S4 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

Que feront leurs principaux habitants qui tiennent tous les offices de la monarchie ou aux Finances, ou à la Justice, ou à la Police, ou aux Armes, et comptent chacun entre leur fortune domestique la valeur de leur état? Cela est perdu si la monarchie se perd. Qui leur donnera le libre^ exercice de la marchandise ? Qui leur garantira leurs possessions aux champs? Qui tiendra l'autorité de leur justice? Quels en seront les degrés? Qui commandera leurs armées?

Somme : quel sera leur ordre? Pauvres abusés ! Cette fureur durera pour un temps, tout ainsi comme l'on dit que la fièvre pour un temps nourrit le malade. Mais de penser que sur des fondements de colère et de vengeance on puisse établir une intelligence assurée et une forme d'Etat durable, cela ne se peut, n'ayant jamais été, ni vu, ni lu, qu'un Etat se soit changé, sans la ruine des villes, qui en sont toujours les principaux appuis.

. Et toi, Peuple, quand ta noblesse et tes villes seront divisées, quel repos auras-tu? Peuple, le grenier du royaume, le champ

fertile de cet Etat; de qui le travail nourrit les princes, la sueur les abreuve^ les métiers les entretiennent, l'industrie leur donne les délices à rechange ; à qui auras-tu recours, quand la noblesse te foulera, quand les villes te feront contribuer? Au Roi qui ne commandera ni aux uns, ni aux autres ? Aux offices de sa justice; où seront-ils ? A ses lieutenants ; quelle sera leur puissance? Au maire d'une ville ; quel droit aura-t-il sur la noblesse? Au chef de la noblesse; quel ordre parmi eux ? Pitié, confusion, désordre, misères partout. Et voilà le fruit de la guerre (i).

... Bien que, plus que nul autre, j'aie regret de voir les différences de la religion, et que, plus que nul autre, j'en souhaite les remèdes, néanmoins reconnaissant bien que c'est de Dieu seul, et non des armes et de la violence qu'il les faut attendre, je proteste devant lui... Déclarant en outre qu'aux villes qui, avec moi, s'uniront en cette vaste

(i) L'éloquence ici sourd delà réalité des choses autant que de l'étonnante franchise du langage. Les plus grands classiques n'offrent pas de plus bel exemple.

volonté, qui se mettront sous l'obéissance du Roi mon seigneur, et la mienne, je ne permettrai qu'il soit innové aucune chose, ni en la police, ni en l'Église, sinon en tant que cela concernera la liberté d'un chacun... Le vrai et unique moyen de réunir les peuples au service de Dieu, et d'établir la piété en un Etat, c'est la douceur, la paix et les bons exemples, non la guerre, ni les désordres, par lesquels les vices et les méchancetés naissent au monde (i).

[Prendre conseil. ]

Si je voulais acquérir le titre d'orateur, j'aurais appris quelque belle et longue harangue, et la vous prononcerais avec assez de gravité ; mais, Messieurs, mon désir me pousse à deux glorieux titres, qui sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet État. Pour à quoi parvenir je vous ai assemblés. Vous savez à vos dépens comme,

(i) Lettres missives, t. II, pp. 449 à 468. Du 4 mars iSSg, Discours aux Trois États du Royaume.

moi aux miens, que lorsque Dieu m'a appelé à cette couronne, j'ai trouvé la France non seulement quasi ruinée, mais presque toute perdue pour les Français. Par la grâce divine, par les prières et bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l'épée de ma brave et généreuse noblesse (de laquelle je ne distingue point les princes, pour être notre plus beau titre, foi de gentilhomme !), par mes peines et labeurs je l'ai sauvée de la peine. Sauvons-la asteurc(i)de la ruine. Participez, mes chers sujets, à cette seconde gloire avecque moi, comme vous avez fait à la première. Je ne vous ai point appelés, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver leurs volontés ; je vous ai assemblés pour recevoir vos conseils, pour les crère, pour les suivre, bref pour me mettre en tutelle entre vos mains : envie qui ne prend guère aux Rois, aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte à

(i) A cette heure, expression courante encore dans la Beauce, le Maine et certains pays normands. — Plus loin çrère pour « croire >, '

mes sujets et l'extrême envie que j'ai d'ajouter ces deux beaux titres à celui de Roi me font trouver tout aisé et honorable (i).

Au Parlement.

