II

Je vous aurais envoyé avec plaisir les originaux de mes copies ; mais la poste en aurait été surchargée ; le port vous en eût coûté la valeur d'une métairie , ou tout au moins d'une charrue , et quand on se donne les airs de recommander vos domaines aux pouvoirs administratifs, il ne faut pas vous ruiner.

Il ne me reste , Madame , qu'à vous demander vos commissions. Que voulez-vous que je dise à votre préfet ? Où sont messieurs vos fils ? Que pouvons-nous faire pour eux ? Que pouvons-nous faire pour vous , en attendant M. Frisell que rien ne saurait remplacer? J'ose espérer que vous nous donnerez vos ordres, convaincue à la fin que personne n'a plus que moi le droit de se dire , Madame , votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Paris, 5 juin 1809. A M. de Fontanes , à Paris.

J'étais mort hier. Je me sens un peu ressuscité aujourd'hui, et je voudrais bien ne pas me gâter ; mais il faut voir à quel point vous êtes pressé.

Si vous ne vouliez que répondre au roi, vous le pourriez dès ce moment; mais si vous voulez lui faire plaisir, il faut un peu de temps.

Il a des doutes , des scrupules , des embarras d'esprit, des obscurités dans la tète. Pour dissiper tout cela, il faudrait des clartés ; il faudrait traiter le sujet un peu à fond , quoique légèrement , et discuter ses notes.

Voulez-vous courir les risques d'attendre encore quelques jours, et me donner cette semaine ?

Je pourrais vous envoyer, dès aujourd'hui, les notes et le mémoire que vous renverriez sur-le-champ au chambellan, en lui faisant dire que vous aurez l'honneur d'écrire au roi. Il est sur qu'en prenant ce parti, vous répondriez plus tard, mais vous répondriez mieux et plus complètement.

Vous êtes un oracle qu'on consulte, et non pas un bel esprit avec lequel on correspond.

Je sais gré à cet in-folio de ne m'avoir pas occupé de lui, un seul instant, hors de mes écritures, ce qui est un grand soulagement, et ne m'est pas ordinaire. Mais ces maudites écritures, ces extraits et ces notes ont eu besoin d'un travail mécanique assez pénible, et m'ont fait rester deux fois au lit, jusqu'à quatre heures du soir, en tenant mes yeux collés, tantôt sur le mémoire, tantôt sur mon papier. Je serais fâché de ne pas aller jusqu'au bout. Cela me sert d'ailleurs à me fouiller moi-même, en passant, et on est toujours bien aise de savoir ce qu'on porte en soi.

Voyez, décidez. Je puis, avec un tronçon de plume, expédier précipitamment ce qui me reste; mais je m'épuiserai, et je gâterai tout. Si vous pouvez attendre aux fêtes, j'irai à Issy, je me baignerai, je terminerai sans fatigue et en m'amusant. Voire roi sera mieux servi, et vous finirez par être plus content de lui, de vous et de moi.

J'attends votre décision.

Paris, 6 juin 1809.

A M. de Fontanes , à Paris.

Puisque vous ne voulez pas attendre, voici mes

notes. Ne vous en prenez qu'à vous de la sécheresse et (lu désordre qui y régnent.

Les auteurs du mémoire sur l'instruction publique en Hollande, divisent le sujet en trois ordres de connaissances : les nécessaires, les agréables et les utiles. De là, trois degrés : l'éducation élémentaire ou primaire, l'éducation littéraire ou secondaire, et enfin l'éducation savante ou définitive.

Ils attribuent à l'éducation primaire « les connais- « sances dont l'homme ne peut être privé, sans dégra- « dation réelle, quels que puissent être, d'ailleurs, la « classe dans laquelle il est né, son rang, son état, sa « fortune. «

A l'éducation secondaire , « l'acquisition des con- « naissances d'un ordre plus élevé, connaissances dont of les dernières classes de la société peuvent se passer, « mais qui sont très-nécessaires aux autres , et de- « viennent de plus en plus indispensables, à mesure « que les classes s'élèvent, qu'on jouit de plus de for- « tune , ou qu'on aspire à parvenir, par un mérite « réel, à un rang plus distingué. »

Enfin, à l'éducation définitive, « le genre d'instruc- « tion qui procure les connaissances requises, pour « exercer l'état auquel on se voue, soit dans les études « proprement dites, soit dans d'autres professions d'un « ordre supérieur. »

Le roi n'aime pas cette épithète de définitive. Elle exprime assez bien cependant ce que veulent dire les professeurs ; elle a du sens, car il semble que l'éducation est plus finie, lorsque après avoir instruit l'homme pour soi, ce qui est sa grande utilité, elle l'instruit aussi pour les autres. On pourrait, au surplus, la nommer

politique. Elle donne, en effet, à celui qui l'a reçue, un rang sur la terre et dans son pays, un état dans le monde, une sorte de dignité et de magistrature dans la société. C'est un honneur qu'ont eu, chez tous les peuples et dans les siècles même barbares, la théologie, la jurisprudence, la médecine, les hautes sciences et les belles-lettres.

L'instruction élémentaire qui , par une disposition déclarée fondamentale, embrasse l'un et l'autre sexe, me paraît admirablement soignée en Hollande, et, aux nouveautés près dont on voudrait la surcharger, elle est peut-être excellente, vu les bonnes habitudes d'un pays où les révolutions que le gouvernement a subies, n'ont rien changé et rien interrompu.

Cinquante inspecteurs , pour dix départements , veillent et courent sans cesse pour maintenir ou rétablir l'ordre dans les écoles. Ces petits établissements sont traités comme les digues du pays. Aux inspecteurs on adjoint, dans les grandes villes, sous le nom de commissions locales, quelques personnes à chacune desquelles sont assignées les écoles de son quartier.

Il y a, dans cette disposition, quelque chose à imiter, et erat quod tollere velles.

Les commissions locales se réunissent, trois fois par an, aux inspecteurs, pour discuter les besoins des localités, et font parvenir, chaque année, au ministre, un rapport de ce qu'elles ont fait, et de l'état dans lequel se trouvent toutes les écoles de leur département. La réunion des inspecteurs a surtout pour objet de faire subir « l'examen prescrit par la loi aux élèves qui « désirent devenir maîtres d'école. »

li n'y a rien qu'oti n'ait tenté, ou qu'on ne propose, pour en avoir d'excellents.

