CHAPITRE IV

qu'elle est reçue; c'est le fondement mystique de son autorité. Qui la ramène à son principe Tanéantit. Rien n'est si fautif que ces lois qui redressent les fautes; qui leur obéit parce qu'elles sont justes, obéit à la justice gu'il imagine, mais non pas à l'essence de la loi : elle est toute ramassée en soi; elle est loi, et rien davantage. Qui voudra en examiner le motif le trouvera si faible et si léger, que, s'il n'est accoutumé à contempler les prodiges de l'imagination humaine, il admirera qu'un siècle lui ait tant acquis de pompe et de révérence. L'art de fronder, [et] bouleverser les États, est d'ébranler les coutumes établies, en sondant jusque dans leur source, pour marquer leur défaut de justice. Il faut, dit-on, recourir aux lois fondamentales et primitives de l'État, qu'une coutume injuste a abolies. C'est un jeu sûr pour tout perdre; rien ne sera juste à cette balance. Cependant le peuple prête aisément l'oreille à ces discours. Ils secouent le joug dès qu'ils le reconnaissent; et les grands en profitent à sa ruine, et à celle de ces curieux examinateurs des coutumes reçues. Mais, par un défaut contraire, les hommes croient quelquefois pouvoir faire avec justice tout ce qui n'est pas sans exemple. C'est pourquoi le plus sage des législateurs disait que, pour le bien des hommes, il faut souvent les piper ^ ; et un autre *, bon politique : Qimm veritatem qua liheretwr ignoret.

1 «Platon traicte ce mystère d'un ieu assez descouvert... n dict tout destrousseement, en sa Republique : Que pour le proufit des hommes, U est souuent besoing de les piper. » (Montaigne.)

> VarroD, dté par saint Augustin. De Civ, Dti, IV, 27. Voici sa

expedit quod fallatw. Il ne faut pas qu1l sente la vérité de l'usurpation; elle a été introduite autrefois sans raison, elle est devenue raisonnable; il faut la faire regarder comme authentique, éternelle, et en cacher le commencement, si on ne veut qu'elle ne prenne bientôt fin.

L'esprit de ce souverain juge du monde* n'est pas si indépendant qu'il ne soit sujet à être troublé par le premier tintamarre qui se fait autour de lui. II ne faut pas le bruit d'un canon pour empêcher ses pensées : il ne faut que le bruit d'une girouette ou d'une poulie '. Ne vous étonnez pas s'il ne raisonne pas bien â présent; une mouche bourdonne à ses oreilles : c'en est assez pour le rendre incapable de bon conseil. Si vous voulez qu'il puisse trouver la vérité, chassez cet animal qui tient sa raison en échec, et trouble cette puissante intelligence qui gouverne les villes et les royaumes. Le plaisant dieu que voilà 1 0 Hdicolosissimo eroe!

Montaigne a tort' : la coutume ne doit être suivie

phrase entière : « Prœclara religio, quo confugiat Uàerandus infirmus, et quum veritatem, etc. — Belle religion, pour qu'un mafade aille y chercher son salut, et que tandis qu'il demande une vérité qui lo guérisse, on professe qu'il lui est avantageux d'être trompé ! »

(Hayet.)

* Var. du ms. : a La souveraine intelligence de ce monarque de r uni vers» (barré).

s a Ce ne sont pas seulement., les grands accidents qui TenTe^ sentnostre iugement, les moindres chosesdumonde le toumevirent»

(Montaigne.)

* « A tort » est le texte du m9. Montaigne, qui est rânoonsé-