LE SOUVERAIN
La souveraineté est essentiellement bienfaitrice, et n'est destructive que par accident; les rois ne sont que protecteurs du genre humain (i).
Le souverain, placé au-dessus de la sphère où s'agitent, où se balancent et où s'entrechoquent les passions et les intérêts personnels, doit leur marquer la route, leur prescrire le terme, et leur indiquer les bornes (2).
Dans le calme de leur cœur, dans le silence de toutes leurs passions, les rois doi-
(i) Réflexions etc., p. 70.
(a) Idem, p. 72.
vent travailler à enchaîner celles des autres (i).
Il ne dépend pas toujours du roi de rendre ses sujets heureux ; mais il dépend toujours de lui de s'en servir utilement en les employant à ce qu'ils savent faire (2).
Le premier devoir des rois est de soulager les peuples qui leur sont confiés (3).
Les souverains furent donnés aux peuples et non les peuples aux souverains. L'autorité suprême n'est que le droit de gouverner ; et gouverner, ce n'est pas jouir, c'est faire jouir les autres (4).
(i) Idem, p. 53.
(2) Œuvres, Paris, 1863-64. 2 vol. 8°, t. I, p. i.
(3) Lettres et doc. inéd., p. p. Feuillet de Conches, t. IV, p. 418. Lettre au roi de Suède, 12 juillet 1784.
(4) Réflexions, etc., pp. 43 et 44.
LOUIS XVI aç?
Les rois, comme rois, n'ont rien à eux que le droit, ou plutôt le devoir de tout conserver à la société dont ils sont les tuteurs et les chefs (i).
Les rois doivent plus à leurs peuples que les peuples ne doivent à leurs rois : ceux-ci doivent les moyens, mais le monarque doit la fin (2).
La liberté d'un souverain n'est pas différente de celle de ses peuples : il ne lui est pas permis de vouloir tout ce qu'il peut; il est obligé, comme eux, à ne vouloir que ce qu'il doit (3).
(i) Idem., p. 43.
{3) Œuvres, t. II, p. g. Maximes d'après Stanislas Leclczinslci. On retrouve dans cette formule et dans nombre de ces maximes, cet esprit de limite que l'on a pu observer plus haut chez Louis XIV.
Le peuple se plaint tous les jours de ce que la vérité ne peut parvenir jusqu'à l'oreille des princes, et les princesde leur côté se plaignent de ce que la vérité les fuit. A quoi faut-il s'en prendre ? Est-ce la faute des princes, ou celle des particuliers ? Il est évident que c'est la faute des princes: ils n'ont qu'à parler pour laconnaîtreetc'est le plussouventleur propre silence -qui la leur fait perdre de vue (i).
La bienfaisance est une vertu qui honore le rang suprême, mais la justice est un devoir qui engage la conscience du prince. La bienfaisance est une tyrannie palliée, quand lajustice ne l'accompagne pas (2).
En politique, on devrait faire un recueil de
(i) Réflexions, p. 2o3.
(2) Réflexions, etc., p. 3o.
toutes les fautes que les princes ont faites par précipitation (i)...
Les crimes des rois font souffrir longtemps des peuples entiers.
Un roi qui règne par la justice a toute la terre pour son temple, et tous les gens de bien pour ministres (2).
Il faut qu'un particulier soit méchant pour être injuste ; il suffît qu'un prince soit faible, et c'est en vain qu'il est juste si son règne ne l'est pas (3).
Il est de l'essence de mon autorité, non d'être intermédiaire, mais en tête (4).
(i) Œuvres, t, II, p. 5.
(2) Œuvres, t. Il, p. 6.
(3) Réflexions, etc., p. 67.
(4) Mém. hist. et poL, par Soulavie. Écrit en marge d'un mémoire où Necker proposait au roi de devenir l'intermédiaire entre ses Parlements et son peuple.
3oo PENSÉES CHOISIES DES ROÎS DE FRANCE
Je pardonnerai le murmure ; jamais le mensonge (i).
Un prince doit s'accoutumer à ne considérer les hommes que dans le grand, c'està-dire par rapport à l'utilité publique (2).
Un roi ne peut faire respecter [les lois], et faire le bien qui est dans son cœur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire ; autrement, étant lié dans ses opérations et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile (3).
Ce n'est pas pour le seul temps de sa vie que la destinée de ses États lui [au Roi]esi
(i) Réflexions, etc., p. 83.
(2) Idem, p. 162.
(3) Testament, Paris, Imprimerie Royale, 1817.
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confiée; il doit, par ses lois et par ses exemples, régner même après sa mort (i).
La dissimulation d'un roi ne doit aller que jusqu'au silence (2).
(i) Œuvres, t. II, p. g.
(2) Œuvres, t. II, p. lo. D'après Stanislas Leckzinski.