« Choix à faire par les inspecteurs, parmi les élèves « qui se distingueront et qui voudront embrasser la « carrière de l'enseignement ;

« Encouragements et facilités pécuniaires aux jeunes « gens des classes les moins fortunées , afin qu'ils se « vouent à un genre de vie si utile ;

« Perspective d'être placés , dès qu'il y aura, des (( vacatures ;

« Gradations propres à servir d'aiguillon, » c'est-àdire, passage d'une école moindre à une école supérieure, de l'école d'un bourg à celle d'une ville, etc.;

c( Rétributions tellement proportionnées à leurs « besoins, qu'ils ne soient plus dans la triste nécessité « de se livrer à d'autres occupations , qui souvent « prennent sur les devoirs de leur profession, et dimi- « nuent leur zèle, etc. »

Les auteurs du projet voudraient sagement borner l'instruction élémentaire en Hollande , comme en France, « à lire, écrire et pratiquer les premières opé- « rations de l'arithmétique, outre le profond respect « pour l'Être suprême et le culte qui doit lui être « rendu. »

Le ministre n'entend pas qu'il soit permis, dans les écoles primaires, de donner aucune instruction sur les dogmes de la religion, opinion que le roi partage, par respect pour la liberté des consciences. Seulement, ce qui est, dans le roi, respect profond, tendre scrupule et ménagement délicat, semble être, par-ci par-là, chez le ministre, une aversion. Mais, par compensation, ce dernier veut qu'on enseigne, dans les plus

petites écoles, ou du moins dans quelques-unes, « ou- « tre l'art d'écrire, de lire et de compter, les langues liol- « landaise et française , le chant , les éléments des a mathématiques, de la physique, de l'art de raison- « ner, de la géographie, de l'histoire, et d'autres articles a e7icore. «

Il ne dit pas si les petites filles, qui ont aussi des facultés intellectuelles , « apprendront les éléments de «la logique» ; cela est probable, dans un siècle où l'on croit que le raisonnement est la raison.

Que le ciel préserve les autres enfants ( enfants du peuple, car c'est d'eux qu'il s'agit ici ) d'être propres à apprendre tout ce que le ministre veut qu'on leur enseigne ! Ils ne seraient plus capables de travailler. La force de l'homme , si elle se porte à son cerveau , quitte ses mains. Quiconque est propre à donner une attention extrême et soutenue à ce qui est abstrait, devient impropre à ce qui est machinal. La nature a pourvu aux travaux nécessaires à la vie, en ne donnant à la plupart des hommes que des cerveaux qui ne font rien.

Les inspecteurs sont chargés, dans le projet, d'introduire et de perfectionner des méthodes nouvelles. C'est une mauvaise attribution. Tout ce qu'on peut en effet proposer, à cet égard , tendra toujours à rendre l'art d'apprendre moins mécanique; et c'est précisément ce caractère , qu'il a reçu d'abord par la force de l'instinct et de la nécessité, qui le rend plus populaire, c'est-à-dire , plus convenable à la multitude , qui est incapable de combiner, surtout lorsque cette multitude est composée d'enfants.

La mission donnée aux inspecteurs ouvre, en outre.

à la fureur d'inventer, un million de portes qu'il faudrait tenir fermées. Elle introduit dans l'éducation une foule d'essais capricieux , et fait incessamment tenter des expériences déplorables, en ce que, lorsqu'elles n'ont pas une grande utilité , elles ont le grave inconvénient d'interrompre le respect pour l'antiquité ; elle enflamme l'ambition et attiédit le véritable zèle ; elle ôte à la médiocrité sa modestie , car il n'est point d'homme médiocre qui ne puisse im.aginer un changement à l'alphabet, et plus il sera médiocre, plus il tiendra à honneur et à gloire de le tenter : les exemples surabondent. Enfin , pour se faire valoir et se distinguer dans une mission qui leur est si imprudemm.ent donnée , chaque inspecteur doit sans cesse avoir l'esprit tendu , en lui ou hors de lui, vers quelque novum organum qui puisse le recommander ; la vanité est en travail et le bon sens dans l'inaction.

Les professeurs proposent, et le roi approuve que, sans déranger les études, on introduise un travail manuel dans les écoles élémentaires, parce que les enfants qui les composent ne peuvent pas avoir l'esprit occupé pendant toute la durée des classes. Il y aurait sans doute quelque utilité à cette mesure ; mais il est douteux qu'on trouve un grand nombre de travaux sédentaires qui conviennent aux hommes, et par conséquent aux jeunes garçons. Ne serait-il pas ridicule , par exemple , de leur permettre de tricoter ou de filer? et si l'habitude de l'oisiveté est à craindre , n'est-il pas utile d'habituer l'homme, dès l'enfance, à se tenir dans l'ordre et dans le repos en même temps ?

Je brise là.

Encore un mot , cependant. Vous avez vu que ces

bons professeurs étaient plus hardis que le roi , et mieux intentionnés que le ministre, sur ce qui intéresse la religion. Ils veulent qu'on en parle , ou du moins qu'on la pratique publiquement dans les écoles, et ils disent fort sensément à ce sujet : « Qu'il faut que « les enfants sentent que si le gouvernement a laissé « sagement aux ministres des cultes une instruction « religieuse détaillée, il attache néanmoins une grande « importance à la religion ; qu'il la considère comme la « base de la morale, du bonheur particulier et public , « du respect dû au souverain et de toute instruction « sociale.

« On donne quelquefois)), ajoutent-ils, « trop de « latitude à ce principe très-vrai en lui-même , que la « religion est une affaire entre chaque individu et « l'Être suprême. Elle l'est sans doute ; mais elle est, « en même temps, une affaire qui importe tellement à « la société, que son bonheur, sa stabilité, son perfec- « tionnement en dépendent , et qu'on ne saurait trop « tôt tourner vers elle l'esprit et le cœur des jeunes « gens.

« Nous savons d'ailleurs, à n'en point douter, com- « bien , dans ce pays où les sentiments religieux ont « conservé beaucoup d'empire » , ( heureux pays ! ) « l'idée que des lectures pieuses, tirées des saintes « lettres, ne feront plus partie de l'instruction publi- « que, indispose de personnes instruites, aussi zélées « pour la religion que pour le bonheur de leur patrie , « et les rend peu favorables à un système d'instruction « qui, sans cela, exciterait peut-être leurs applaudisse- « ments les plus vifs. ))

Le roi a fait, sur ce paragraphe, une note dont nous

parlerons ainsi que des autres. Il n'a pas entièrement tort dans ses scrupules ; et cependant les professeurs ont presque entièrcmciil raison. Ce sont des hommes fort éclairés, fort modérés, fort sages. Leur français est hétéroclite ; mais le sens en est bon ; et leur langage corrompu est toujours employé à exprimer des pensées et des sentiments fort sains. En attendant notre première entrevue , vous pourrez , sans compromettre l'honneur de votre discernement, dire à Sa Majesté beaucoup de bien de ce travail et de ces gens-là.

