POLITIQUE ET GOUVERNEMENT

[La base du bien public].

Ce ne sera ni la nouveauté, ni l'antiquité des lois qui en fera le mérite mais leur véritable utilité. Quand je réduis tout à l'utilité publique, sans parler de la justice due à chacun, c'est que je la regarde comme la vraie base du bien public; la liberté, ce mot dont on a tant abusé, s'y trouve également comprise et, dans sa véritable acception, elle n'est pas moins importante pour le souverain que pour les sujets (i)...

(i) Lettres de Louis XVIII à M. de Saint-Priest. In-8, Paris, 1845, p. 23. Louis XVIII, qui parlait fort bien, fut de bonne heure un brillant écrivain. Durant l'émigration ilrédi-

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[Sur la constitution monarcliique.]

En composant d'ordres distincts le corps du peuple français, elle a gradué sur une exacte mesure l'échelle de la subordination sans laquelle l'état social ne peut se maintenir; mais elle n'attribue à aucun des ordres aucun droit politiq-ue qui ne soit commun à tous ; elle laisse l'entrée de tous les emplois ouverte aux Français de toutes les classes; elle accorde également la protection publique à toutes les personnes et à tous les biens. C'est ainsi qu'elle fait disparaître aux yeux des lois et dans le temple de la justice,

gea de nombreuses instructions à ses agents qui sont d'ua beau langage. Si bien que, dans une de ses lettres, M. de Saint-Priest reproclie carrément à son souverain : « Le style de Votre Majesté est trop brillant pour un roi, * Et Saini-Priest demandait un peu plus d'austère simplicité. Opinion singulière qui se peut soutenir. Le fait est que les lettres de Louis XVIII se font remarquer par leur ton superbe et par l'aisance sinueuse et ample du style. Mais il faut particulièrement signaler la Relation d'un voyage à Bruxelles et à Coblent!{ (que l'on trouvera citée plus loin), récit attachant, d'une vie, d'une couleur véritablement surprenantes. On a fait de grandes réputations littéraires à des ouvrages qui sont loin, ne fût-ce que pour la vérité de l'observation et la fraîcheur du mouvement, bien loin de valoir celui-là, vrai modèle de chronique.

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toutes les inégalités que l'ordre civil introduit nécessairement dans le rang et dans la fortune des habitants d'un même empire (i).

[Sur la responsabilité des Ministres.]

Il est bien certain qu'au premier coup d'oeil la responsabilité des ministres paraît être le frein le plus assuré contre les tentatives du despotisme et les désordres de l'administration. Mais c'est aussi le moyen le plus sûr d'énerver, d'annihiler même l'autorité royale...

... Mais que les amis de la véritable liberté se tranquillisent, les états généraux de i355 ont pourvu à tout en faisant commencer la responsabilité immédiatement au-dessous des ministres. De cette manière, l'action du

(i) Correspondance de Louis XVIII avec le duc de Fit^-James, le ?narquis et la marquise de Favras et le comte d'Artois, p. p. P. R. A., Paris, i8i5, p. 46. Juillet 1796. Déclaration envoyée à Charette à l'occasion de son avènement.

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gouvernement n'est point paralysée, parce que ceux qui sont sujets à la responsabilité se voient un point d'appui dans le conseil du roi et, en outre, parce que, s'il s'en trouve un ou deux trop timides, les autres ne le seront pas et la machine ira (i).

[Sur les Assemblées.]

Il existe des caractères de nations comme des caractères d'individus et l'expérience de quinze siècles a démontré que, de tous les peuples, le Français est le moins propre aux assemblées politiques (2).

Vouloir des assemblées périodiques c'est

(1) Manuscrit inédit de Louis XVIIf, publié par Martin-Doisy. Paris, iSSg, pp. 347 et 35o. (Ce « ms. inédit » est un commentaire sur le cahier de réflexion présenté par la Noblesse du Poitou en 1789 et publié par M, de la Coudraye). On lira plus loin d'autres passages extraits de ce commentaire.

(n) Manuscrit inédit, etc., p. 320.

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donc vouloir des troubles qui le soient aussi. Le premier effet sera sans doute de passer de la périodicité à la permanence, et alors il s'élèvera une lutte entre le pouvoir du roi et celui de l'assemblée qui exposera l'Etat à des secousses continuelles. La source de cette lutte est dans le cœur humain; celui qui vient d'être revêtu d'un nouveau pouvoir désire toujours de l'augmenter; celui qui a vu diminuer le sien désire le recouvrer, et l'effet en doit être ou la république ou le despotisme (i).

... J'ajoute qu'il ne l'est pas moins [indispensable] de mettre des termes et des intervalles aux assemblées nationales sous quelque nom qu'on les exprime, parce qu'avec un corps législatif toujours en activité, la législation varie sans cesse, ainsi que le prouve une expérience de huit années (2).

