CHAPITRE IV

monde qu'il veut gouverner ? Sert-ce sur le caprice de chaque particulier? Quelle confusion! Sera-ce sur la justice ? Il l'ignore.

Certainement s'il la connaissait, il n'aurait pas établi cette, maxime, la plus générale de toutes celles qui sont parmi les hommes, que chacun suive les mœurs de son pays * ; l'éclat de la véritable équité aurait assujetti tous les peuples, et les législateurs n'auraient pas pris pour modèle, au lieu de cette justice constante, les fantaisies et les caprices des Perses et Allemands. On la verrait plantée par tous les États du monde et dans tous les temps, au lieu qu'on ne voit presque rien de juste ou d'injuste qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d'élévation du pôle renversent toute la jurisprudence. Un méridien décide delà vérité; en peu d'années de possession, les lois fondamentales changent; le droit a ses époques. L'entrée de Saturne au Lion nous marque l'origine d'un tel crime. Plaisante justice qu'une rivière borne * I Vérité au deçà des Pyrénées, erreur au delà.

* « La droictare et la iustice, si l'homme en cognoîssoit qui eust corps et Teritable essence, il ne s*attacheroit pas à la condition des coustumes de cette contrée ou de celle là. » (Montaigne.)

*■ Var. du lis. : « Que le trajet d'une rivière rend crime. » L'idée est prise de Montaigne qui a dit : « Quelle vérité est ce que ces montaignes bornent, mensonge au monde qui se tient au delà? » Tout lo morceau du reste a été évidemment inspiré par l'auteur des Essais, et c'est ici l'occasion de rappeler ces mots de M. Sainte-Beuve : « Montaigne... se peut étudier au sein de Pascal. Il fut pour lui à certaines heures le renard de Teufant lacédémonien, le renard caché sous la robe. Pascal en était souvent repris et mordu, et dévoré. En vain il l'écrase, il le rejette: le rusé revient toujours. Il s'en inquiète, il le cite, il le transcrit quelquefois dans le tissu de ses pro-

Ils confessent que la justice n'est pas dans ces coutumes, mais qu'elle réside dans les lois naturelles, connues eh tout pays. Certainement ils la soutiendraient opiniâtrement, si la témérité du hasard qui a semé les lois humaines en avait rencontré au moins une qui fût universelle; mais la plaisanterie est telle, que le caprice des hommes s'est si bien diversifié, qu'il n'y en a point.

Le larcin, l'inceste, le meurtre des enfants et des pères, tout a eu sa place entre les actions vertueuses. Se peut-il rien de plus plaisant, qu'un homme ait droit de me tuer parce qu'il demeure au delà de l'eau, et que son prince a querelle contre le mien, quoique je n'en aie aucune avec lui ?

Il y a sans doute des lois naturelles ; mais cette belle raison corrompue a tout corrompu : Nihil amplituf nostrum est; quod nostrum dicimus^ artis est. — Ex senatusconsultis et pkbiscitis crimina exercentv/r. — Ut olim vitiis, sic nunc kgibus laboramus.

De cette confusion arrive que l'un dit que l'essence de la justice est l'autorité du législateur; l'autre, la commodité du souverain; l'autre, la coutume présente, et c'est le plus sûr : rien, suivant la seule raison, n'est juste de soi ; tout branle avec le temps. La coutume fait toute l'équité, par cette seule raison

près Pensées, et on 8*y est mépris dans l'édition donnée par ses amis : il y a des phrases de Montaigne qa*on y a laissées comme étant de Pascal *.

* Ou du moins c'est du Montaigne rédigé plus brièTement par Pascal; ainsi la pensée : Plaidante justice qu'une rivière ou une montagne home,,, et cette autre : Le plut grand philosophe eur une planche,.. — Voir le chapitre intitulé : Apologie de Raimond Sebond» (Samtc-BeuTa.)