Paris, 7juin 1809.

A M. de Fontanes, à Paris,

Toute la seconde partie du mémoire est consacrée à l'instruction httéraire, ou, comme disent les professeurs, secondaire et intermédiaire. On dirait que le zèle pour le bien public s'est épuisé à s'occuper des premières écoles, et n'a pu donner aux autres qu'une attention lassée et des regards fatigués. Cette partie , en effet, est écourtée et misérable, misérable dans ce qui existe, dans ce qu'on propose, dans ce qu'on désire même, et dans ce qui est possible.

Je n'ai pas besoin de vous entretenir de ce qui existe ; la lettre du ministre de l'intérieur au roi en fait justice.

Quant à ce que l'on propose, le ministre, si magnifique , si fécond et si inépuisable en expédients pour tout ce qui intéresse les écoles élémentaires , demeure ici sans invention.

Après avoir déploré , avec une indignation amère et

concentrée , le temps perdu , dans les écoles secondaires, à apprendre le grec et le latin qu'il paraît haïr en secret, il ne trouve rien de mieux, pour remédier à tous leurs inconvénients, que'de joindre, «dès l'abord, « à la grammaire, la lecture de quelques morceaux des « meilleurs écrivains, et de faire comprendre ceux-ci, « non-seulement quant au sens et à la construction des « mots, mais encore quant aux choses et à l'esprit des « écrivains. »

Cela formerait sans doute une excellente instruction, car tout s'y trouve , grammaire , rhétorique , histoire , géographie , poésie , éloquence et érudition ; mais on ne dit pas comment il faudrait s'y prendre pour atteindre à un pareil but ; on ne résout pas le problème.

Les professeurs y sont eux-mêmes embarrassés. Ils proposent des gymnases, et, dans ces gymnases, « une « grande variété d'instruction , l'étude des langues « française, anglaise, allemande, l'enseignement de la « physique , de la géographie politique , etc. , tout cela « mêlé aux langues grecque et latine, etc. »

Ils ont deux plans et les exposent avec une parfaite impartialité , quoique trois d'entre eux tiennent pour le premier, et le quatrième seul pour le second. Les raisons et les objections, en faveur de l'un et de l'autre, sont loyalement débattues ; ces bonnes gens sont bons camarades entre eux et ennemis irréprochables. La diflférence la plus notable qu'on puisse indiquer entre ces deux projets, qui ne sont au fond ni dignes d'une grande attention , ni dignes de mémoire , c'est que , dans la première hypothèse , les leçons seraient données dans le même lieu, et en des lieux divers, dans la seconde.

On allègue en faveur de co dernier parti, qu'en changeant de place, les enfants se délasseraient, et, en faveur du premier, qu'ils ser.iicnt induits à tout apprendre en venant dans un lieu où tout serait enseigné. Le peu de frais, l'occasion, le voisinage en détermineraient un grand nombre à apprendre le latin par s7irabo7ida7ice. C'est l'expression , le désir et l'espérance de trois des professeurs, qui, dans tout cela, montrent plus de bonhomie que de grandeur et de force d'esprit.

Leur opinion à ce sujet me rappelle une des miennes que je ne veux pas taire, puisque je m'en souviens, et qui , un peu inférieure à la leur en simplicité , ne l'est pas en utilité. «On ne saurait, » vous disais-je un jour, dans un rapport que j'avais projeté comme nécessaire, et que j'ai depuis supprimé comme superflu, « on ne saurait encourager par trop d'immunités , ces «espèces d'écoles mixtes où les enfants du peuple, « témoins perpétuels d'une éducation plus élevée que « celle qui leur est donnée, en reçoivent quelque tein- « ture, et deviennent ainsi meilleurs. » Voilà mon passage. Je vous prie de faire en sorte qu'il ne soit pas perdu. Je reviens aux bons professeurs.

Ils se réunissent pour demander que , soit dans la même enceinte , soit dans des enceintes différentes, il y ait une éducation littéraire distincte pour deux espèces d'écoliers, ceux qui apprennent les langues savantes, et ceux qui ne les apprennent pas.

C'est séparer ce qui doit être réuni ; c'est mettre une liqueur exquise dans des vases indignes d'elle, et qui ne manqueraient pas de la corrompre. Il ne faut verser la littérature que dans des esprits et dans des âmes littéraires. Or, les modernes ne peuvent avoir l'esprit

et l'àme littéraires que par l'étude des anciens, ni bien connaître les anciens, s'ils n'en connaissent pas la langue.

Les professeurs sont donc petits dans leurs moyens. Us le sont aussi dans leur but, ou dans ce qu'ils désirent, et c'est là mon troisième point.

Ces bonnes gens pensent que le but de l'éducation littéraire est et doit être , non pas de rendre l'esprit plus beau, le goût plus pur, le sens plus droit, la langue plus ornée, l'âme plus délicate et la mémoire plus heureuse , mais seulement de donner à l'esprit « un plus « grand nombre d'aptitudes pour tous les genres de « connaissances. » Ils gémissent de l'état de leur pays à cet égard : a Les études des mathématiques , de la c( physique, de l'histoire naturelle, y sont beaucoup « trop négligées. Les auditoires où l'on enseigne ces « sciences sont peu fréquentés, dans quelques endroits « même , à peu près déserts. » Us en rougissent , et « ce n'est pas là, » disent-ils, « ce qu'exige l'état actuel « des lumières et de la société. » Pour se mettre donc au niveau de cet état actuel des lumières et de la société, grand cheval de bataille de ceux qui, ne trouvant jamais leurs raisons dans le dedans des choses , parce qu'ils ont l'esprit peu pénétrant, les cherchent toujours au dehors , parce qu'enOn ils ont des yeux , ils souhaitent qu'on enseigne tout à la jeunesse , même à l'enfance, pour la rendre propre à tout savoir.

Us ont, à ce propos, un singuUer principe. Ils reconnaissent que les enfants sont peu capables d'attention ; mais ils prétendent qu'en faisant succéder perpétuellement une étude à une autre , on pourra occuper continuellement leur esprit , sans le faUguer. C'est dire

qu'un arc toujours tendu se reposera, si le tireur change de but. La comparaison est de l'école ; mais nous parlons des écoliers.

Les professeurs se trompent. L'esprit des maîtres , qui est robuste et exercé, peut se délasser, en effet, par un changement d'attention et d'occupations ; mais celui des enfants , léger et tendre , ne peut se reposer et se réparer que par des mouvements, des jeux, des distractions et des dissipations.

