Pensées diverses sur la comète

En décembre 1680, vers les fêtes de Noël, le Mercure Galant annonçait l'apparition d'une Comète :

« Il paroist icy depuis quelques jours un Météore assez surprenant. On voit tous les soirs sur les cinq heures une traînée de lumière qui ressemble à celle que réfléchit une petite nuée éclairée du Soleil et qui approche de la couleur du chemin de lait. Elle est de figure courte, à peu prés comme une portion de cercle et sa largeur est presque égale à la largeur apparente de la Lune. Cette largeur est moindre vers l'Horizon et augmente peu à peu jusqu'à ce qu'elle finisse, mais c'est vers l'Horizon que la lumière est la plus forte, et en s'en éloignant elle se perd insensiblement. Ce Météore s'étend du Sud au Nord, comme s'il sortoit de l'Horizon. Voilà tout ce que je puis vous décrire n'estant pas assez habile Astronome pour l'avoir observé selon les régies. Il n'y a point à douter que ce ne soit la queue de quelque Comète dont le corps nous est caché par la terre, ou du moins par les brouillards qui en s'élevant le soir empeschent que nous ne puissions le découvrir. »

Le Journal des Savants, plus compétent et mieux renseigné, donnait à ses lecteurs des renseignements précis sur la Comète nouvelle :

« Vers la fin de Novembre dernier, il parut dans la Constellation de la Vierge une Comète qui se voyoit vers l'Orient un peu avant le jour et qui s'estant peu de jours après plongée dans les rayons du Soleil fit croire qu'elle en sortoit le 22 de Décembre, qu'on en vit une le soir vers l'Occident après le coucher du Soleil aux environs de la Constellation d'Antinous. Cependant ce sont deux Comètes différentes, comme on le voit par le rapport des Observations de la Comète de Novembre avec celles que nos Astronomes font présentement et comme ils le soup-