LA LIBERTÉ. LA RELIGION

Toutes les portes doivent être ouvertes pour que le mérite se montre et puisse avancer (i).

Je voudrais pouvoir récompenser tous les grands talents qui honorent leur siècle en contribuant à la civilisation et au bien-être des peuples (2).

Un ouvrage écrit sans liberté ne peut être que médiocre ou mauvais (3).

(i) Lettres et doc. inéd. p. p. Feuillet de Conches, 1. 1, p. 112. Déclaration du Roi à sa sortie de Paris, 20 juin

(2) Idem, t. I, p. 49. Lettre au duc de la Vrillière, 34 août 1774.

(3) Œuvres, t. II, p. 5.

Tacite a été bien osé ; je l'aime et je Tad-

mire (i).

[Sur îa tradition.]

Il ne faut pas recevoir les opinions de nos pères comme des enfants, c'est-à-dire par la seule raison que nos pères les ont eues et nous les ont laissées, mais il faut les examiner et suivre la vérité (2).

Il faut converser avec les hommes, pour les connaître, et ce moyen ne consiste pas à leur dire ce qu'on pense, mais à leur donner occasion de dire ce qu'ils pensent (3).

(i) Idem, p. 24. On se souvient que le roi lisait Tacite lorsque Malesherbes vint le visiter dans sa prison pour lui annoncer qu'il prendrait sa défense devant la Convention.

(2) Œuvres, t. II, p. 2.

(3) Réflaxions, etc., p. 201.

[Sur le clergé.]

On aura beau multiplier les lois et les règlements, si le clergé ne s'attire pas luimême la considération qu'il désire, il est impossible de la lui procurer d'une autre source. La considération d'un corps ne lui peut provenir que de ses vertus (i).

[Sur la création d'inspecteurs ecclésiastiques

de la librairie.]

C'est bien alors qu'on dirait des Français qu'ils viennent d'établir une inquisition déguisée (2).

[Sur les conversions forcées.]

Des évêques très dignes de confiance m'ont assuré que les surprises de conver-

(1) Mém. kist. et poL, p. Soulavie, t. V, p. iSg. Réponses en marge des remontrances du clergé en 1780.

(2) Idem D. 147. Idem.

sions n'étaient pas du tout dans l'esprit de la religion, et^qu'elles devaient être le seul ouvrage de la conscience libre et éclairée, pour être louables (i).

[Contre l'esprit sectaire.]

Il paraît singulier de me voir adresser des plaintes de ce que les protestants me témoignent leur joie quand la Providence me donne un fils, ou bien quand je remporte une victoire contre les Anglais. Où ne conduisent pas les préventions (2) 1

Les deux cultes [catholique et protestant] doivent s'édifier à l'envi, par de bonnes actions, et ne pas s'aigrir par des accusations offensantes, vraies ou fausses (3).

(i) Idem, p. i53. Id.

(2) Mém. hist. et poL, p. Soulavie, t. V, p. i55. Réponses en marge des remontrances du clergé, 1780. Le clergé avait protesté contre les mandements protestants relatifs aux < grands événements de la nation ».

(3) Idem^ p. 160.

Je maintiendrai toujours par la protection la plus constante et sans partage la religion sainte dans laquelle Dieu m'a fait le bonheur de naître, et je ne permettrai pas qu'elle souffre le plus léger affaiblissement dans mon Royaume. Mais je crois qu'elle me commande elle-même de ne pas laisser une partie de mes sujets privés de leurs droits naturels, et de ce que l'état de société leur promet (i).

(1) Discours du Roi au Parlement. Séance du 19 novembre 1787. Paris, Imp. Ph.-O. Pierres, imp, du Roi.