Il pourrait se faire, cependant, qu'à force d'exercice, on donnât à l'esprit d'un enfant plus d'étendue et d'a/?titudes que sa nature ne le comporte ; mais on ne gagnerait, à ce jeu de l'art, qu'une vaine apparence, et qu'une trompeuse extension ; on ne ferait qu'un esprit faux et de mauvaise consistance. Un des soins des bons éducateurs doit être de laisser chaque esprit dans sa propre sphère , et de lui apprendre à la remplir. Meo sum pauper in œre, était la devise d'Horace, et, à quelques égards, il serait bon qu'au sortir des écoles, chaque enfant pût se l'appliquer. Il faut que personne n'apprenne à avoir plus d'esprit que soi.

J'excéderais moi-même les bornes que mes forces naturelles ne prescrivent, si je continuais à vous développer mon texte, sans en interrompre l'explication. Je renverrai donc à demain mon quatrième point, qui consiste à prouver que cette partie du mémoire, misérable dans ce qui existe , dans ce qu'on propose , et même dans ce qu'on désire , l'est aussi dans ce qui est possible. Je n'aurai besoin que de copier, car j'ai dicté ce paragraphe; aussi ne sera-t-il pas fort bon, et c'est dommage; il aurait mérité d'être traité heureusement; mais je l'ai traité malgré ma Minerve , c'est-à-dire,

malgré ma santé. Vous imaginerez ce que je n'aurai pas bien dit.

Cependant vous êtes pressé de savoir ce qu'il faut penser du plan, en général, et vous voulez que j'en parle aujourd'hui ; j'en parle donc ; voici mes résultats :

La première partie pèche par excès ; on a trop fait pour l'instruction primaire ; il y a dans tout cela du luxe et de la prodigalité. On voit qu'on a voulu planter, cultiver et arroser à grands frais des nouveautés chères, et trop chères à leurs auteurs. Si tout cela a été nécessaire , pour créer, une bonne moitié en sera du moins inutile pour conserver. Vous pourrez le faire observer au roi.

La seconde partie pèche par défaut, et pèche surtout par un défaut irrémédiable : l'idée essentielle d'une bonne éducation littéraire y manque. Nous examinerons pourquoi.

La troisième est complète. On ne peut pas l'analyser ; tout s'y tient, tout y est excellent, hors un point, sur lequel je vous préviendrai. Il faut absolument demander une copie de cette troisième partie ; la plupart des dispositions qu'elle contient méritent d'être méditées et imitées.

Si l'on n'a pas et si l'on n'a jamais eu, en Hollande, l'idée d'une bonne éducation littéraire , on n'a point et on n'a jamais eu , en France , l'idée d'une bonne éducation universitaire.

Les étudiants, parvenus aux écoles de droit, de médecine, etc., étaient leurs maîtres ; rien ne les défendait d'eux-mêmes. Ils sont surveillés en Hollande, surveillés paternellement. L'obtention des grades exige

une bonne conduite. De douces et sages remontrances, de la part des professeurs , de sages précautions prises par les lois , une police scolastique bien entendue, rendent les écarts difficiles. Tout cela est doux , modéré ; il faut absolument l'avoir entre vos mains.

Je vous ai dit qu'il y avait un point où l'on pourrait trouver à reprendre ; le voici :

On exige, pendant les six années que les auteurs du mémoire appellent académiques, tant de cours de toute espèce , que la nomenclature seule en est effrayante. Là-dessus, il n'y a rien à dire au roi , si ce n'est qu'il est douteux que l'esprit humain pût suffire à ces études, dans tous les pays de l'Europe, en avouant toutefois que cela peut convenir à la Hollande , et en remarquant discrètement qu'un peuple qui veut se distinguer par les lettres, quand il n'est pas trcs-ingénieux, est naturellement porté à se jeter dans le savoir, qui est sa ressource , la nature ayant donné plus de patience aux esprits qu'elle a créés moins pénétrants.

Nos Français fuiraient, à la seule inspection de l'affiche , les mêmes écoles où le dénombrement de tant de belles connaissances attire en foule les jeunes Hollandais. Je suis las ; à demain.

Paris, 8 juin 1809,

A M. de Fontanes, à Paris.

Je vous ai dit qu'il serait fort difficile au roi de Hollande de former, dans ses états , une bonne éducation littéraire. On voit bien percer son désir à ce sujet; il

rejette l'épithète de définitive ^ donnée à la troisième éducation ; il demande pourquoi l'éducation secondaire ne serait pas définitive , pour ceux qui ne veulent pas prendre un état où les sciences soient nécessaires , et son bon sens lui fait soupçonner qu'il serait utile d'établir des écoles d'où, sans avoir à regretter les douze ou quinze années qu'il en coûte à un jeune Hollandais pour faire tous ses cours, on pût du moins sortir lettré. Mais cette éducation, dont ses souvenirs lui fournissent confusément quelque idée, n'a jamais existé dans ses états ; le pays n'en a point une notion exacte , et n'en offre pas les éléments.

Dans les écoles hollandaises, en effet, les études n'ont été regardées , jusqu'à présent, que comme préparatoires. On n'a jamais enseigné que ce qui était nécessaire pour apprendre ailleurs, c'est-à-dire, le latin et quelquefois le grec, langues des universités qui appelaient tout, attiraient tout, et n'étaient unies, par aucun lien , aux écoles subordonnées. De là est arrivé que celles-ci n'ont eu , pour chefs , que des hommes incapables de s'élever plus haut ; que ces hommes , n'étudiant que ce qu'on venait apprendre d'eux , sont restés des maîtres d'école , et qu'ils sont aujourd'hui , aux anciens membres des congrégations dont nous recueillons les débris, ce qu'étaient les répétiteurs de latin aux bons professeurs de nos collèges.

On n'a jamais connu en Hollande , en Angleterre même, et dans tous les pays où il n'y a pas eu, comme parmi nous, de corps ecclésiastiques enseignants, l'édacation Httéraire proprement dite, je veux dire, bornée à donner aux esprits et aux âmes hum.^iîr.cs une teinture de ce que les poètes , le« orqîeurs , les historiens

et les moralistes de l'antiquité ont eu de plus exquis , teinture qui certes embellissait les mœurs, les manières et la vie entière.

