DE LA SOCIETE , DE LA CONVERSATION , DE LA POLITESSE ET DES MANIÈUES
Voir le monde, c'est juger les juges.
On est dispensé d'être instrument dans la société , quand on y est modèle.
Epurer son goût, en écumant son esprit, est un des avantages de la bonne compagnie et de la société des lettres , à Paris. Les idées médiocres s'y dépensent en conversation ; on garde les exquises pour les écrire.
Que de choses on dit de bonne foi , en discourant sur un sujet , qu'on ne penserait pas, si on se bornait à le connaître, sans en parler! L'esprit s'échauffe , et sa chaleur produit ce qu'il ne tirerait pas de sa lumière. Parler est
une source d'erreurs, mais peut-être aussi de quelques vérités. La parole a des ailes; elle porte où l'on n'irait pas.
On ne doit mettre dans un livre que la dose d'esprit qu'il faut ; mais on peut en avoir, dans la conversation, plus qu'il ne faut.
Quand l'abus de l'esprit est un badinage , il plaît; quand il est sérieux, il déplaît.
On se contente , dans la conversation , de signaler, d'étiqueter les choses par leur nom, sans se donner le temps d'en avoir l'idée.
Dans la société, on parle de ce qu'on effleure; mais, dans l'intimité , on ne parle guère que de ce qu'on approfondit.
Il faut savoir entrer dans les idées des autres, et savoir en sortir; comme il faut savoir sortir des siennes, et savoir y rentrer.
On ne peut s'expliquer franchement qu'avec l'espoir d'être entendu ; et on ne peut espérer d'être entendu que par les gens qui sont moitié de notre avis.
C'est un grand désavantage, dans la dispute, d'être attentif à la faiblesse de ses raisons, et attentif à la force des raisons des autres; mais il est beau de périr ainsi.
Le but de la dispute ou de la discussion ne doit pas être la victoire, mais l'amélioration.
Ce n'est jamais l'opinion des autres qui nous déplaît , mais la volonté qu'ils ont quelquefois de nous y soumettre, lorsque nous ne le voulons pas.
La contradiction ne nous irrite que parce qu'elle trouble la paisible possession où nous sommes de quelque opinion ou de quelque prééminence.Voilà pourquoi les faibles s'en irritent plus que les forts, et les infirmes plus que les sains.
C'est presque toujours avec les difficultés qui naissent de ses idées, et non avec celles qui naissent des choses, que l'homme est aux prises, dans les discussions dont il tourmente son esprit et l'esprit des autres.
Il faut se piquer d'être raisonnable, mais non
pas d'avoir raison ; se piquer de sincérité, et non pas d'infaillibilité.
I^a franchise est une qualité naturelle, et la véracité constante une vertu.
Bonne dans l'exécution , la circonspection nuit aux affaires dans les conseils, et ne sert qu'à celui qui l'a.
C'est la sincérité qu'il faut dans les délibérations.
Elle ouvre de nouvelles voies aux recherches ; elle promène l'esprit sur plus de points; elle multiplie les unités dans la quantité d'expédients soumis aux délibérations ; enfin, elle aide aux heureux résultats ; car, pour bien choisir, il vaut mieux choisir entre mille qu'entre deux.
Quelqu'un a dit plaisamment : « Quand on « est parvenu à s'entendre, on ne sait plus que « se dire. »
Oui ; mais on est tenté de se quitter et de se fuir, quand on ne s'entend pas.
Que peut-on faire entrer dans un esprit qui est plein, et plein de lui-même?
Ceux qui, en toutes choses, ont des opinions qui ne peuvent ni croître, ni diminuer, et sur lesquelles personne ne peut opérer de changement , sont peu propres à la société.
Il faut, pour le bien de la société, qu'il y ait beaucoup d'hommes en qui le bon sens domine, et quelques hommes qui soient dominés par leur esprit.
L'huile coulant sur le marbre, offre l'image d'un caractère impénétrable aux douceurs de la persuasion.
On est pressé dans la vie , et ces caractères décidés, tout faibles qu'ils sont en secret, ressemblent à ces bornes qu'on aime mieux tourner que franchir, quand on les rencontre sur son chemin ; au lieu d'assiéger leurs opinion^ dans les règles, on les bloque, ou l'on s'en détourne.
