On se persuade mieux, pour l'ordinaire, par les raisons

1. C'est qu'ils n'ont pas de règle ou^ comme vient de le dire Pascal, pas de montre.

2. Ce n'est ni sa méthode, ni son scepticisme (Cf. VI, 35), mais son imagination et son style.

3. Le respect des mœurs exigerait en effet dans les Essais de Montaigne nombre de corrections. Quant aux histoires dont il était si friand et à son propre moi qui lui était si cher, il est douteux qu'il y eût renoncé si aisément.

4. Ent. : un miracle (comme celui de la Sainte-Épine, dont Port-Royal se vantait d'avoir été favorisé) doit être l'objet d 'une critique sévère, mais équitable.

5. Nicole disait de Pascal : C'est un ramasseur de coquilles. Peut-être ce mot, ou quelque autre aussi injuste,

était-il venu aux oreilles de l'auteur des Pensées.

6. Vauvenargues, disant de Pascal que « nul homme n'avait su mettre la vérité dans un plus beau jour » {Réflexions, 9), reconnaissait en lui ce joueur accompli qui sait le mieux placer la halle.

7. Gœthe avec une fantaisie non moins plaisante trouvait aussi ridicule d'élever des doutes sur l'originalité des maîtres que d'aller, à propos d'un homme bien portant, s'enquérir des bœufs, moutons, porcs qui avaient servi à sa nourriture.

8. Pascal a un dessein, un plan général qu'il estime de la plus haute importance : son ordre est son premier moyen de convaincre. Rien n'est plus étranger au contraire à Montaigne, qu'on l'accuse d'avoir plagié.

Cu'on a soi-même trouvées, que par celles qui sont venues ans l'esprit des autres '.

11. L'esprit croit naturellement, et la volonté^ aime naturellement; de sorte que, faute de vrais objets, il faut qu'ils "s'attachent aux faux.

12. Ces grands efforts* d'esprit 3 où l'âme touche quelquefois sont choses où elle ne se tient pas. Elle y saute* seulement, non comme sur le trône, pour toujours, mais pour un instant seulement,

13. L'homme n'est ni ange ni bête^, et le malheur veut que qui veut faire* l'ange fait la bête.

14. En sachant la passion dominante de chacun, on est sûr de lui plaire ; et néanmoins chacun a ses fantaisies*, contraires à son propre bien, dans l'idée même qu'il a du bien; et c'est une bizarrerie* qui met hors de gammes.

15. Gloire. Les bêtes ne s'admirent point. Un cheval n'admire point son compagnon. Ce n'est pas qu'il n'y ait entre eux de l'émulation à la course, mais c'est sans conséquence; car, étant à l'étable, le plus pesant et le plus mal taillé n'en cède pas son avoine à l'autre, comme les hommes veulent qu'on leur fasse. Leur vertu se satisfait d'elle-même^.

1. Les passions, disait moins finement l'auteur des Maximes, sont leb seuls orateurs qui persuadent toujours.

2. La volonté, principe affectif, a pour nature d'aimer. Vous repoussez la religion, dit Pascal, c'est pour tomber dans la superstition ou le fanatisme irréligieux, t Vous ne voulez pas aimer Dieu, conclut de même Bossuet, vous aimei une créature. »

5. Ent. : les élans de l'àme vers la vérité ou la vertu, ou plutôt, les points culminants que l'on atteint par cet effort ou cet élan. Cf. Montaigne :

« Je trouve par expérience qu'il y a bien à dire entre les boutées et saillies de l'âme ou une résolue et constante habitude. » (£«.,11, 29.) Cf. VI, 27.

4. Pensée fameuse que Pascal a, jOus cette forme gravée dans toutes

les mémoires mais qui se trouve déjà dans Balzac : « L'homme est fait d'un dieu et d'une béte attachés ensemble. » {Sacr. chrét. fin.) Dans Montaigne :

« Au lieu de se transformer en anges, ils se transforment en bétes. » {Ess., III, 13.) Et même dans Aristote :

L'homme n'est ni dieu, ni béte; il est entre les deux. {Éth., VII, i, 2.) Cf. également Boss., Profess. de La J'all.

5. Ent. : cette bigarrure d'idées et de fantaisie fait sortir du ton réglé, en déconcertant celui qui entreprend de convaincre les autres. Cf. Esp. géométrique.

6. Avec une ironie acre, comparable à celle d'un Swift, Pascal prête aux chevaux les plus fières maximes des stoïciens : La vertu se satisfait d'elle-même; virtus pratnium ipsasibi.

94 PEKSEES DE PASCAL

16. Comme on se gâte l'esprit, on se gâte aussi le sentiment. On se forme l'esprit et le sentiment par les conversations. On se gâte l'esprit et le sentiment par les conversations. Ainsi les bonnes ou les mauvaises le forment ou hgâtent. Il importe donc de tout bien savoir choisir, pour se le former et ne le point gâter ; et on ne peut faire ce choix, si on ne l'a déjà formé et point gâté. Ainsi cela fait un cercle, d'où sont bienheureux ceux qui sortent'.

17. Lorsqu'on ne sait pas la vérité d'une chose, il est bon qu'il y ait une erreur commune qui fixe l'esprit des hommes, comme, par exemple, la lune, à qui on attribue le changement des saisons, le progrés des maladies, etc.^. Car la maladie principale de l'homme est la curiosité inquiète des choses qu'il ne peut savoir ; et il ne lui est pas si mauvais d'être dans l'erreur, que dans cette curiosité inutile'.

17 bis. La manière d'écrire d'Epictète, de Montaigne et de Salomon de Tultie4, est la plus d'usage, qui s'insinue le mieux, qui demeure plus dans la mémoire, et qui se fait le plus citer, parce qu'elle est toute composée de pensées nées sur les entretiens ordinaires de la vie. Comme quand on parlera de la commune erreur qui est parmi le monde, que la lune est cause de tout, on ne manquera jamais de dire que Salomon de Tultie dit que, lorsqu'on ne sait pas la vérité d'une chose, il est bon qu'il y ait une erreur commune, etc., qui est la pensée ci-dessus.

18. Si le foudre > tombait sur les lieux bas, etc., les poètes, et ceux qui ne savent raisonner que sur les choses de cette nature, manqueraient de preuves^.

notre premier devoir est de la reconnaître avec respect : « La raison nous commande bien plus impérieusement qu'un maître. »

4. Anagramme de Louis de Montalte (aZ> Alto Monte, le Puy de Dôme), nom sous lequel parurent les Piovinciales. Pascal peut, sans grande vanité, faire remarquer que ce genre d'écrire n'a rien de commun avec la méthode scolastique.

• 5. Cf. Gr., 4.

6. Racan, après Horace et Lucrèce, avait dit que les grands sont aussi exposés aux coups du sort que les

1. A propos des conversations, Pascal engage un véritable dialogue ave Montaigne : Il faut, dit celui-ci, choisir les meilleurs interlocuteurs pour se fortifier « par la communication des esprits vigoureux et réglés. »

{Ess. , III, 8). Il faut, riposte Pascal, avoir déjà du goût pour faire un tel choix.