Dans nos collèges, l'enfant était dressé ;\ distinguer et à goûter tout ce qui doit charmer l'imagination et le cœur. Des hommes qui faisaient leurs délices de l'étude de ces beautés, se consacraient à leur enseignement. Jeunes eux-mêmes, ils portaient, dans l'exercice de leurs fonctions, un zèle épuré par le désintéressement le plus parfait , et égayé par de riantes perspectives. Ils voyaient dans l'avenir, dès que leur ûge serait mûr, une retraite studieuse, les dignités du sacerdoce, ou les grâces et les honneurs de toute espèce qu'obtenaient alors les talents. Le temps de leur professorat était pour eux un enchantement continu, et, de ces dispositions , naissait en eux une aménité de goûts et de manières qui se communiquait , non-seulement à leurs élèves , mais à tous ceux qui enseignaient , car partout où il y a des modèles, il y aura des imitateurs.

Les doctrinaires , les oratoriens et les jésuites sont encore aujourd'hui copiés par les instituteurs français. Us l'étaient, dans les anciens temps, par les professeurs mêmes de l'université de Paris , qui étaient si fiers de leur antiquité, mais qui restèrent inférieurs à ces nouveaux venus , dans tous les points où ils ne voulaient pas et ne pouvaient pas leur ressembler.

Le grand mérite de Rollin fut d'avoir, avec un meilleM" goût et un meilleur esprit , les humeurs du père Porée.

Des mœurs» 'Nombres, inspirées ou entretenues par l'uniformité de l'hofizQn étroit où circulent leurs es-

pérances ; des vertus qui servent à les contenir, mais non pas à les réjouir ; un isolement attristant et décourageant, car ils ne tiennent à aucun corps, à aucune association ; la certitude de vivre et de mourir dans des occupations dont ils ne peuvent pas changer ; un sort bourgeois et quelques applaudissements municipaux pour toute gloire , sont le plus beau partage où puisse aspirer et parvenir, aujourd'hui, un simple professeur de grec et de latin.

Aussi ne sont-ils et ne font-ils pas des littérateurs ; ils ne sont et ne font que des grammairiens.

Regrettons nos anciens collèges! C'étaient véritablement de petites universités élémentaires. On y recevait une première éducation très-complète , puisqu'on en sortait capable de devenir, par ses propres efforts et par ses seules forces, tout ce que la nature voulait. La philosophie et les mathématiques, dont on fait tant de bruit , y avaient des chaires ; l'histoire , la géographie et les autres connaissances , dont on parle tant , y tenaient leur place, non pas en relief et avec fracas, comme aujourd'hui, mais, pour ainsi dire, en secret et en enfoncement. Elles étaient fondues , insinuées et transmises avec les autres enseignements. On les goûtait et on emportait le désir de les apprendre ; on les apprend aujourd'hui , et on part avec le désir de les oublier. En se bornant, comme le ministre hollandais le désire , « à faire comprendre les meilleurs auteurs , « non seulement quant au sens et à la construction des « mots , mais encore quant aux choses et à l'esprit des « écrivains », on enseignait un peu de tout et, pour me servir d'une métaphore musicale que je ne rejetterai pas , puisqu'elle se présente à propos , on faisait

résonner la touche de toutes les dispositions. On déterminait tous les esprits à se connaître, et tous les talents à éclore .

Instruit avec quelque lenteur, avec peu d'appareil et d'une manière insensible, on se croyait peu savant, et on se conservait modeste. Au lieu de cette ignorance qui s'ignore, et de ce savoir qui se connaît, fruits pernicieux et repoussants de notre éducation actuelle, on sortait des anciennes écoles avec une ignorance qui se connaissait et un savoir qui s'ignorait. On les quittait avide de s'instruire encore, et plein d'amour et de respect pour les hommes qu'on croyait instruits. Que ceux qui ont vu les temps passés portent leur mémoire en arrière, et qu'ils se souviennent d'eux mêmes : ils avoueront que je dis vrai. La jeunesse, en ce temps-là, était un âge plein d'enthousiasmes, et par là même de bonheur; mais ses enthousiasmes étaient doux et ses félicités paisibles. Elle n'imposait pas la loi d'admirer ce qu'elle admirait et d'aimer ce qu'elle adorait. Ses goûts étaient vifs et décidés ; mais ils n'étaient pas tyranniques. Elle se fiait à son instinct, mais non pas à ses jugements.

Elle avait de l'orgueil, sans doute, mais un orgueil tout en lointains et en suppositions , fière , non de ce qu'elle était, mais de ce qu'elle pourrait devenir, avec le temps et le travail. Cet orgueil ne blessait personne ; on aimait à le caresser. Ceux à qui leurs épreuves et une exacte connaissance de soi-même, moins rare alors qu'elle ne peut l'être aujourd'hui, interdisaient ces espérances et ces brillantes perspectives , se repliaient sur le passé. Ils cultivaient en eux, avec délices, les semences de morale et de bon goût qu'ils avaient reçues ;

ils entretenaient leur mémoire de ce qu'ils avaient appris ou entendu dire de plus beau ; et, contents de pouvoir comprendre quelques bons livres , de pouvoir converser avec quelques hommes d'esprit, ils avaient quelque part aux félicités littéraires. Ce bonheur n'était impossible à personne. 11 n'y avait point d'écolier, quelque médiocre qu'il put être , qui fût absolument négligé et abandonné par ses maîtres ; on cultivait de chaque esprit ce qu'on en pouvait cultiver, et on n'en laissait aucun d'illettré et d'incapable d'admirer.

C'est par l'effet d'une telle éducation, c'est par cette succession non interrompue de générations , non pas savantes, mais amies du savoir, et habituées aux plaisirs de l'esprit, que s'étaient multipliés en France, pays du monde où cette éducation était le mieux donnée, et peut-être le mieux reçue, à cause de la tournure d'esprit naturelle à ses habitants, ces caractères où rien n'excellait, mais où tout était exquis dans son obscurité ; cette réunion de qualités où tout charmait, sans que rien y fût distinct ; ce tempérament moral singulier, que le philosophe suisse, de Murait, croyaitparticulier à nos climats, et qui servait à former ce qu'on appelait proprement des hommes de mérite, « espèce « d'hommes,)) dit-il, «commune en France et presque « inconnue partout ailleurs ; » espèce d'hommes si nécessaire à l'ornement du monde et à l'honneur du genre humain , que les siècles où aucune nation ne pourra se vanter d'en posséder un très-grand nombre, seront tous des siècles grossiers.

Au surplus, cette éducation et ses utilités ne dépendaient que peu de la méthode et du choix de l'enseignement. Le succès en était dû surtout aux hommes qui

enseignaient, et dont il faudrait, s'il était possible, faire revivre nu moins les apparences.