Les esprits intraitables s'exposent à être flattés. On cherche naturellement à désarmer ceux qu'on ne peut pas vaincre , et qu'on ne veut pas combattre.
L'idée que les corps s'attirent par leurs masses, et se repoussent par leurs surfaces, peut être appliquée à la morale.
En effet, combien d'hommes, dans la société, se conviendraient par leur nature , qui se repoussent par leurs manières, leurs opinions et leurs habitudes!
Il faut toujours avoir dans la tête un coin ouvert et libre, pour y donner une place aux opinions de ses amis, t^t les y loger en passant.
Il devient réellement insupportable de converser avec des hommes qui n'ont, dans le cerveau , que des cases où tout est pris, et où rien d'extérieur ne peut entrer.
Ayons le cœur et l'esprit hospitaliers.
Ecrire serait cent fois moins pénible que converser avec ces gens qui sont perpétuellement occupés à passer la pierre ponce sur tout ce que vous pensez , et sur tout ce que vous dites; ils vous font mal. Avec eux, on ne peut se délasser; il faut jouter, ferrailler, combattre. La contrainte qu'ils vous imposent, sans but et sans nécessité, est le plus insupportable inconvénient de toutes les dépendances.
L'attention de celui qui écoute sert d'accompagnement, dans la musique du discours.
11 faut porter en soi cette indulgence et cette attention qui font fleurir les pensées d'autrui.
Tout genre d'esprit qui exclut de notre caractère la complaisance, l'indulgence, la condescendance, la facilité de vivre et de converser avec les autres, de les rendre contents de nous et d'eux-mêmes , en un mot d'être aimable et d'être aimant, est un mauvais genre d'esprit.
Un entendement doux est patient, cherche à comprendre avec lenteur, se prête à se laisser convaincre , évite de s'opiniâtrer, aime mieux s'éclairer que dominer.
Il est des entretiens où l'âme ni le corps n'ont de part. J'appelle ainsi ces conversations où personne ne parle du fond de son cœur, ni du fond de son humeur; où il n'y a ni abandon , ni gaieté, ni épanchement, ni jeu; où l'on ne trouve ni mouvement ni repos , ni distraction ni soulagement, ni recueillement ni dissipation ; enfin, où l'on n'a rien donné et rien reçu, ce qui n'est pas un vrai commerce.
Les véritables bons mots surprennent autant
ceux qui les disent que ceux qui les écoutent ; il naissent en nous, malgré nous, ou du moins sans notre participation, comme tout ce qui est inspiré.
Une conversation ingénieuse avec un homme est un unisson; avec une femme, c'est une harmonie , un concert.'
Vous sortez satisfait de l'une ; vous sortez de l'autre enchanté.
Il ne faut pas montrer une chaleur qui ne sera pas partagée ; rien n'est plus froid que ce qui n'est pas communiqué.
Dans le discours, la passion, qui est véhémente, ne doit être que la dame d'atours de l'intelligence, qui est tranquille. Il est permis, il est même louable de parler avec son humeur ; mais il ne faut penser et juger qu'avec sa raison.
Il vaut mieux remuer une question , sans la décider, que la décider, sans la remuer.
Le bavard n'est pas celui qui pense et parle beaucoup, mais celui qui parle plus qu'il ne pense.
L'un aime à dire ce qu'il sait, et l'autre à dire ce qu'il pense.
Qui ne sait pas se taire n'obtient point d'ascendant. S'il faut agir, prodigue-toi ; s'il faut parler, ménage-toi; en agissant, crains la paresse; et en parlant, crains l'abondance, l'ardeur, la volubilité.
La taciturnité est, dans quelques hommes, une qualité politique, espèce de charlatanisme qui a tous les effets des charlatanismes cachés.
Si quelqu'un a deux noms, il faut l'appeler du plus beau, du plus doux et du plus sonore.
N'usez que de pièces d'or et d'argent, dans le commerce de la parole.
On doit respecter la pudeur et la piété , dans la légèreté de la conversation. Les exposer à rougir et les flétrir, est un jeu grossier, un véritable attentat.
La vie entière est employée à s'occuper des autres : nous en passons une moitié à les aimer, l'autre moitié à en médire.
