OF OXFORD

^vtvii0isienient

Un manuscrit inconnu de J. J. Rousseau: ... quelle découverte pour la litté*rature française ! et quel éveil pour les amis de ce grand écrivain !

, Mais J d'où vient ce Aianuscrit ?

Pourquoi Rousseau ne l'a-t-il pas public ?

Comfjaent estril resté si loug^temps iiiédit?

£st-il authentique?

Je réponds à ces quatre questions , en commençant par la dernière :

Le jnanuscrit de Rousseau est autographe : il est déposé chez le libraireéditeur , où les curieux peuvent le voir et l'examiner.

Je pourrais m'arréter ici , les trois autres qtiesrions devant tomber devant cet examen ; et si je les reprends y c'est dans le seul but de donner quelques éclaircissemens historiques sur le manuscrit , et d'expliquer comment Tauteur n'a pu le publier.

Pourquoi estait resté si long- temps inédit? C'est interroger la destinée des hommes et de leurs ouvrages. Parmi tant d'exemples que je pourrais citer de livres ou perdus à jamais, ou restés incorrnus dans une longue suite de siècles, je me bornerai à rappeler que les fables de Phèdre, afifranchi d'Auguste, étaient encore ignorées , dans la république des lettres , à la fin du seizième siècle, lorsqu'elles furent trou^ vées par François. Pithou , à Reims , daus la Bibliothèque de Saint-Rem», et

(7) |MRir la première fais publiées en 1 696*

Pùurqugi Rousseau n a- t-il pas publié son ouvrage ? Ce n'est point parce qu'il le jugeait mdigne de voir le jour : c'est parce qu'il l'avait perdu, avec beaucoup d'autres papiers, en 176^, lorsque, poursuivi par un arrêt du Parlement de Paris, il fat précipitamment oldigé de fuir en Suisse , après la publication d'Emile : c'est (Jue ce manuscrit et d'autres papiers ne lui ont jamais été rendus.

Il rapporte^, dans le onzième livre de ses Confessions (année 1 7^») , qu'en fuyant, il laissa ses papiers sous la garde (|u maréchal dis Luxembourg, et dans son hôtel. Il raconte , dans le livre suir vant (i 763) , que ses livres et ses papiers lui ayant été renvoyés à Motiers, où il s était retiré , il s'aperçut , en les exa?

rttinatît , de là dTSpafutîon de «;nottihr( <t de Lettres de Diderot , à% Deleyre , tt de? madâïïie d*Épini^ , 'de madame de « Chenonceaux, etc.... J avafe vii^ ajoutek i'il ; le m4rré«hal pif endre la clef de 1> t< chàtubrc^ùje lèi avais <Jé|>ojôés..... je «r vis qtiele vide étfiîit? feiétt i^èl , et ^«t *< îe^ 'lief tiH!» arvaietot ; ê^- tie*' ci^FtaU a nement fei*levéé$...«.' Cè déficit bien K avéré ^ me fît cbercKei^ ^ârtni mes «brouillon^ , si j'ei^ découvrirais quel* « qu'autre ; j'en trouvai quelquesHiMS « tjui ,* tu triori défaut de fflèmqîre ^ rô'en * ôretot .^ppo^r d*iiutres da«s la tûtkU «f tîtucîè de mes papiers. Ceux que je <c remarquai forent le brouillon de fe « Morale sensitwej ete....l- ToHt-ce qvil » me vint de plus raisontipfbW a f esprit', tt dprès ' m être - • fe tigoé long - ^«îps- ■ à « chercher l'atiteui: de <:e volyôit de

« rîi»]Mitér à d'Alenlbeitt^y.qui , déjà «c faâfiié^chèziqaKian]» de Luxembourg; ic avait pu trouver les moyénsde fureter «les. papiers, «t^'en enlever ce qui lui <K avait plu tant -en inanu^critft^ ^u'en K Lettres , soit pour chercher, k me susor citer quelque tracasserie, soit pour ic s'approprier ce qui lui pouvait coih «C' venir. Je supposais qu'ahusé par ié fc titre. de la Momie semïtwe^ il avait ¥ ;cru trouver le^plau^'un vrai traité de « tbalérialik»e,dit>tit il aumt tiré contré « siioi le parti qu'oui peut biênS'hiia-»

-L^aeôusatidu contre d'Alembért est èam dqute'ûiie'defi nombt>euses; PÀ^e^ ti&s de Je^n^aoq^es , et* il faut le erôir^ pour l'honneur de la philosophie. Oii peut donc ne pas recoQiiaître le voleur , Hiais ïe vol lui-même ue peut êtrfe ré*

( lo)

voqué en doate. Le titre de Morale ser> siti^e a quelques rapports avec les Sentimens d*un cœur vertueux^ et k est vrsûsemblable que ces senttmensfsd'' saient partie de la Monde sensitii^.

D'où vient enfin ce manuscrit ?M.wiur tenant la réponse est facile : il vient de rhôtel de Luxembourg , où ii fut laissé, volé, perdu pour Rousseau, en 1 76a . Il a <lû passer depuis en plusieurs mains , sans que l'auteur ait été reconnu; M. Tessier , mort récemment, sous-cbef de division aux archives des Affaires étrangères , l'avait réuni à d'autres manuscrits autographes de divers écrivains ; et c'est de son cabinet qu'après plus de soixante ans , il est passé dans le mien.

Voilà ce que je sais de l'histoire du manuscrit : le manuscrit répondra lui-

même pour tout le reste : il esl antographe ; et ne le fût-il pas , qui pourrait^ en le lisant, méconnaître son auteur ?

Quanid Rousseau traite des Tertus , des vices, des passions, il peint toujours Thomme comn^ il se voit, ou comme il avait le malheur de le voir dtos ses amis et dans ses ennemis.

Rousseau paraîtrait avoir voulu faire un traité de morale complet. L'ouvrage n'est point entier : lès quatre premières pages manquent, et rien n'annonce qu'il soit terminé. Mais c'est un recueil inédit de soinante-seize pensées ou sen-^ tifnensde Jean -Jacques ; etq^joiqu'il ait pu, dans la suite, reproduire les mêmes idées , ce n'en est pas moins la publication d'un de ses manuscpts perdus^ et que j'ai eu le bonheur de retrouver.

Je joins à cette publication , celle

d'uB autre opuscule où Rousseau se peint à nu , avec ses YÎces et ses défauts :

ce sont de» notes écrites , à diverses époques, sur uh brouillon* avec oe titre:

Mœurs , caractère.

Comme toutes , ou presque* toutes ces notes sont entrées , avec des variantes , dans le texte des Confessions , j'ai cru devoir placer ce texte en regard. On pourra connaître ainsi ccnnment l'illustre écrivain retravaillait les idée^ qu'il avait jetées sur le papier, à mesure qu'elles se présentaient à son esprit, sans ordre et sans suite ; on vei'ra iqu'ii les conservait pour les encadrer à^m ses ouvrages, quand leur place pouvait naturellement s'y trouver.

Paris, le î6 novembre iSaS.

ViLLEJVAVE.

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