Pour y réussir, beaucoup de choses seraient nécessaires; mais une au moins doit être adoptée sans hésitation. C'est qu'il ne soit permis de devenir professeur d'Université qu'à ceux qui auront successivement professé toutes les classes , à commencer par les écoles secondaires. Des hommes obligés de tout apprendre , seront inévitablement portés à tout enseigner, et l'Université ne sera indispensable qu'aux jeunes gens qui voudront se consacrer aux sciences , par goût et par nécessité.

Villenouve-le-Roi, 10 décembre 1809.

A M. Clausel de Coussergues, à Paris.

Je suis désolé que le grand-maître soit toujours au corps législatif, et que vous ne soyez pas au conseil. Vous manquerez ainsi l'un et l'autre , du moins pendant quelque temps, aux besoins de l'Université.

Il lui faut des hommes comme vous, des hommes graves et lettrés, et, ainsi que je le dis souvent, des moralistes passionnés, qui soient de chauds amis de l'ordre, de chauds ennemis du désordre, dans les écoles et dans le monde, dans les lettres et dans les mœurs. Je vous attendrai toujours impatiemment à la place où je vous désire, et où vous n'êtes pas encore.

J'ai reçu vos lettres et j'ai fait, en son temps, tout ce qu'elles me recommandaient. Je n'ai manqué à rien qu'à vous répondre ; mais vous m'en aviez dispensé. Cette indulgence même excite mes remords, et c'est

pour apaiser le ver rongeur, qu'avant de vous voir, je veux vous demander pardon. Pardonnez-moi donc, aimez-nous et soyez toujours pour nous , comme pour le reste du monde, le doux et ardent Clausel, dont je suis persuadé que les avis vaudront toujours mieux que les lois.

Nous espérions partir lundi. Mais d'horribles douleurs de dents n'ont pas permis encore à ma femme de s'occuper de ses paquets, et un rhume qui m'a saisi, et que je voudrais digérer, me tient cloué depuis trois jours au coin du feu. C'est là qu'on place le bonheur, et cependant je m'y ennuie , parce qu'il me tarde de voir mes amis, et surtout les deux chats de la Vallée au Loup, dont nous n'avons point de nouvelles, quoique nous leur ayons écrit.

Il me tarde aussi de voir mes collègues et d'applaudir à leurs travaux. Quant à mon poste, j'y suis toujours, et j'y suis ici plus qu'ailleurs.

Portez-vous bien et venez nous voir souvent, quand nous aurons réchauffé notre foyer. Adieu, adieu.

Paris , 22 avril 1840.

A M. Maillet-Lacoste^ à Brest.

«Tu incrites. dil-11, d'clre pasteur de gens :

« Laisse-là les moulons, viens gouverner les hommes. »

Cela veut dire, Monsieur, que j'aimerais mieux vous voir à l'École normale que dans l'école de ]\[. Laurent, et vous savoir occupé à former des maîtres qu'à former des écoliers. Voyez donc si deux mille cinq cents francs de traitement , la table commune, un logement, un

— :ji)2 —

loisir et des (tccupations qui seraient également propres à favoriser vos études et à exercer vos talents , sont ce que vous aimeriez le mieux au monde. Vous n'auriez, avec tous ces avantages, que le titre modeste de répétiteur ; mais les répétiteurs de l'Ecole normale sont, dans l'ojjinion de M. le grand-maître et de son conseil, des professeurs du premier rang.

J'ai distribué vos largesses, et j'ai rappelé à M. de Fontanes , vos titres , son ancienne bonne volonté et ses promesses. Il m'a renvoyé à M. Gueroult, que j'ai vu, qui avait d'autres desseins peut-être, mais qui est disposé à vous agréer. C'est donc à vous à vous décider. Sondez-vous bien ; consultez-vous longtemps, et prenez une résolution irrévocable. Ne dites cependant au public rien de décisif, avant d'avoir reçu votre nomination , dont je m'occuperai dès que j'aurai reçu moi-même votre réponse. La philosophie athénienne disait que « sur la terre tout est dans un état perpétuel d'écoule- « ment et de changement. » Or, l'Université naissante est une des choses humaines. Je souhaite. Monsieur, que vous soyez employé à étabhr ses fondements, et à lui imprimer cette stabilité qui naît des bons commencements. C'est vous dire assez quelle opinion j'ai de votre âme et de votre esprit. Vous aimez certainement plus une louange qu'un bon office ; mais, dans cette occasion , c'est vous louer éminemment que de vous servir. Du reste , j'ai reçu et j'ai lu vos opuscules avec un grand plaisir. J'aime cette dialectique pénétrante et ornée comme un thyrse couvert de pampres. Vos erreurs mômes et vos illusions ont une candeur qui me charme, et ne blesse jamais la raison. Vous êtes né pour la sagesse, avec une tête brûlante; enfin, comme

je le disais, cet été, à M. Rendu, il y a en vous assez de feu pour en donner à ceux qui en manquent, et un feu assez bien réglé pour consumer l'excès de ceux qui en auraient trop. Venez donc instruire et former ceux qui sont destinés à former les générations futures. Tout ce que vous avez dit de la dignité du professorat , ne convient qu'à celui qui vous est offert, et dont je vous crois aussi digne que je le crois digne de vous.

J'ai distribué vos exemplaires , comme je viens de vous le dire ; mais ne comptez que sur mon suffrage , sur celui de M. le grand-maître, et sur celui de M. de Villars. Tout le reste ne lit que ce qu'il fait, ou que ce qui est fait pour ses vues. Il n'y a presque plus , en France et surtout à Paris , d'amateurs désintéressés. N'attendez donc désormais ce que vous appelez votre gloire , que de vos devoirs bien remplis , et de la voix de vos collègues. J'espère que vous trouverez ici du discernement et de la justice.

Cette école dont on parle tant, qui est presque entièrement formée , mais qui n'existe pas encore, parce qu'elle ne sait où prendre pied, peut cependant s'établir d'un moment à l'autre, et si vous voulez en être, il faudrait vous tenir prêt à partir. Écrivez-moi ; songez à vous ; déterminez votre avenir, et, si vous m'en croyez, songez encore plus à votre vie et à vos études qu'à vos ouvrages. Ce sera le moyen de n'en faire que d'excellents. Je voudrais. Monsieur, contribuer au bonheur de votre vie et à tous les succès que vous pouvez attendre de votre esprit. Comptez, je vous prie, sur la solidité de mes sentiments.

P. S. Je veux ajouter que, malgré mes froideurs pour la politico-logie, et pour tout ce qui en rappelle

le temps, j'ai mis vos opuscules dans ma bibliothèque. Honneur insigne ! mais qui n'est honneur qu'à mes yeux.