Se connaître est un devoir; mais il ne nous est point ordonné de connaître les autres. Observer leurs défauts, au-delà du premier coupd'œil, est utile aux affaires, mais inutile, nuisible même à nos vertus.
]ja médisance est le soulagement de la malignité.
Le ciel punit souvent les fautes des gens de bien dans leur mémoire, en la livrant à la cabiinnie.
Rendre risible ce qui ne l'est pas, c'est en quelque sorte rendre mauvais ce qui était bon.
S'égayer du mal, c'est s'en réjouir.
Quiconque rit du mal, quel qu'il soit, n'a pas le sens moral parfaitement droit.
Naturellement, ceux qui n'ont rien à faire passent le temps de leur oisiveté à censurer les autres.
Il faut haïr et mépriser avec esprit. Les gros mots blessent le bon goût ; le sot rire est tou-
jours le rire criin sot; il rend haïssable celui qui l'a.
Ne montrez pas le revers et l'exergue à ceux qui n'ont pas vu la médaille.
Ne parlez pas des défauts des gens de bien à ceux qui ne connaissent ni leur visage, ni leur vie , ni leur mérite.
Repos aux bons! paix aux tranquilles!
En prenant pour un travers d'esprit ce qui n'est qu'un travers d'opinion, ou pour un défaut de caractère ce qui n'est qu'un défaut d'humeur ; en jugeant un homme d'après un propos, une vie d'après un fait, une àme d'après un mouvement, quand tout cela est irrégulier, ou fait beaucoup de mal et beaucoup d'injustices.
Pour dire du mal d'un homme illustre, il faut attendre qu'il en ait fait.
S'il est pardonnable de juger les vivants avec son humeur, il n'est permis de juger les moits qu'avec sa raison. Devenus immortels , ils ne peuvent plus è(re mesurés que par une règle immortelle, celle île la justico.
Dire d'un homme vain et bavard : c'est un bon père de famille, un bon voisin, un hôte affectueux , c'est le juger avec son âme.
Dire, au contraire, du père de famille homme de bien , du voisin officieux et du maître de maison hospitalier, qu'il est bavard , c'est le juger avec son esprit; c'est oublier le visage pour la verrue, et le plan pour le point.
Tout mérite naturel est un don du ciel; il faut éviter avec soin de s'en moquer.
Quant à ceux qui viennent des hommes, ils sont acquis souvent au détriment des dons divins, et l'on peut être moins scrupuleux.
Attribuer à un galant homme le mérite qu'il n'a pas, c'est méconnaître celui qu'il a.
Le commérage est de ce qui se passe , et non de ce qui est ; c'est une curiosité qui roule dans un petit cercle , et n'en sort pas ; une recherche des f^dts , pour en parler, et non pour en rien conclure.
Le plaisir de plaire est légitime , et le désir de dominer choquant.
Il vaut niieiix se faire agréer que se faire valoir.
Il convient aux hommes savants d'être populaires, comme cela convient aux rois.
Les beaux habits sont un signe de joie.
Les vêtements doivent entrer dans l'idée de la beauté ; ils font la grâce.
Les habits modestes rendent modestes ceux qui les portent; compliqués, ils amènent insensiblement quelque complication dans les «lanières des personnes les plus simples. Tous les hommes ne peuvent pas se donner un habit assorti à leurs mœurs, mais tous assortissent inévitablement leurs manières à leur habit.
Le soldat bien vêtu s'estime plus lui-même; bien armé, il est plus courageux; bien nourri, il est plus fort, plus hardi, plus content, phis disposé à obéir et à bien faire. Il paraît aussi plus redoutable à l'ennemi , et lui impose. La bonne mine est une puissance.
Braver toujours les bienséances est d'une
àme abjecte ou corrompue ; en être esclave , dans toutes les occasions, est d'une âme petite. Le devoir et les bienséances ne sont pas toujours d'accord.
La politesse est la fleur de l'humanité. Qui n'est pas assez poli, n'est pas assez humain.
Rendez le pauvre vertueux et poli, afin qu'il soit également agréable aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu.
La politesse est une sorte d'émoussoir qui enveloppe les aspérités de notre caractère, et empêche que les autres n'en soient blessés.
