LA CHARITÉ CHRÉTIENNE SUPÉRIEURE A TOUTE LA PHILO- SOPHIE MORALE

La religion chrétienne d'un seul trait forme les hommes à toutes les vertus, en imprimant dans leur âme la charité, qui est appelée très convenablement le lien de la perfection ', parce qu'effectivement cette vertu rassemble et enchaîne toutes les autres... Il n'est pas douteux que si l'âme d'un homme brûle du feu de la véritable charité, cet homme ne soit constitué par là dans un degré de perfection auquel il ne pourrait jamais parvenir avec tous les préceptes et toutes les ressources de la philosophie morale... Il y a plus, Xénophon- a sagement observé que les autres sentiments, en élevant l'âme, la tordent pour ainsi dire, et la décomposent par leurs transports et leurs exagérations; mais que l'amour seul retient l'âme dans l'ordre , en même qu'il la dilate et qu'il l'élève. Toutes les qualités humaines que nous admirons le plus, et qui donnent le plus de dignité à notre nature, sont donc sujettes à des excès; la charité seule n'en est point susceptible. Les anges, en ambitionnant une puissance égale à celle de Dieu, ont prévariqué et sont tombés. Je monterai, dit Satan*, et je serai semblable au Très-Haut^. L'homme, en aspirant à une

1 Coloss. m, 14.

2 XÉNOPHON, né à Athènes, fut disciple de Socrate, sous lequel il apprit la philosophie et la politique. Jeté dans la carrière des armes, il se distingua dans la fameuse retraite des dcx mille, et en écrivit lui-même l'histoire (400 av. J.-C). On a de lui plusieurs ouvrages de philosophie, dans lesquels se trouve rapiwrtée plus fidèlement que dans ceux de Platon la doctrine de Socrate, leur maître à tous deux. Xénophon mourut à Corinthe vers l'an 360 av. J.-C.

3 Isaiœ XIV.

science égale à celle de Dieu, est aussi tombé : Voits serez comme les dieux, sachant le bien et le maU. Mais en aspirant à une bonté semblable à la bonté ou à la charité de Dieu ni l'ange ni l'homme, n'ont couru et ne courront jamais aucun danger. Nous sommes même formellement invités à limitation de cette bonté. Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient , afin que vous soyez de vrais enfants de votre Père qui est dans les deux , qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et pleuvoir sur les justes et sur les injustes-. Les païens eux-mêmes mettaient la bonté à la tète de tous les attributs de la Divinité : ils appelaient Dieu très bon, très grand, optimus, maximus. La sainte Ecriture déclare formellement que la bonté de Dieu est au-dessus de toutes ses œuvres '.

(De Augment. scient., lib. VII, vers, fin.)