Villcneuve-lc-Roi, 11 oclobrc 1841.

A M. de Fontanes, à Paris.

Vous avez donc nommé Guidi le jeune inspecteur provisoire pour un an ? J'en suis charmé. 11 pourra vivre, et je vous décerne bien volontiers cette couronîie que les soldats romains présentaient à leurs généraux, et dont les plus illustres étaient si fiers, lorsqu'ils pouvaient l'obtenir, ub cives serratos. Mais quel génie aveugle gâte vos bonnes intentions, et môle toujours parmi nous quelque mal au bien le plus pur? Pourquoi nommer Guidi à Caen ?

Il serait possible, à la rigueur, que l'air épais de la Normandie fût bon à un napolitain , dont la poitrine est délicate ; mais il sera mortel aux finances de celuici. Sa bourse est plus malade que ses poumons, et voilà un long voyage, un déménagement, des meubles à revendre et des meubles à acheter, qui l'achèveront. Il serait bien plus simple et plus aisé de le laisser à Aix, et cela serait plus sage. M. Guidi ira peut-être avec plus de plaisir à Caen ; il serait mieux placé dans le midi.

Vous savez ma maxime « qu'il faut confier l'éducaff tion à des français en France , et à des italiens en « Italie. » Or la Provence est une seconde Italie, et la Neustrie une espèce de Danemark. De plus , M. Guidi connaît très-bien le lycée de Marseille, et , entre les mains de M. d'Eymar, il aurait pu faire de grands biens

dans cette maison. Revirez les parties et nommez-le à Aix, en laissant M. Félix à Avignon.

Quant à l'inspectorat de Cacn, souvenez-vous d'un malheureux bien oublié, et qui n'est pas en tout digne de l'être ; je parle de ChônedoUé.

11 avait autrefois sollicite cette inspection de Caen ; on la lui avait même proposée. Il s'ennuie à mourir à Rouen, où il fait très-bien son devoir, mais où il occupe une chaire trop inutile. Il aurait mérité la place d'Esmenard; nul autre môme ne la mérite comme lui. Mais , quoique un tel emploi soit l'objet de son ambition, il épouvante sa prudence. 11 est trop pauvre pour vivre avec 2,000 francs.

Izarn est votre inspecteur général, et GhènedoUé est relégué dans une ville de commerce ! 0 fortune ! ô destin ! peut-être aussi , ô Providence ! Mais nous qui ne connaissons pas les décrets du ciel , et à qui le ciel a donné d'autres lumiîres pour juger et pour nous conduire , n'avons-nous pas là de quoi nous étoimer ? Songez que ce pauvre garçon a été votre confident, le confident de votre muse ; qu'il a été votre disciple , disciple de vos conseils, disciple de votre exemple. Il a voulu vous imiter : est-ce donc là ce qui vous a fâché ? Il vous a imité mieux que tout autre : cela devait vous apaiser. Après vous et l'abbé Delille , et en comptant les morts et les vivants , c'est l'homme de son âge et d'un âge inférieur au sien , qui écrit le mieux en vers , et qui a la plus savante et la plus saine littérature. Voilà entre vous un lien de plus. Un mot peu réfléchi et peu convenable peut-être, mais certainement innocent et qu'il a cru honorable, est sorti de sa bouche , un certain soir. 0 poëte , avez-vous pu vous en souvenir

si longtemps , et devicz-vous vous eu offenser? Tantœ ne avimis cekslibus irœ!

Enfin ChônedoUé est, par nature, votre admirateur; il le sera toujours , et malgré vous et malgré lui , jusqu'au fond de ses moelles et de ses veines. C'(3st donc un client que Dieu et la nature vous ont donné, et vous devez être son patron. Ah ! monsieur le grand-maître , retenez bien deux vérités : la première , et je vous l'ai dite souvent , c'est qu'avec une certaine mesure d'esprit et de talent , on n'a pour véritables amis que ses admirateurs, parce que la moitié de nous-même est restée étrangère ou inconnue aux autres hommes ; la seconde , c'est qu'on n'est parfaitement goûté et apprécié que par les hommes de son âge et les hommes de son métier.

Adieu, je vais me baigner quoique enrhumé. Je n'irai point au conseil.

Villeneuve-Ie-Roi, 28 octobre \%\\.

A M. de Fontanes, à Paris.

Ah ! monsieur le grand-maître , au nom du ciel et de vous-même , gouvernez paternellement, noblement et loyalement , justement et royalement, et, pour tout dire en un mot qui ne peut être dit qu'à vous, gouvernez poétiquement.

On vous fait commettre tous les jours, dans vos opérations officielles , des actes de lésine qu'on ne passerait pas à un auteur de charades. J'ai vu des prosateurs s'en indigner. Oui, j'ai vu se lever des épaules.... et quelles épaules, encore ! celles de l'abbé Desrenaudes.

J'ai vu une tête se secouer.... et quelle tôtc ! la plus longue du conseil et de l'Institut, la tête de M. Cuvier, Sa bouche môme articulait en grommelant le mot effrayant d'avarice. A propos d'avarice, les vices nous poursuivent jusqu'à notre dernier moment. Il serait bien singulier et bien déplorable qu'ayant si bravement échappé , pour votre propre compte , au plus triste et au plus hideux de tous , il se fût emparé de vous au nom de l'Université. J'ai peur qu'il n'en soit quelque chose ; d'autant plus qu'on vous voit obsédé , tous les matins, par une espèce de cauchemar, dont le poids et les inspirations assoupissent tout ce que vous avez en vous de libéral et de bénin. Je veux le faire peindre en diable, ou, pour mieux dire, en diabloteau, marchant un peu écarquiilé, tenant une bourse à la main , rubicond comme un diable plein, et riant d'un rire nigaud. Il ressemblera , trait pour trait, à Mammoun , quand il était jeune.

Ce que je vous dis des épaules qui se lèvent et des têtes qui se secouent, n'est pas d'hier : cela date de deux et de six mois ; mais ce qui se passe aujourd'hui fera lever et secouer bien d'autres têtes et d'autres épaules. Rendu même en est consterné, et l'abbé de Champeaux en estpâle. Ah ! monsieur le grand-maître, oubUez M. de Rigny ; oubliez MM. tels et tels, et souvenez-vous de vos odes ! Cédez à vos propres inspirations, et consultez votre bonté, votre équité, votre raison, votre génie et votre gloire.

