanges de couleurs donnent du blanc; mais il ne s'ensuit pas que la sensation de la couleur blanche elle-même soit une simple combinaison d'autres sensations de couleurs. La qualité du blanc, ou le blanc, ne peut précisément pas être composée; elle est absolument simple. De même l'eau est composée d'hydrogène et d'oxygène : mais personne ne voudra aUirmer que la qualité de l'eau est un composé des qualités de ses éléments. Les qualités sont, quant à leur essence, absolument irréductibles. Si quelque chose de qualitativement nouveau se produit, on peut très bien établir les conditions de sou apparition dans ce qui est donné, ou dans le passé ; mais ce qu'il y a de nouveau dans sa propriété qualitative spéciale ne peut évidemment pas être dérivé de ce qui est donné, précisément parce qu'elle est quelque chose de nouveau, et qu'elle n'est donc pas quelque chose qui se rencontre déjà dans ces conditions. Dériver une diuérence qualitative réelle des combinaisons du divers, c'est donc vouloir tirer quelque chose de rien.

Troisième chapitre La volonté

§ I. Origine et nature de la volonté.

Nous allons examiner maintenant cette question, à savoir si les sentiments de plaisir et de peine sont une consé((uence de