LA COUR ET LES FAVEURS

La faveur est directement opposée à la justice qui est la principale vertu du

prince (i).

Ceux qui parlent d'un souverain vivant en parlent presque toujours selon leur intérêt ou leur passion plutôt que selon leur pensée (2).

Quand un roi se contente de s'entendre continuellement louer, et qu'il n'a pas le cœur plus délicat que les oreilles, il est souvent tout seul satisfait de lui-même (3).

(1) Mémoires, II, p. 21.

(2) Idem, II, p. 98.

(3) Œuvres, éd. Grimoard, II, p. 435. — Ce scepticisme a trouvé dans une lettre que le roi écrivait le 12 mai i663

i5o PENSEES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

Une seule parole dite à propos engage (i) quelquefois plus que des récompenses effectives, que l'on ne peut pas donner en toutes occasions et à toutes sortes de personnes. Un silence obstiné est au contraire regardé comme une marque de mépris, et plus les sujets ont de courage, plus ils sont sensibles à la peine de se croire méprisés de leur maître (2).

à la duchesse de Mecklembourg, une expression d'un tour aussi galant qu'ironique. Cette princesse lui avait écrit force compliments pour le bien disposer à son égard dans la querelle qu'elle avait avec son mari. Le roi lui répond de sa main : « Je vous remercie de la bonne opinion que vous avez de moi présentement, quand vous croyez que je suis pas capable défavoriser jamais l'expression de l'injustice. Je tâcherai toujours par mes actions de confirmer un sentiment si avantageux à ma réputation. Cependant, je vous dirai que n'ayant point su jusqu'ici le fond de vos différends avec mon cousin le duc de Meklembourg, ni vos raisons de part et d'autre, je me garde de m'engager dans une particularité. » {Lettres de Louis XIV aux princes de l'Europe, etc., recueillies par M. Roze, 2 vol., Edinburg, 1755, t. I, p. 74.)

(1) Ce mot est pris dans le sens de « stimuler », « encourager ».

(2) Correspond, ap. M. Amelot, publiée p. M. de Girardot. 2 vol. Nantes, 1804. 1,p. 140(25 juillet 1706).

LOUIS XiV i5i

Il faut toujours considérer les suites de la chose prétendue {demandée)^ plutôt que le mérite de celui qui prétend, parce que le bien public se doit préférer à la satisfaction des particuliers, et qu'il n'y a point de roi si puissant au monde,- qui ne ruinât bientôt son Etat, s'il était résolu de tout accorder, seulement aux gens de mérite (i).

* * * [Les favorites.]

Quelque transportés que nous puissions être (pour une favorite), nous devons par le propre intérêt de notre passion, considérer qu'en diminuant decréditdans le public, nous diminuerions aussi d'estime auprès de la personne pour laquelle nous nous serions relâchés (2).

Dès lors que vous (3) accordez à une femme

(i) Mémoires, I, p. iSy.

(2) Idem, H, p. 3i5.

(d) Le roi s'adresse au dauphin toutes les fois que dans les textes extraits des Mémoires se trouve ce « vous ».

i52 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

la liberté de VOUS parler dechosesim portantes, il est impossible qu'elle ne vous fasse faillir. Votre tendresse pour elle, nous faisant goûter ses plus mauvaises raisons, nous fait tomber insensiblement du côté où elle penche ; la faiblesse qu'elle a naturellement, lui faisant souvent préférer des intérêts de bagatelle aux plus solides considérations, lui fait presque toujours prendre le mauvais

parti (i).

[Sur les femmes.]

... En abandonnant notre cœur (2), il faut demeurer maître absolu de notre esprit ; que

(i) Idem, p. 3i6.

(2) Idem, II, p. 3i5. Ces trois sentences du roi à qui l'on connaît plusieurs liaisons fameuses, mais apparemment peu opérantes dans les affaires d'État, rappellent une anecdote de Versailles. Comme Louis XIV causait avec MM. de Villeroy, Le Tellier, de Lionne, le maréchal de Gramont et Colbert, il leur dit tout à coup : « Vous êtes, mes amis, ceux en qui j'ai le plus de confiance. Les femmes ont bien du pouvoir sur ceux de mon âge (on était en i665). Je vous ordonne que si vous remarquiez qu'une femme, quelle qu'elle puisse être, me gouverne le moins du monde, vous ayez à m'en avertir. Je ne veux que vingt-quatre heures pour m'en débarrasser et vous donner contentement. »

LOUIS XIV i53

nous séparions les tendresses d'amant d'avec les résolutions de souverain ; que la beauté qui fait nos plaisirs n'ait jamais la liberté de nous parler de nos affaires, ni des gens qui nous y servent, et que ce soient deux choses absolument séparées.