SUR LA REVOLUTION

Aux comtes de Provence et d'Artois (I), qui poussaient à la résistance par la force.

... Je sais que les rois se sont toujours fait honneur de regagner par la force ce i qu'on voulait leur arracher, que de craindre alors les malheurs de la guerre s'appelle faiblesse ; mais j'avoue que ces reproches m'affectent moins que les malheurs du peuple, et mon coeur se soulève en pensant aux horreurs dont je serais la cause. Je sais j

(i) Mémoires secrets publiés par le comte d'AIIonville, Paris, Werdet, 1 838-39, t II. P- 276. Louis XVI, Marie- Antoinette, etc., Lettres et doc, inéd.. p. p. Feuillet de Conches, Paris, Pion, 1864-73, t. II, p. 36o. Sept. 1791. Le roi expose à ses frères les raisons qui l'ont poussé à accepter la Constitution. On remarque dans cette lettre, contrairement à l'opinion courante, avec quelle lucidité le souverain observe et décrit la situation.

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combien la noblesse et le clergé souffrent de la Révolution : tous les sacrifices qu'ils avaient si généreusement proposés n'ont été payés que par la destruction de leur fortune et de leur existence. Sans doute on ne saurait être plus malheureux et l'avoir moins mérité ; mais pour des crimes commis, fautil en commettre d'autres? Moi aussi j'ai souflert, mais je me sens le courage de souffrir encore plutôt que de faire partager mes malheurs à mon peuple.

Qui peut d'ailleurs se flatter de réparer tant d'injustices? On compte beaucoup sur les succès de la guerre. En effet des gardes nationales et des régiments sans officiers ne doivent pas résister à des troupes bien disciplinées et à l'élite de la noblesse; mais ces troupes étrangères ne pourront pas se fixer dans le Royaume, et lorsqu'elles n'y seront plus, comment gouvernera-t-on si l'insubordination recommence? Et comment l'éviter si l'esprit de la nation n'est pas changé? Je sais qu'on se flatte parmi mes sujets émigrés d'un grand changement dans les esprits ; j'ai cru longtemps qu'il se pré-

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parait, mais je suis détrompé aujourd'hui. La Nation aime la Constitution, parce que ce mot ne rappelle à la classe inférieure du peuple que l'indépendance où ils sont depuis deux ans et à la classe au-dessus, l'égalité. Ils blâment volontiers tel ou tel décret en particulier, mais ce n'est pas là ce qu'ils appellent la Constitution. Le bas-peuple voit que l'on compte avec lui, le bourgeois ne voit rien au-dessus. L'amour-propre est satisfait. Cette nouvelle jouissance a fait oublier toutes les autres. Les pertes qu'ils éprouvent leur paraissent toucher à leur terme. Ils n'attendaient que la Constitution pour être parfaitement heureux : la retarder était à leurs yeux le plus grand crime, parce que tous les bonheurs devaient arriver avec elle : le temps leur apprendra combien ils se sont trompés. Mais leur erreur n'en est pas moins profonde. Si l'on entreprenait aujourd'hui de la renverser, ils n'en conserveraient l'idée que comme celle du plus grand moyen de bonheur ; et lorsque les troupes qui l'auraient renversée seraient hors du Royaume, on pourrait avec cette

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chimère les remuer sans cesse, et le gouvernement se trouverait dans un système opposé à l'esprit public et sans moyens pour le contenir. On ne gouverne jamais une nation contre ses habitudes. Cette maxime est aussi vraie à Constantinople que dans une République : les habitudes actuelles de cette nation sont dans les droits de l'homme, tout insensés qu'ils sont. Une force immense ne pourrait pas la gouverner longtemps dans une opinion contraire: comment le pourraiton lorsque cette force ne serait plus?

