XXIII

3. Pascal aime mieux l'erreur qu'une curiosité inquiète pour les choses que l'homme ne peut savoir ; mais quand une vérité est démontrée.

19. L'ordre. Contre l'objection que l'Écriture n'a pas d'ordre. Le Cœur a SOn

ordre ; l'esprit a le sien, qui est par principe et détnonstration; le cœur en a un autre. On ne prouve pas qu'on doit être aimé, en exposant d'ordre les causes de l'amour : cela serait ridicule.

Jésus-Christ, saint Paul ont l'ordre de la charité, non de l'esprit; car ils voulaient échauffer, non instruire. Saint Augustin de même. Cet ordre consiste principalement à la digression sur chaque point, qu'on rapporte à la fin, pour la montrer toujours '.

20. Masquer la nature et la déguiser^. Plus de roi, de pape ctd'évêque; mais auguste monarque, etc. : point de Paris : capitale du royaume. 11 y a des lieux où il faut appeler Paris Paris, et d'autres où il le faut appeler capitale du royaume?.

21. Quand dans un discours se trouvent des mots répétés, et qu'essayant de les corriger, on les trouve si propres qu'on gâterait le discours, il les faut laisser, c'en est la marque 4 ; et c'est là la part de l'envie, qui est aveugle, et qui ne sait pas

sommets à la foudre. Pascal qui aime i faire la guerre aux poètes et au style poétique (cf. 25) demande d'un ton de raillerie ce que deviendraient tant de raisonnements de poètes, si la physique était tout autre. C'est ainsi qu'on disait de la philosophie de Descartes qu'elle avait coupé les ailes à la poésie ; à quoi Descartes répondait non sans justesse que les poètes pourraient tirer de ses principes des comparaisons plus belles encore {Lettre à Mers:nne, 1647).

1. Dans le Sermon sur la Montagne, comme dans VEpitre aux Romains, ou encore dans les Confessions de saint Augustin, Pascal croyait non sans raison découvrir un ordre, et cet ordre, il le définissait excellemment :

la digression (ou le développement en tous sens) sur chaque point, qu'on rapporte à la fin (au but proposé), /loï^r la montrer toujours. C'est cette dialectique aussi libre que rigoureuse dont il s'est lui-même fait un art.

2. Sa mauvaise humeur contre l'affectation et l'enflure se trahit par ces

mots jetés avec une négligence qui eu augmente l'énergie. Cf. Montaigne :

« Ils ont artialisé la nature, que n'ontils naturalisé l'art? » (£«., III, 8.)

3. C'est le principe des périphrases et du style tempéré. Il semble avoir été inspiré à Pascal par le chevalier de Méré. « Quand on raconte, dit-il en substance, que Charles- Quint souffrant de la goutte un jour de bataille se fit attacher sur son cheval jusqu'à ce qu'il eût remporté la victoire, c'est le cas de l'appeler Charles-Quint tout court. Veut-on le peindre retiré à Saint-Just, après avoir quitté ses royaumes et l'empire et se promenant avec les religieux de l'abbaye, c'est alors qu'il faut l'appeler ce grand empereur. » (Lett. à Miton,

4. En = qu'il faut les laisser. C'est précisément ce qu'a fait Pascal en répétant le mot trouver. — Méré louait César d'avoir compris que « la beauté du langage dépend plutôt d'user des meilleurs mots que de les diversifier. » {Œuvres bost., 45.)

que cette répétition n'est pas faute en cet endroit ; car il n'y a point de règle générale '.

22. Hiscell 2. Langage. Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. Leur règle n'est pas de parler juste, mais de faire des figures justes 3.

23. Les langues sont des chiffres, où non les lettres sont cliangées en lettres, mais les mots en mots ; de sorte qu'une langue inconnue est déchiffrable 4.

24. Il y a un certain modèle d'agrément et de beauté qui consiste en un certain rapport entre notre nature, faible ou forte, telle qu'elle est, et la chose qui nous plaît >. Tout ce qui est formé sur ce modèle nous agrée : soit maison, chanson, discours, vers, prose, femme, oiseaux, rivières, arbres, chambres, habits, etc. Tout ce qui n'est point fait sur ce modèle déplaît à ceux qui ont le bon goût ^. Et comme il y a un rapport parfait entre une chanson et une maison qui sont faites sur le bon modèle, parce qu'elles ressemblent à ce modèle unique, quoique chacune selon son genre, il y a de même un rapport parfait entre les choses faites sur le mauvais modèle. Ce n'est pas que le mauvais modèle soit unique, car

1. Il est vrai cependant, en général, que les répétitions de mots rendent le discours commun et faible.

En variant les termes, on apprend à démêler les nuances, à distinguer dans quel cas un mot est le mieux placé.

■On ne se fait, dans certaines langues ou à certaines époques, aucun scrupule de répéter les mêmes expressions : or c'est justement ce qui caractérise les littératures imparfaites.