11 n'est jamais permis de s'en dépouiller, même pour lutter contre les gens grossiers.
La déférence pour l'Age , le mérite et la dignité, est une partie du devoir; pour les égaux, les étrangers et les inconnus, elle est une partie de la politesse ou de la vraie civilité.
Il y a delà boime grâce et une sorte d'urbanité à commencer avec les hommes par l'estime et la confiance. Cela prouve en effet , tout au moins, qu'on a longtemps vécu en bonne compagnie, avec les autres et avec soi-même.
La politesse est à la bonté ce que les paroles sont à la pensée.
Elle n'agit pas seulement sur les manières, mais bur l'esprit et sur le cœur; elle rend modérés et doux tous les sentiments, toutes les opinions et toutes les paroles.
La civilité est une partie de l'honnéle.
La familiarité plaît, même sans bonté ; avec la bonté, elle enchante.
L'aménité, le bon accueil sont un billet d'invitation qui circule toute l'année.
Le naturel qui s'expose à la risée , sans la prévoir, c'est le naïf; s'il la prévoit, sans la craindre , c'est la franchise.
Ceux qui ont su conserver entier leui- propre naturel, sont toujours charmés de celui des autres, quand même il serait opposé au leur.
Toute naïveté court le risque tl'un ridicule, et n'en mérite aucun, car il y a dans toute naïveté confiance sans réflexion, et témoignage d'innocence.
La crédulité est l'indice d'un bon naturel.
La gravité n'est que l'écorce de la sagesse ; mais elle la conserve.
La bonhomie est une perfection. Elle consiste à ne refuser son intérêt à rien de ce qui occupe l'attention, et son attention à rien de ce qui est innocent. C'est une enfance agrandie , conservée, affermie et développée. Elle sert de bonheur à l'homme ordinaire, et devient une source abondante de plaisirs et de délassements pour l'homme occupé et pour le grand homme.
Les affaires ont une sorte de difformité que la bonhomie adoucit. Elle va jusqu'à leur prêter de l'attrait.
L'air content sied toujours à Thommede bien.
H faut que le mouvement ait de la grâce, la pensée de la fleur, le ton de la sincérité, la main du jeu, l'intention de l'équité, et le jugement de la droiture.
Oh! qu'il faut peu de chose pour empêcher
un vers, un poc-me , un tableau, un trait, un visage, un discours, une parole, lui accent, «ni geste d'être touchants!
Le bon goût est nécessaire à la moitié de la morale , car il règle les bienséances.
Le bel air n'est pas le bon ton , et le bon ton n'est pas toujours le bon goût.
La grâce imite la pudeur, comme la politesse imite la bonté.
Toute grâce provient de quelque patience, et par conséquent de quelque force qui s'exerce sur elle-même.
Grâce ou retenue, c'est tout un.
La grâce entoure l'élégance, et la revêt.
La force est naturelle ; mais il y a de l'habitude dans la grâce. Celte qualité charmante a besoin d'être pratiquée, pour devenir continuelle.
11 ne faut pas décrier les beaux dehors, car ils offrent les apparences naturelles des belles réalités.
On ne doit censurer que ce qui les dément.
- âi/i. —
Les belles manières tendent à imiter la bonne mine.
On se tient droite, pour paraître grande; on efface ses épaules, pour rendre sa poitrine plus large; on marche la tête levée, pour donnera son cou une longueur plus gracieuse.
La bonne mine tient à la construction d'un corps bien fait, et les belles manières nous en donnent quelque apparence.
Les manières sont un art. Il y en a de parfaites, de louables et de fautives ; mais il n'en est point d'indifférentes.
Comment n'y a-t-il pas, parmi nous, de préceptes qui les enseignent, ou du moins de doctrine qui nous apprenne à en juger, comme de la sculpture, de la nuisique, etc.? La science des manières sérail plus importante au bonheur et à la vertu des honunes qu'on ne le croit.
Si la ver'u conduit aux mœurs, les moeurs conduisent à la veitu : or, les manières sont une partie essentielle des mœurs. Il faut donc se donner des manières belles, simples et convenables, dans chaque occasion, pour parvenir à la sublime sagesse.