[Sur les Finances de France,]

Car arrivant un changement de règne ou quelque mouvement de guerre en ce royaume, comment estimerez-vous qu'il soit possible de subvenir à telles dépenses extraordinaires, puisque tout le revenu d'icelui, quelque excessives qu'en soient les impositions, peut à grande peine porter les charges et dépenses du courant? Lorsque les rois mes prédécesseurs sont tombés en pareilles adversités, ils ont eu recours aux aliénations de leurs domaines, constitutions de rentes, créations d'offices, augmentations de tailles,

(i) Lettres missives, t. IV, p. ôSy, du 4 novembre iSgô. — Aux notables de Rouen. Déjà, le i®' octobre iSgS, il écrivait au Parlement : « Faites donc cela pour moi ; faisant pour moi, vous faites pour vous autres. » Et pour saisir toute la sage doctrine, il faut noter aussi la phrase du 7 février 1699: « Les gens de mon Parlement ne seraient en leur siège sans moi. »

gabelles et impositions ; mais maintenant toutes ces choses sont parvenues à tel excès, qu'il ne s'en peut tirer ni espérer aucune assistance... Ne sachant où prendre des moyens, tenez pour certain que l'on s'adressera au fond des rentes, comme le plus facile, et crains qu'enfin telles affaires continuant et tirant à la longue, eux (mes enfants) ou moi soyons contraints par la nécessité, qui est la loi de toutes les lois, de faire banqueroute à cette nature de dettes : chose que je veux éviter de toute ma puissance et l'éviterai infailliblement, si vous y contribuez, ce que l'ancienne fidélité des Français me fait espérer de vous. Je me suis résolu, pour prévenir tels inconvénients, d'entrer au rachat et amortissement des rentes... Je ne me départirai jamais d'une telle résolution, quelques difficultés et empêchements que vous y puissiez opposer, d'autant que je la tiens, non seulement juste et utile, mais tellement nécessaire, que la conservation de cet État y est conjointe et attachée (i).

(i) Idem, t. VI, pp. 2o5 et suiv., du 28 février 1604.

Au clergé de France.

[Sur les Assemblées.]

Je vous veux maintenant dire un mot en père. Je suis offensé de la longueur de votre assemblée et du grand nombre de vos députés. L'on assemble ainsi un grand nombre de personnes quand on a envie de ne rien faire qui vaille... Vous mettez par vos longueurs les pauvres curés à la faim et au désespoir. Je me veux joindre avec eux et avec les gens de bien de votre compagnie, il en est bon nombre, et tous en voudront être, puisqu'il est question de gens de bien pour faire donner ordre à la longueur du temps qu'il 5' a que vous êtes ici : je serai le chassavant (i).

[Point de bon plaisir.]

... Quant à la décharge que demandez pour les Églises de par delà, c'est chose que

(i) Idem, t. VI p. 566, du 5 décembre i6o5. — Chassavant, vieux mot d'une énergie si imagée qu'il est bien superflu de le traduire ou de l'expliquer.

je ne puis octroyer sans Taveu et consentement d'une assemblée générale des députés des Eglises des provinces, pa}*?, que Tim position et département {répartition] dont est question a été délibéré et arrêté avec cette même autorité, comme vous savez que je ne le puis faire autrement (i).

Il ne faut qu'une religion en un royaume, et le fondement d'un État est la piété, qui ne peut être partout où Dieu est diversement servi (2).

[Les chsr^es au mérite.]

Encore quepeusse accorde ci-devant quelques survivances, je les ai révoquées, pour le dègoùtementque cette ouverture apportait aux seigneurs et gentilshommes de mérite,

(0 IJern, t. VIII, p. 3>:, ... .. .r.<.v — A .M. de

Clairville qui demandait dèc:...:.:: cr. :..\.jr de plusieurs églises protestanies dans la misère. Rien n*allait sans consultation.

(a) Idem, II, p. 447, du 4 mars iSêg. — Aui Trois États.

qui jugeaient que cela tirerait à telle conséquence qu'ils jugeaient qu'ils ne pourraient plus espérer de parvenir par leur service à aucune charge (i).

On ne peut dire que nous ayons jamais consenti, nique notre nature soit d'approuver que les revenus du Royaume soient mal ménagés et employés en dépenses volontaires et superflues (2).

Le chirurgien ne vient ni au fer, ni au feu que quand ses emplâtres sont trop faibles. C'est un argument de passioa toute évidente de commencer la conversion par la subversion, et l'instruction par la destruction, par l'extermination et par la guerre, qui doit

(i) Idem, IV, p. 64, du 8 décembre iSgS. Au duc d'Épernon qui demandait une charge pour son fils.

