LA FRANCE. LA SOCIETE

11 y a longtemps que la France serait la maîtresse du monde, si la division de ses

(i) Les Mémoires pour l'Instruction du Dauphin, suivis de notes, lettres et papiers divers, œuvres de Louis XIV, d'où sont extraits la plupart des fragments qu'on va lire, ont fait l'objet, en tout ou en partie, de plusieurs publications. Les principales et premières furent l'édition de Grouvelle parue en 1806 d'après les papiers du général Grimoard, sous le titre Œuvres, etc., et celle donnée à la même date en 2 volumes par M. J.-L.-M. de Gain-Montagnac sous le titre Mémoires, etc. Mais la seule édition critique, établie d'après les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, est celle de Charles Dreyss en 2 volumes, parue en 1860. Elle contient, outre le texte de la troisième rédaction qui, à tort ou à riison, a paru à Charles Dreyss être le texte définitif, les principales variantes, les fragments de retouches ébauchées ou abandonnées que portent diverses

enfants ne l'avait trop souvent exposée aux jalouses faveurs de ses ennemis (i).

[Le Peuple et ses tyrans.]

Il n'est point de gouverneur qui ne s'attribue des droits injustes, point de troupes qui ne vivent avec dissolution, point de gentilhomme qui ne tyrannise les paysans, point

autres copies. Elle contient enfin le € Journal > du Roi d'où sont sorties les diverses rédactions.

Car, on le sait, ces « Mémoires » ont été établis d'après les notes autographes ou sous la dictée de Louis XIV. Son lecteur M. de Perigny, et plus tard Pellisson, lui servirent de secrétaires aux rédactions successives, sans que, d'aiN leurs, le roi cessât de les guider, de les corriger, de refaire des passages entiers. Les manuscrits portent de nombreuses corrections, des phrases modifiées, des pages entières reprises de la main du souverain ou improvisées d'un jet. Nous nous sommes efforcés de reproduire ici principalement ces passages de la main. Nous en avons le plus souvent référé au texte de Dreyss, quelquefois à celui de l'édition Grouvelle et rarement à l'édition de Gain-Montagnac. Fréquemment, nous avons appuyé ces « enseignements >, dont la sagace et honnête magnificence est évidente, de vérifications pratiques empruntées aux recueils de lettres de Louis XIV.

(i) Mémoires, p.p. Dreyss, II, p. 10.

t46 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

de receveur, point d'élu, point de sergent qui n'exerce dans son détroit une insolence d'autant plus criminelle, qu'elle se sert de l'autorité des rois pour appuyer son injustice.

Il semble que, dans ce désordre général, il soit impossible au plus juste de ne pas se corrompre. Car le moyen qu'il aille seul contre le courant de tous les autres, et qu'il se retienne sur un penchant où le pousse naturellement son propre intérêt, pendant que ceux qui devraient l'empêcher de tomber l'y précipitent eux-mêmes par leur exemple !

Cependant, de tous ces crimes divers le public seul est la victime; ce n'est qu'aux dépens des faibles et des misérables que tant de gens prétendent élever leurs monstrueuses fortunes. Au lieu d'un seul roi que les peuples devraient avoir, ils ont à la fois mille tyrans, avec cette différence pourtant que les ordres du prince légitime ne sont que doux et modérés parce qu'ils sont fondés sur la raison, tandis que ceux de ces faux souverains n'étant inspirés que par

leurs passions déréglées sont toujours injustes et violents (1).

[Le bas-peuple souffrant.]

Tous ces maux (désordres de l'Eglise, des Finances, de la Justice et de la Noblesse) ensemble, ou leurs suites et leurs effets retombent principalement sur le baspeuple, chargé d'ailleurs d'impositions, et pressé de la misère en plusieurs endroits, incommodé en d'autres de sa propre oisiveté depuis la paix, et ayant surtout le besoin d'être soulagé et occupé (2)...

(1) Idem, II, pp. 4o5 et suiv. Dans une lettre à son ambassadeur près du roi d'Espagne, Louis XIV écrivait également le i3 septembre 1706, à propos des Grands de ce pays : « Mon sentiment a toujours été qu'il fallait réprimer le pouvoir des Grands dans toutes les occasions où il peut causer quelque préjudice aux affaires ou au bon gouvernement de l'État. » Et, plus loin, le roi invite son petit-fils, Philippe V, à rechercher « l'inclination du peuple et de la moyenne noblesse ». {Correspond, av. Amelot, I, p. 89.)

(2) Mémoires, II, p. 378. Les mots : « depuis la paix » font allusion à la situation qui existait en France après la mort de Mazarin et les divers traités conclus par ce ministre.

[NI pauvres, ni riches ?...]

Si Dieu me fait la grâce d'exécuter tout ce que j'ai dans l'esprit, je tâcherai de porter la félicité de mon règne jusqu'à faire en sorte, non pas à la vérité qu'il n'y ait plus ni pauvre ni riche, car la fortune, l'industrie et l'esprit laisseront éternellement cette distinction entre les hommes, mais au moins qu'on ne voie plus dans tout le royaume ni indigence, ni mendicité, je veux dire personne, quelque misérable qu'il puisse être, qui ne soit assuré de sa subsistance ou par son travail ou par un secours ordinaire et réglé (i).

(i) Mémoires, II, p. 549. — Cf. Œuvres, I, p. i53. — On voit ici poindre dans la volonté de Louis XIV tous ces systèmes d'assurances ex 4e retraites encore si précaires aujourd'hui.