C'est un grand mal , je ne cesserai jamais jamais de le croire et d'en soupirer, que vous ayez voulu être , en personne et presque seul , votre directeur des finances. C'est un parti et une espèce de déchéance

que ni Sully, ni Colbert, ni Rollin, ni M. Desmousscaux, ne vous auraient jamais conseillés ; mais d'autres hommes , d'autres noms , d'autres avis ont prévalu. Je ne veux pas réveiller ici des sujets de discussion et de querelle.... Mais du moins, si vous perdez, dans ces misérables détails, et en si misérable compagnie, votre force , votre repos , votre attention , votre patience , votre temps et votre gaieté , n'y perdez pas votre bon cœur et vos entrailles, et, permettez que je le dise, votre honneur.

Je tremble quand je songe avec quelle facilité votre successeur, quel qu'il soit , car vous aurez un successeur, et vous l'aurez bientôt peut-être , améliorera le sort des hommes qui vous avaient été conflés, et leur fera trouver son administration plus protectrice , plus prévoyante , plus soigneuse d'eux-mêmes et plus humaine que la vôtre.

Vous quitterez l'Université ; mais l'Université ne vous quittera pas. On y parlera longtemps de vous et de votre trésorerie. Or, il ne faut mépriser ni les souvenirs ni les paroles. La louange et l'injure , le déshonneur et l'honneur en sont tissus, et la gloire même en est faite. Beaucoup de gens vous donnent des conseils qui ne seraient bons que pour eux. Repoussez-les, au nom du ciel. Vous le devez pour votre nom, pour l'estime où l'on est de vous, pour la prospérité et le bonheur du corps dont vous avez été le premier chef, pour l'intérêt de vos amis, qui n'ont de lustre que celui qu'ils tiennent de vous. Vous le devez pour la raison, pour la justice, et même pour votre fortune, comme je vous le prouverai quelque jour, si je vous trouve disposé à m'écouter.

Je dirai le reste à M. Rousselle, qui n'est pas de ceux dont je vous vois environné avec chagrin. Nihil enim illo adolescente castius, nihil diligentius, comme Cicéron le disait de son secrétaire. J'aime le vôtre, je l'estime ; mais je n'aime pas ses amis, et je les estime encore moins. Je n'aime pas non plus toutes ses maximes d'administration. 11 en a de mauvaises, c'est-à-dire, de déplacées, que je veux essayer de lui arracher. Ce sera l'entreprise d'une autre lettre.

Quel a été le but et quelle est la conclusion de celleci ? me direz-vous. Elle n'est qu'un préliminaire. Je suis au lit ; j'ai mal aux dents, et je n'ai pu que commencer ce que j'aurais voulu finir.

Villcneuve-le-Roi, 30 octobre 18H.

A M. de Fontanes, à Paris.

Je dis, monsieur le grand-maître, qu'il n'y a pas, dans l'Université, un professeur qui ne doive être logé, chauffé , blanchi , éclairé, désaltéré , alimenté, rasé et porté ; j'ajouterai même, médicamenté.

J'ai deux grandes autorités pour étayer auprès de vous mon assertion.

1" Celle de Voltaire , homme qui savait aussi bien compter que bien écrire , et qui vous amuse toujours, au point de vous subjuguer. Vous savez qu'il promettait, textuellement et en toutes lettres, ces avantages au moindre précepteur et au plus mince secrétaire, quand il en appelait quelqu'un de Paris à Cirey, soit pour lui , soit pour ses amis ;

2° Celle (l'un honnête rhénnois qui ne fut jamais soupçonné d'aucune prodigalité, ^'e vous souvient-il pas que le prudent et riche père de ce pauvre Flins, qui serait assis parmi nous, s'il avait pu vivre son ûge, et qui n'y consumerait pas, comme moi, en sollicitudes pour les besoins d'autrui, son embonpoint et ses éclatantes couleurs , écrivait sans cesse à son fils : « Mon « fils, mon fils, il faut qu'un métier nourrisse homme»?

Qu'on dise tout ce qu'on voudra, qu'on fasse comme on l'entendra ; mais il n'y aura jamais ni honneur, ni bonheur, ni succès constants dans l'Université, tant que la plupart de ses suppôts y seront exposés à loger en hôtel garni , à vivre à la gargotte , à voyager un bâton à la main, et à se faire soigner, en cas de maladie , à l'hôpital.

Et cependant, proh dolor et proh pudor! c'est ce que nous voyons tous les jours !

Eh quoi ! lorsqu'un gras conseiller, comme M. Noël ou M. Rendu, ouun leste et pimpant inspecteur, comme M. Gueneau ou comme moi, partent en poste pour quelque expédition brillante, ils sont payés au poids de l'or; leur traitement demeure intact, et même leur épargne, s'il est permis de prendre garde à un tel effet des voyages, grossit de tous leurs mouvements. Et lorsqu'un maigre professeur, harassé du poids de l'année et accablé de ses soucis , se voit promu à quelque emploi aussi obscur, mais un peu plus lucratif que le premier, il faut qu'il aille l'occuper, quelquefois au bout de l'empire, à ses frais et dépens ; il faut qu'il s'appauvrisse, à chaque pas, et qu'il arrive ruiné !

« Est-ce là faire droit? est-ce là comme on juge! »

- VOl —

« Mais il avance» , ai-je entendu M. Rendu nous dire en plein conseil. I! avance! mais c'est pour arriver tout au plus au tiers ou à la moitié de ce que nous avons. Il avance! mais on l'avance par justice , ou par le besoin qu'on a de lui, la faveur pure et simple ne pouvant être supposée. Si par justice , on impose son mérite ; si par besoin , on taxe son utilité : dans les deux cas , la raison suffisante manque, et il y a, dans la manière dont eux et nous sommes traités, différence offensante et inexcusable contradiction.

Je m'arrête , pour le moment , à cette inégalité de poids et de mesure, et je vous dis qu'il faut la redresser et l'expier, en proposant au conseil la loi que je vais écrire ici, puisque loi il y a : « Voyager à leurs dépens « d'un lycée à un autre , sera une peine infligée aux « professeurs qui changeront de place, pour avoir mal « fait leur devoir ». Voilà ce que doit être votre loi , un règlement disciplinaire, et non un règlement bursal.

Paris, 8 avril 1812.

A madame de Vintimille.

Avec votre gentille petite lettre à nez retroussé , croyez-vous donc en être quitte, et qu'après un méfait comme le vôtre, il suffira d'avoir bonne mine pour avoir raison ?

J'ai gardé la chambre cinquante jours; je suis encore possédé et obsédé par un maudit catarrhe muet, qui m'a retenu dans mon lit , qui m'a fait cracher du sang, qui ne fait plus de bruit, mais qui tourmente