DES GOUVERNEMENTS ET DES CONSTITUTIONS
La politique est l'art de connaître et de mener la multitude ou la pluralité; sa gloire est de la mener, non pas où elle veut, mais où elle doit aller.
Le plus grand besoin d'un peuple est d'être gouverné ; son plus grand bonheur, d'être bien gouverné.
La multitude aime la multitude, ou la pluralité dans le gouvernement; les sages y aiment l'unité.
Mais, pour plaire aux sages et pour avoir sa perfection, il faut que l'unité ait pour limites celles de sa juste étendue, et que ses limites viennent d'elle ; ils la veulent éminente et pleine, semblable à un disque, et non pas semblable à un point.
La souveraineté appartient à Dieu, et à Dieu seul. Il la pose, il la maintient, il la retire, il la suspend et la promène à son gré.
Ceux qui veulent gouverner aiment la république; ceux qui veulent être bien gouvernés n'aiment que la monarchie.
Quoi qu'on fasse , le pouvoir est un partout ; nécessairement, inévitablement, indispensablement un, et homme. C'est bien la peine de se tant tourmenter, pour donner à cette unité une apparence multiple et trompeuse!
Un pouvoir sans partage n'est pas toujours un pouvoir absolu.
Toute autorité légitime doit aimer son étendue et ses limites.
Placer la puissance où la force n'est pas, et lui donner des contre-poids, c'est le secret du monde politique. Plus il y a , dans un état, de puissance ou de force morale, en opposition avec la force réelle ou physique, plus cet état est habilement constitué.
il n'y a point d'art, point d'équilibre et de
beauté politique, chez un peuple où la force et la puissance se trouvent dans les mêmes mains, c'est-à-dire dans celles du grand nombre. Aussi l'histoire des démocraties n'a-t-elle d'éclat et d'intérêt que lorsque la force se déplace réellement, par l'effet de l'ascendant de quelque homme vertueux sur les mouvements de la multitude, qui seule est forte par elle-même et sans fiction.
De la fiction ! il en faut partout. La politique elle-même est une espèce de poésie.
La multitude n'a pas besoin de tenir des lois et des conventions une puissance qu'elle tient de sa force. C'est la puissance qui ne vient que du consentement, qui a besoin d'être déclarée. Il est nécessaire, dans le mécanisme politique, que la multitude oublie ses droits, et que le chef oublie sa faiblesse.
Dans les gouvernements qui obéissent à la supériorité du nombre , c'est une dignité de statique ou d'arithmétique, une prépondérance grossière ou de quantité, qui juge des choses humaines î
Les gouvernements sont une chose qui s'éta-
blit de soi-même; ils se font, et on ne les fait pas. On les affermit, on leur donne la consistance, mais non pas l'être.
Les constitutions ont été, sont et ne sauraient être que filles du temps.
La nature de l'homme est souple et s'ajuste à tout. On doit y avoir égard dans les lois ou déclarations de la morale publique. Mais, dans la constitution des gouvernements, il faut avoir égard aux circonstances du passé et du présent.
Tenons pour assuré qu'aucun gouvernement ne peut être une affaire de choix. C'est presque toujours une affaire de nécessité.
Tout se fait et doit se faire par une sorte de transaction, dans les nouveautés politiques.
En fait de gouvernement , il faut toujours la justice en avant; il ne la faut pas toujours en arriére. Ce qui peut en consoler et porter à s'y résigner , c'est la considération d'une vérité triste, qu'il faut rarement rappeler, mais qu'il faut savoir ; la voici :
En tous lieux et dans tous les temps, tout établissement politique a commencé par quel-
que injustice; et les bonnes lois, chez tous les peuples, ont commencé par consolider ce qui existait.
Il y a des gouvernements et des climats plus favorables que d'autres ; mais on ne se les procure pas à volonté.
Toutefois, l'industrie et l'art peuvent, par d'adroits suppléments , introduire dans quelques détails les douces influences des uns et des autres.
De même qu'on corrige avec des poêles l'âpreté des hivers de la Sibérie , de même on peut amollir et rendre toutes propices les rigueurs du despotisme, en donnant au despote une humeur paternelle et des entrailles de roi.
L'humeur du prince et la bénignité des usages, en ce cas, prêtent leur huile aux ressorts de l'autorité, comme le foyer prête sa chaleur au chmat.
Il est des époques d'excellence, et d'une excellence qui est pareille dans toutes les espèces de gouvernements. Mais, parmi ceux-ci, les uns sont plus durables que les autres, et il faut les préférer.
C'est ainsi que les plus déplorables tempéraments ont des moments de jeunesse qui les égalent aux plus robustes; mais tous ne sont pas également propres à vieillir avec leurs forces.
Ce monde a besoin d'être gouverné par les idées de l'autre.
Il faut gouverner comme le ciel, sans que les hommes s'en mêlent.
Action et ministère dans le pouvoir, pouvoir et volonté dans le ministère, sont un désordre qui annonce, dans l'état, barbarie dans le premier cas, et affaiblissement, dégradation dans le second.
Les constitutions politiques ont besoin d'élasticité. Elles la perdent lorsque tout y est réglé par des lois fixes, et , pour ainsi dire, inflexibles.
Un des plus sûrs moyens de tuer un arbre est de le décliausser et d'en faire voir les racines. Il en est de même des institutions; il ne faut pas trop désenteri'or l'origine rie celles
qu'on veut conserver. Tout commencement est petit.
Il n'y a de bon clans les innovations, que ce qui est développement , accroissement , achèvement.
Imitez le temps : il détruit tout avec lenteur; il mine, il use, il déracine, il détache, et n'arrache pas.
Cherchez, par les sciences, à rendre la sulisistance meilleure, et, parla , la vertu plus facile et l'âme mieux disposée à tout ce qui est bien. C'est !à leur souveraine utilité.
Parler toujours de prospérité et de commerce, c'est parler comme un négociant, et non pas comme un philosophe.
Ne tendre qu'à enrichir les peuples, c'est opérer en banquier, et non pas en législateur.
Maintenir et réparer : belle devise ! la plus belle des devises, pour un sage gouvernement, au sortir des révolutions.
La faiblesse qui conserve vaut mieux que la force qui détruit.
La douceur qui succède à la foice est une douceur qui se ressent de sa force passée : rohur prisLinuni redolet.
Les hommes naissent inégaux. Le grand bienfait de la société est de diminuer cette inégalité autant qu'il est possible, en procurant à tous la sûreté, la propriété nécessaire, l'éducation et les secours.
Gouvernements, la guerre et la paix, l'abondance publique et la tranquillité générale sont votre affaire. Vous êtes établis pour débarrasser de ces grands soins les hommes privés. Il ne doit y avoir et il n'y a de soucieux , à cet égard, dans un état bien administré, que ceux qui dirigent. L'arbre qui protège est leur emblème.
A. la vérité , il importe extrêmement , pour débarrasser les particuliers de ces soins, d'avoir un gouvernement qui en soit capable, c'est-àdire, dont les parties se correspondent tellement , que ses fonctions soient faciles et sa durée assurée.
Un peuple sans cesse inquiet est un peuple qui bâtit toujouis ; son abri n'est qu'une tente : il est campé, non établi.
Une constitution à faire est un édifice à élever. Mais songez surtout à la clef de la voûte : qu'elle soit tellement solide qu'autour d'elle rien ne puisse être abaissé, et qu'elle-même ne puisse jamais ni descendre ni s'exhausser.
TITRE XXL