(2) Idem, t. IV, p. 623, du 2 5 juillet iSgô. A Martin Langlois, prévôt des marchands.

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commencer par la fraternité, l'admonition et

la douceur (i).

En extrême nécessité il faut user d'extrêmes remèdes (2).

11 faut user du temps et des occasions (3).

[Pacifier par la douceur.]

Puisque la conservation, le repos et le salut du peuple est la plus juste et équitable de toutes les lois approuvées de Dieu et des hommes, il faut s'employer tous à un si utile effet, empêcher tous autres effets contraires au repos commun...

Car la religion se plante au cœur des hommes par la force de la doctrine et persuasion, et se confirme par l'exemple de vie

(i) Idem, III, p. 140, du 1 1 octobre i585. — A MM. de la Faculté de théologie de la Sorbonne.

(2) Idem.flV, p. 637, du i7aoûti596. — Au Connétable. (3)/rfewî, II, p. 157, du 20.déc. i585, — A Saint-Geniès.

et non par le glaive. Nous sommes tous Français et concitoyens d'une même patrie : partant il nous faut accorder par raison et douceur et non par la rigueur et cruauté qui ne servent qu'à irriter les hommes (i).

... Rallier auprès de moi, selon le lieu que je tiens en ce Royaume, tous les bons et vrais Français, sans acception ni exception de la religion, n'étant aujourd'hui question ici que de la défense de l'Etat contre l'usurpation de l'étranger (2).

Dieu ne m'a donné mes sujets que pour les conserver comme mes propres enfants (3).

(i) Idem, t. I, p. 116, du 21 décembre iSyô, — A la Noblesse des villes et communautez du gouvernement de Guyenne.

(2) Idem, II, p. i3o, fin d'août i585. — A divers princes.

(3) Idem, IV, p. i5o, du 6 février 1604. — A Sully.

[Nous vivons du peuple. ]

Mon affection paternelle envers mes sujets ne me permet point de m'arrêter en si beau chemin; ainsi me convie à employer derechef ma personne, et chercher tous moyens pour rendre telles félicités plus durables, et faire en sorte que malgré tout accident, chacun puisse jouir à l'avenir, comme il fait à présent, des commodités publiques et privées ; chose que je tiens très difficile, s'il n'y est remédié par un bon ordre et très grande prévoyance, à cause de l'extrême pauvreté que je reconnais au peuple de la campagne, lequel est celui qui nous fait tous vivre (1).

Je plains bien mon pauvre peuple : je sais qu'il est malmené (2).

(i) Lettres misstpes, t. IV, p. 2o5, du 28 février 1604. Harangue au Parlement.

(2) Cité par Joseph Nouaillac, op. cit., p. 26.

C'est pitié de voir comme ie peuple meurt de faim (i) !

M. de Saint-Gcniès, qui s'en prend à mon peuple, s'en prend à moi... (2).

A Sully,

Mon ami, je me sens si mal qu'il y a bonne apparence que le bon Dieu veut disposer de moi. Or étant obligé, après le soin de mon salut, de penser aux ordres nécessaires pour assurer la succession à mes enfants, les faire régner heureusement à l'avantage de ma femme, de mon Etat, de mes bons serviteurs et de mes pauvres peuples que j'aime comme mes chers enfants, je désire conférer avec vous de toutes ces choses avant que d'en rien résoudre (3).

(i) Lettres missives, II, p. 224, du 17 juin i586. — A Mme de Gramont,

(2) Idem, l, p. 275, de fin février i58o.

(3) Idem, VI, p. 87, du 17 mai i6o3.

La légèreté des Français est grande (i).

Un peuple est une bête qui se laisse mener par le nez, principalement les Parisiens (2).

Le naturel des Français est de n'aimer point ce qu'ils voient (3).

(i) Idem, IV, p. 855, du 28 septembre iSgj. — A Madame Catherine. Après Asnières oà tous les gentilshommes s'étaient débandés. Chose curieuse, on trouvera plus loin, après un incident analogue, sous la plume de Louis XIII, une phrase presque identique. Aujourd'hui on ne se contenterait plus du mot « légèreté ».

(2) Cité par Nouaillac, loc. cit., p. 25. Mot dit dans un sens de pitié.

(3) Lettres missives, IV, p. 414, mai i5g5. — Au Parlement.