PHYSIOLOGIQUE , PHILOSOPHIQUE ET MORAL

DU

a II est toujours bien plus philosophique

de croire qu'on s'est trompé, qu'on a mal

jugé, mal apprécié, ou qu'on a été induit en

erreur, que d'ajouter foi à des phénomènes

dont l'existence répugne à toute raison. »

(Rostan, article magnétisme animal du

Dictionnaire de médecine, t. xnr, et

Cours d'Hygiène , t. n, p. 215.)

CO\SIDhIUTIO>S PRÉLIMINAIRES.

Depuis plus de soixante ans il existe en Europe. et particulièrement en France et en Allemagne, une cor: aine classe de savants qui reconnaissent et admettent dans l'espèce humaine une influence extraordinaire et tellement prodigieuse qu'elle est en dehors de toutes les lois physiques et physiologiques connues. Cette influence anormale, qui s'exerce sur certaines personnes et dans des conditions et des circonstances données, est attribtiée à

l'action d'un fluide animal impondérable, trans-

mis.-ible d'un corps à un autre, et mise en jeu au moyen d'actes et de pn cédés divers, tels que des attouchements, des frottements, des gestes, des regards, des paroles et une ferme volonté. Ce fluide animal, sous l'empire de la volonté humaine, produit donc chez des personnes délicates, nerveuses, impressionnables, faibles, valétudinaires, névropathiques, hystériques, en un mot chez des sujets qui joignent la m< bilité sensitive et affective à une grande susceptibilité nerveuse; chez ces personnes, dis-je, le fluide animal prodoit des effets ou des phénomènes très variés à peu près dans l'ordre suivant : bâillements, pandiculations, pesanteur de tète, spasmes, tiraillements, mouvements convulsifs, fibriJIaires, passagers, ressemblant à des secousses électriques ; engourdissement plus ou moins profond, somnolence, assoupissement, suspen-ion complète des fonctions d s sens, insensibilité extérieure et enfin h- somnambulisme. Dans cet état de somnambulisme artificiel et spécial il se développe quelquefois, dit-on, des facultés nouvelles connues sous le nom de clairvoyance, lucidité, intuition, prévision intérieure, vue dans le temps, l'espace et la matière, c'est à dire la vue dans le passé et dans l'avenir, rétrovision et prévision, prophétisation, divination, connaissance intuitive ou vue des pensées intimes des personnes absentes, de l'intérieur du corps des malades; détermination de la nature, du siège, du traitement des diverses maladies par des individus qui n'ont point étudié la médecine, ou les particularités les plus intimes de

342 PENSÉES D'L'N croyant catholique.

l'organisation humaine; la transposition des sens, la vue sans le secours des yeux et sans lumière par le front, l'occiput, l'épigastre, le bout des doigts, etc. ; paralysie produite ou restitution du mouvement ou de la sensibilité par la volonté ou par un ordre mental; communication des pensées sans aucune espèce de signes, etc., etc., et enfin l'oubli absolu au réveil de tout ce qui s'est passé pendant le somnambulisme.

Voilà en abrégé les phénomènes extraordinaires, les merveilles étonnantes et les prodiges inouïs qui constituent, avec des nuances infiniment variées, l'état que l'on appelle aujourd'hui magnétisme (mimai.

« Depuis quarante ans, écrivit en 1818 M. Yirey, qu'on s'occupe en divers pays de la théorie et de la pratique du magnétisme animal, et après les écrits innombrables qu'il a fait éclore et qui en naissent encore civique jour, il serait temps peut-être de n'en plus parler, en laissant à l'observation et à l'avenir le soin de juger l'utilité ou la réalité de cette découverte Si ce qu'on nomme le magnétisme n'est qu'une erreur, pourquoi quarante années d'expériences, de sarcasmes et de mépris n'en ont-ils pas fait une éclatante justice? S'il est une grande vérité, pourquoi donc après tant d'épreuves se traînet-il encore dans l'ombre, combattu et rejeté comme une ridicule imposture par les hommes les plus éclairés? Certes on n'a pas fait cet accueil au magnétisme minéral, quoiqu'il soit impossible peutêtre d'en donner jamais une explication satisfaisante. On magnétise du fer, on aimante des ai-

KAGNÉT1SME VMilvi.. 343

guilles, on étudie leur direction, leur inclinaison, leur déclinaison; ces faits tout merveilleux ne sont mis en doute par personne, et le moindre matelot, le mousse le plus stupide ne s'avisent pas de douter de la boussole. Qu'y a -t-il de plus extraordinaire que l'électricité, ce feu invisible, cette foudre qui nous environne perpétuellement, qui change et rétablit sans cesse de nouveaux équilibres entre l'atmosphère et le globe terrestre? Quelle merveille n'est-ce pas de conjurer le tonnerre, et de lui défendre en quelque sorte avec des pointes métalliques d'éclater sur nos édifices! Cependant les savants comme le peuple aujourd'hui sont unanimement d accord sur ce point ; il n'y a point d'enthousiastes d'une part, ni de contradicteurs de l'autre. Les faits restent palpables et évidents pour toutes les intelligences. Pourquoi n'en est-il pas ainsi cà l'égard du magnétisme animal? Si j'avais la fantaisie de nier l'existence de l'électricité, un physicien armé de sa bouteille de Leyde viendrait me fulminer d'une commotion terrible à laquelle il faudrait bien me rendre. Il n'y a point là d'imagination ni de volonté nécessaires à l'opération, et les animaux, un bœuf, un chien, etc., ressentent également les chocs formidables de l'électricité. Que Mesmer ou l'un de ses plus habiles successeurs fasse tomber ce cheval en somnambulisme ou cette brebis en crises; puisque enfin ces animaux ont des nerfs, ils ont de la sensibilité; alors je reconnais l'empire du magnétisme universel. »

Pour procéder avec quelque ordre dans ce travail nous envisagerons d'abord le magnétisme sous le

344 pensées d'un choyant catholique.

point de vue historique, matériel et phénoménal; ensuite nous en considérerons le côté rationnel et logique, c'est à dire que nous discuterons philosophiquement et physiologiquement la valeur intrinsèque des faits ou réels ou réputés tels. Nous les distinguerons donc en faits positifs ou physiologiques, c'est à dire certains, et en faits anti-physiologiques et merveilleux, ou qui n'offrent aucun caractère de certitude. Nous examinerons si les conclusions qui résument et formulent le système magnétique ont été logiquement déduites des faits; enfin nous terminerons cette notice par quelques réflexions sur les tendances éminemment immorales du magnétisme ou la funeste influence qu'il ne peut manquer d'exercer sur les mœurs ou la morale publique.

Yoilà, selon nous, la manière la plus philosophique et la plus rationnelle de bien juger le magnétisme animale

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