SAINT JEAN

PRÉCURSEUR DE JÉSUS-CHRIST 5 ET DISPOSANT LÊ MONDE A LA YENUE DU MESSIE.

Hic est ^ de quo scriptum est : Ecce ego mitto angelum meum ante faciem tuam ^ qui prœparabit viam tuant ante te.

C'est là celui dont il est écrit : Voici que j'envoie deyant vous mon ange qui vous préparera le cïïemin, En saint Matthieu, c. ïi.

Le prophète Favoit dit , et ^ selon Fexprès témoignage du Fils même de Dieu ^ cet ambassadeur ^ cet ange qui devoit précéder le Messie , et lui préparer le chemin , c'étoit Jean-Baptiste. Aus^ est-ce à lui que s'âdressoit Zacharie^ quand, éclairé d'une lumière céleste, et dans le ravissement de son âme,, il s'écria : Et vous ^ saint 'Enfant , vous serez appelé le prophète du Très-Haut ^ £, car vous irez, devant le Seigneur ^ et vous enseignerez à son peuple la science du salut pour la. rémission des péchés.

Il est donc venu 5 mes frères, ce divin précurseur, et il vient encore maintenant , sinon en personne , du moins en esprit , s'acquitter de Fimportante fonction pour laquelle il fut prédestiné. C'est lui qui, dans tout le cours de cet ave^t, vous instruira ; c'est lux qui , par ses oracles et

ses excellentes leçons, vous disposera à recevoir cet adorable Rédempteur qui nous a été promis , et dont bientôt nous devons célébrer la naissance C'est de ma bouche, si je Tose dire, que partira cette voix qui retentissoit sur les rives du Jourdain , et se faisoit entendre à ces nombreuses troupes que Jean rassembloit autour de lui. Toutes les paroles qu'il prononça, je les recueillerai, je les développerai, je vous les appliquerai par ordre et avec méthode, j'en tirerai tous les sujets que je me propose de traiter dans cette chaire , et fa^se le ciel que vous sachiez en profiter.

Ainsi , tout mon dessein se réduit à vous représenter Jean-Baptiste annonçant Jésus-Christ , Penvoyé de Dieu et le désiré des nations. Or , en cette qualité de précurseur, il falloit, i. qu'il fît connoître aux peuples Jésus-Christ ; 2. qu'il prêchât aux peuples la pénitence , comme une disposition nécessaire à l'heureux avènement de Jésus-Christ; 3. qu'il traçât aux peuples les règles de morale qu'ils doivent suivre dans toutes les conditions, et qu'il leur marquât de quoi il^ doivent se préserver , pour ne pas éloigner d'eux; Jésus-Christ ; 4* q^^^îl achevât enfin de perfec-» tionner les peuples , et que , par d'utiles pratiques, il les formât aux exercices les plus capables de les unir à Jésus-Christ. Voilà ^ dis-je , ce que demandoit de lui son ministère , et voilà ce qu'il accomplit sans en rien omettre. Tellement que nous le verrons faisant tout à la fois, si je puis parler de la sorte , l'office de théologien , de préi dicateur , de docteur , de directeur. L'gffice de

théologien , en nous découvrant le grand mystère de rincarnation divine , et nous donnant de la sacrée personne de Jésus-Christ la plus haute idée. L'office de prédicateur, en nous exhortant à la pénitence la plus parfaite, et nous en proposant les motifs les plus solides et les plus tou*chans. Uoffice de docteur, dans ses décisions sur les points de conscience les plus essentiels , et 'Cn établissant pour la réformation des mœurs , et le bon ordre de la vie , les plus droites et les plus saines maximes. L'office de directeur , en nous apprenant de plus en plus à nous avancer par l'usage des choses saintes, et conduisant les âmes à Jésus-Christ par les voies les plus pures , et par la pratique des plus sublimes vertus.

Souverain Auteur de notre salut. Verbe incarné , Dieu fait homme pour la rédemption de tous les hommes, c'est vous qui inspirâtes votre zélé précurseur : c'est votre esprit qui l'éclaira, qui l'anima, qui le remplit de cette force et de cette grâce dont tous ses discours furent acompagnés. Hépandez sur moi le même esprit, re\étez-moî de la même force , donnez à mes paroles la même grâce , pour vous préparer les cœurs , et pour vous les attacher. Et vous, glorieuse Mère de mon Dieu, Vierge sans tache, qui dans votre chaste sein portâtes toute la ressource et toute l'espérance du monde , secondez mes vœux ; et dans la carrière que j'ai à fournir pour la gloire de votre Fils, et la sanctification de mes auditeurs, daignez me favoriser de vos regards, et m'aider de votre puissante protection.