Chi se excusa s'accusa, dit le

proverbe italien.

52. On ne s'imagine Platon et Aristote qu'avec de grandes robes de pédants*. C'étaient des gens honnêtes* et comme les autres, riant avec leurs amis : et quand ils se sont divertis à faire leur Loi et leur Politique, ils l'ont fait en se jouant i- C'était la partie la moins philosophe et la moins sérieuse de leur vie. La plus philosophe était de vivre simplement et tranquillement^.

S'ils ont écrit de politique, c'était comme pour régler un hôpital de fous. Et s'ils ont fait semblant d'en parler comme d'une grande chose, c'est qu'ils savaient que les fous à qui ils parlaient pensaient être rois et empereurs 3. Ils entraient dans leurs principes pour modérer leur folie au moins mal qu'il se pouvait.

53. Épigrammes de Martial. L'homme aime la malignité : mais ce n'est pas contre les borgnes, ou les malheureux, mais contre les heureux superbes : on se trompe autrement +. Car la concupiscence est la source de tous nos mouvements, et l'humanité, etc>. Il faut plaire à ceux qui ont les sentiments humains et tendres 6.

• Celle des deux borgnes ne vaut rien, car elle ne les console pas, et ne fait que donner une pointe à la gloire de l'auteur/. Tout ce qui n'est que pour l'auteur ne vaut rien. Amhitiosa recidet ornamenta *.

1. Pascal, qui ne connaissait sans doute Platon et Aristote que par Montaigne, se trouve pourtant avoir des mieux saisi le caractère libre et familier de leur enseignement : ce dont leurs disciples firent plus tard des dogmes, ce n'était le plus souvent que des vues et des échappées qu'ils livraient avec un sourire. (Cf.

p. ex. ¥\..Leg. VII, 804 ; Ar., Polit.,

2. Toute la substance du célèbre chapitre de Montaigne sur le pédantisme {Ess., I, 24) est passée dans cette admirable page.

3. Les philosophes grecs et en particulier les stoïciens pensaient en effet qu'il n'y a d'autre véritable roj'auté que celle du sage.

4. Ent. : si on croit lui plaire par la malignité contre les borgnes ou les malheureux.