DE LA CHARITÉ CHRÉTIENNE
les artifices de la chicane, le poids de Pautorîté,
le crédit et la faveur , le mensonge, les trahisons
et les plus insignes perfidies; car c'est là que tous
les jours on se laisse entraîner par les différentes
passions qui nous dominent, et qui, pour se sa--
tisfaire , étouffent dans les cœurs tout sentiment
de charité, et souvent même tout sentiment d'hu-^
manité. Tellement que dans la société humaine,
au lieu que chaque homme devroit être , à l'égard
des autres hommes , un frère pour les aimer et
les traiter en frères ; un soutien pour les appuyer
et les aider dans les rencontres ; un patron pour
s'intéresser en leur faveur , et les défendre ; un
conseil pour leur communiquer ses lumières , et
les diriger ; un confident à qui ils pussent ouvrir
leur âme, et déclarer avec assurance leurs pensées ;
un consolateur qui prît part à leurs peines , et
qui s'employât à les soulager : on peut dire au
contraire, quoiqu'avec la restriction convenable,
que par le renversement le plus afFreux, et selon
l'expression commune , la plupart des hommes sont,
au regard des autres hommes, comme des loups Homo hq-
ravissans, qui ne cherchent qu'à surprendre leur
proie et à la dévorer.
On se hait et l'on s'ofFense mutuellement les lins les autres; on se décrie et l'on se ruine de réputation les uns les autres ; on se dresse des embûches , et l'on travaille à se tromper , à se supplanter , à se dépouiller les uns les autres. One voyons-nous autre chose que des querelles et des divisions ? et de quoi entendons-nous parier plus ordinairement que de procès, de contesta-^
lions j d'inimitiés 5 de calomnies^ de fourberies, d'impostures, d'injustices, de vexations? D'où il arrive que quiconque aime la paix, et veut assurer son repos ^ se tient, autant qu'il peut, éloigné de la multitude, comme si la compagnie des hommes et leur présence étoient incompatibles >avec la douceur et la tranquillité de la vie.
Que ces désordres régnent dans les cours des princes , je n'en suis point surpris : car on sait assez quel est l'esprit de la cour ; et parce que les intérêts y sont beaucoup plus grands que par-tout ailleurs, les passions sont aussi beaucoup plus vives et plus ardentes. Qu'est-ce en effet que la cour? le siège de la politique, mais d'une politique la plus intéressée. On n'y est occupé que de sa fortune , et l'on n'y a d'autre vue ni d'autre soin que de s'avancer , de s'élever , de se maintenir aux dépens de qui que ce soit ; et par quelque voie que ce soit. Telle est l'âme qui anime tout; tel est le mobile qui remue tout; tel est le principal agent qui met tout en œuvre. Et de là même, qu'jest-ce communément que ce qui s'appelle gens de cour? gens sans charité et sans amitié, malgré les apparences les plus spécieuses et les plus belles démonstrations ; gens obligés d'être toujours sur la réserve, toujours dans la défiance, toujours en garde , parce que chacun jugeant des autres par soi-même, ils se connoissent tous, et qu'aucun d'eux n'ignore cette maxime générale , que dans le train de la cour il y a sans cesse quelque mauvais coup à craindre , et de nouvelles attaques, ou à livrer, ou à repousser.