Je sais tous les secours qu'on peut attendre des Français armés qui resteraient auprès du trône : mais leurs forces pourraient-elles dominer longtemps celles de la multitude? Ne faut-il pas une armée? Ne la faut-il pas subordonnée? Et où la trouver lorsque les idées d'indépendance ont germé dans toutes les classes, et lorsqu'elles seront encore les plus chères et les plus dominantes? D'ailleurs cette Aristocratie qui serait l'appui et la ressource de la Royauté, est-elle bien unie dans un même esprit ? N'a-t-clle pas ses oartis et ses opinions di-

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vers? Ce qu'on appelle aristocrates à Paris le seraient-ils dans d'autres endroits ? S'il faut en croire les gens instruits il y a autant de partis dans ce système que dans l'autre. Tel veut l'ancien ordre de choses ; tel les États Généraux; tel le gouvernement anglais. Dans ces différents partis qui seraient encore plus divisés entre eux s'ils venaient à être les plus forts, et dont plusieurs composeraient plutôt avec les Jacobins qu'avec une division de l'Aristocratie, quelle véritable force pourraient-ils donc donner au Gouvernement? J'y ai bien pensé et j'ai vu que la guerre ne présentait d'autres avantages que des horreurs, et toujours de la discorde. J'ai donc cru qu'il fallait éloigner cette idée, et j'ai cru devoir essayer encore des seuls moyens qui me restaient: la réunion de ma volonté aux principes de la Constitution. Je sens toutes les difficultés de gouverner ainsi une grande nation, je dirai même que j'en sens l'impossibilité; mais l'obstacle que j'y aurais mis aurait porté la guerre que je voulais éviter et aurait empêché le peuple de bien juger cette Constitu-

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tion, parce qu'il n'aurait vu que mon opposition constante. En adoptant ses idées, en les suivant de bonne foi, il connaîtra la cause de ses malheurs ; l'esprit public changera; et puisque sans ce changement on ne pouvait espérer que des convulsions nouvelles, je marcherai mieux vers un meilleur ordre de choses par mon acceptation que par mon refus.

J'ai donc préféré la paix à la guerre, parce qu'elle m'a paru à la fois plus vertueuse et plus utile : je me suis réuni au peuple, parce que c'était le seul moyen de le ramener; et entre deux systèmes, j'ai préféré celui qui ne m'accusait ni devant mon peuple ni devant ma conscience.

[Sur les émigrés.]

Dans tout gouvernement établi, si des citoyens s'assemblaient en force et montraient le dessein d'entrer à main armée dans leur pays pour y détruire le gouvernement, et qu'ils fussent favorisés par des puissancç^

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étrangères, il ne serait pas possible au chef du gouvernement de souffrir pareille chose, ou il perdrait toute confiance. C'est précisément mon cas (i).

[Sur l'Assemblée constituante.]

On ne tend qu'à un gouvernement métaphysique et impossible dans son exécution (2).

[Proclamation après les Journées de Juin 1792.]

... Le roi n'a opposé aux menaces et aux insultes des factieux que sa conscience et son amour pour le bien public. Le roi ignore quel sera le terme auquel ils voudront s'arrêter ; mais il a besoin de dire à la nation française que la violence, à quelque excès

(i) Gustave III, etc., par Geffroy, t. II, p. 202. Lettres et doc. inéd., p. p. Feuillet de Conches, t. IV, p. 298. Lettre à M. de Bouille, 14 déc. 1791.

(2) Lettres et doc. inéd., p. p. Feuillet de Conches, t. I, p. II 3. Déclaration du roi à sa sortie de Paris, 20 juin

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qu'on veuille la porter, ne lui arrachera jamais un consentement à tout ce qu'il croira contraire à l'intérêt public. 11 expose sans regret sa tranquillité, sa sûreté ; il sacrifie même sans peine la jouissance des droits qui appartiennent à tous les hommes et que la loi devrait faire, respecter chez lui comme chez tous les citoyens. Mais, comme représentant héréditaire de la nation française, il a des devoirs sévères à remplir et s'il peut faire le sacrifice de son repos, il ne fera pas le sacrifice de son devoir (i).

Jamais on ne me verra composer sur la gloire ou les intérêts de la nation, recevoir la loi des étrangers ou celle d'un parti : c'est à la nation que je me dois ; je ne fais qu'un avec elle ; aucun intérêt ne saurait m'en séparer; elle seule sera écoutée; je maintiendrai jusqu'à mon dernier soupir l'indépendance nationale. Des dangers per-

(i) Œuvres, t. II, p. 260.

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sonnels ne sont rien auprès des malheurs publics. Eh ! qu'est-ce que des dangers personnels pour un roi à qui on veut enlever l'amour du peuple ! C'est là qu'est la véritable plaie de mon cœur (i).

(i) Idem, t. II, p. 253. Message à l'Assemblée Nationale. Par», Imp. Nationale.