(i) Idem, p. 320.

(2) Lettres... à M. de Saint-Priest, etc., p. 24. Mai

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La nation légalement représentée a le droit d'accorder ou de refuser les subsides, et il ne peut en être établi aucun qu'il n'ait été librement octroyé par elle. Elle a le droit de concourir à la confection des lois, soit en acceptant ou refusant celles qui sont présentées par le roi, soit en présentant des doléances sur lesquelles le roi prononce ensuite dans sa sagesse... Cette double initiative fonde à la fois la liberté publique et la puissance royale. Le roi peut tout maintenir ; le roi et la nation ne peuvent rien l'un sans l'autre pour créer; mais encore une fois, dans ce cas même, si leur volonté doit être unie, leur action est séparée (i).

[Sur la liberté de la presse.]

Dès que les philosophes aperçoivent quelques entraves mises au débit de leur sys-

(i) Manuscrit inédit, etc., p. Sog.

tème, ils crient qu'on veut attenter à la liberté de penser et veulent détruire l'obstacle. Mais comment ne sentent-ils pas quelle différence il y a entre la pensée et son expression? La première échappe à toutes les autorités temporelles. Dieu seul en est le maître; la seconde est du ressort du souverain; il doit y veiller sans cesse pour propager ce qu'elle a d'utile et arrêter ce qu'elle a de nuisible. La presse est le moyen le plus sûr et le olus prompt d'opérer cette propagation ; faut-il lui laisser un libre cours? C'est comme si l'on demandait s'il faut permettre à un pharmacien de débiter indistinctement toutes sortes de drogues... En donnant une liberté indéfinie (i) toutes les précautions que l'on prendra, pour... arrêter l'abus, seront toujours malheureusement tardives et trop souvent superflues (2).

(i) Le 5 novembre 1821, dans un discours du trône, Louis XVIII parlant de ses peuples précisait : « Un trône protecteur de toutes leurs libertés. » Le passage ci-dessus a dû être écrit durant l'émigration vers 1796. Le souverain avait compris l'utilité du pluriel. — Après ce passage on se reportera avec intérêt à la page Saô.

(2) Manuscrit inédit, etc., p. 356i

[La politique et les liens du sang.]

On dit que la politique ne connaît pas les liens de la parenté; ce principe est vrai en lui-même, mais il n'en faut pas outrer les conséquences. Il est bien certain que lorsque le bien de l'Etat et la justice qui en est inséparable (n'oublions pas le mot de Cicéron) sont en opposition avec l'intérêt du parent le plus proche, c'est cet intérêt qui doit être sacrifié; mais lorsque Victor-Amédée II disait : « J'aime mieux avoir un village de plus dans le Milanais, que de voir ma fille assise sur le trône d'Espagne », il professait le machiavélisme pur et l'égoïsme le plus dégoûtant. Le bien de l'Etat se compose de beaucoup de parties dont l'honneur du souverain n'est pas la moindre, et cet honneur ne lui permet pas d'abandonner sans motifs prépondérants ceux auxquels les liens du sang donnent des droits, antérieurs à tous les traités, à sa protection (i).

(i) Lettres à Saint-Priest, etc., pp. 148-149, Mai 1800. « Note pour M. de Sainl-Priest. * Il s'agit du roi de Sardaigne dont la dite fille devait être la mère de Louis XV.

La modération et la concorde sont utiles en tous temps, en toutes sortes d'affaires (i).

Dans les affaires publiques, la patience et la modération sont aussi des puissances, et celles de toutes qui trompent le moins (2).

Si la guerre est inévitable, je mettrai tous mes soins à en resserrer le cercle, à en borner la durée, elle ne sera entreprise que pour conquérir la paix (3).

(i) Manuscrit inédit, etc., p. 3i2. Cette pensée est de la période d'émigration (1796, probablement). Il est curieux de là retrouver, constante, en 1820. Au reste, c'est là une méthode que les Bourbons et plus tard Louis-Philippe prônèrent toujours.

(2) Collection des discours du trône de 181U à 1826. In-8. Paris, 1826, p. 39. Du 19 décembre 1820.

(3) Collection des discours, etc., p. 49. Discours du a8 janvier 1823.

On ne peut pas dire qu'il y ait véritablement d'aristocrates, ni de démocrates, parce que l'homme qui ne possède que 6 pences..., traite d'aristocrate celui qui possède i schelling (i).

(i) Relation d'un voyage à Bruxelles et à Coblent^ (1791). In-i6. Paris, Beaudoin, 1823, p. 5i. C'est le seul passage qu'il ait été possible d'isoler de cet étonnant récit delà fuite en Belgique de Louis XVIII (alors comte de Provence). Nous avons dit précédemment la qualité de cet opuscule. Encore le passage ci-dessus est-il une réflexion d'un ouvrier anglais, reprise d'ailleurs à son compte, par le prince.