TITRE PREMIER

DE DIEU, DE LA CREATION, DE L IJIMORTALITE DE L AME, DES PEINES ET DES RÉCOMPENSES ÉTERNELLES.

Dieu est né de Dieu, comme l'image naît de l'objet dans un miroir.

Nous croyons toujours que Dieu est semblable à nous-mêmes : les indulgents l'annoncent indulgent; les haineux le jjréchent terrible.

Dieu est tellement grand et tellement vaste, que, pour le comprendre, il faut le diviser.

Tous les êtres se distinguent par leur ombre; mais Dieu, ce soleil qui nous éclaire et qui nous voit, Dieu se distingue par sa lumière.

Il ne serait pas mal de le représenter par des parfums et de la lumière: la lumière au milieu.

Ce n'est pas l'essence de Dieu , ce n'est pas sa substance; ce sont nos relations avec lui, et ses relations avec nous qu'il nous importe de connaître.

On connaît Dieu par la piété , seule modification de notre âme par laquelle il soit mis à noire portée, et puisse se montrer à nous.

Tout ce qui est très spirituel , et où l'âme a vraiment part, ramène à Dieu, à la piété. L'âme ne peut se mouvoir, s'éveiller, ouvrir les yeux , sans sentir Dieu.

On sent Dieu avec l'âme, comme on sent l'air avec le corps.

On ne comprend la terre que lorsqu'on a connu le ciel. Sans le monde religieux, le monde sensible offre une énigme désolante.

Tout ce qui présente à Thomme un spectacle dont il ne peut déterminer ni la cause, ni les bornes, le conduit à l'idée de Dieu , c'est-à-dire de celui qui est infini.

Le Dieu de la métaphysique n'est qu'une idée j mais le Dieu des religions, le Créaleiu- du

ci(>l et (le la terre, le juge souverain des actions et des pensées, est une force.

Ce n'est pas de l'intelligence de Dieu que nous devons nous occuper, mais de sa volonté. 11 nous importe peu de penser à sa préscience; mais il nous importe beaucoup de penser à sa justice, à sa bonté, à sa puissance, à ses décrets.

Dieu a fait le monde; et quand il ne l'aurait pas fait, et qu'il n'aurait fait que nos âmes ? Ce n'est pas l'auteur de tout, c'est le créateur des esprits , le maître de nos destinées, que nous sommes surtout enclins et obligés à adorer.

Dieu aime l'âme , et comme il y a un attrait qui porte l'âme à Dieu, il y en a un, si j'ose ainsi parler, qui porte Dieu à l'âme.

Dieu fait de l'âme ses délices.

Ce que Dieu a fait, il le fait; ce qu'il a mu, il le meut. La durée n'est qu'un renouvellement successif et continu de création. L'application immédiate et incessante de cette main à son ouvrage est exigée par le caractère de son immensité. Ce n'est que par l'impuissance de notre esprit, que nous attachons a cette assiduité une

idée de travail et de fatigue qui nous déplaît. vSi notre sagesse est la seule mesure avec laquelle nous puissions mesurer celle de Dieu, notre pouvoir et notre manière d'opérer ne sont pas de même la mesure de son pouvoir, et la règle d'après laquelle nous pouvons juger de ses opérations suprêmes.

C'est par la considération de sa faiblesse, qu'il paraît à l'homme digne d'envie d'imprimer à son ouvrage un mouvement que son ouvrage retienne , et de faire une chose en un seul coup.

L'homme ne peut avoir que cette puissance, parce qu'obligé, par le peu de place qu'il occupe , à vivre séparé de son ouvrage , et forcé par ses besoins de désirer cette séparation , il montre, par son assiduité, un assujettissement qui le gêne, et auquel il ne se soumettrait pas, s'il pouvait s'y soustraire.

Mais celui qui, présent à tout et suffisant à tout, sans changer d'action et de place, est tellement nécessaire que le monde entier s'écroulerait, s'il s'éloignait de quoi que ce fût, ou ralentissait le moins du monde son action, celui-là a un caractère de vraie puissance tel que l'esprit ne la conçoit entière qu'en la concevant continue.

L'univers obéit à Dieu, coimiie le corps obéit à l'âme qui le remplit.

Et d'abord Dieu créa le lieu, ou la capacité de contenir ce qu'il allait produire. « Il créa le ciel et la terre w, a dit Moïse.

Ensuite il l'éclaira, afin que l'on pût s'y mouvoir.

Il pourvut aux arrosements , en séparant les eaux fixes des eaux volages, et les légères des pesantes.

Il l'emblava, le planta et le tapissa.

Ce n'est pas tout. Il empoissonna l'eau pesante; il peupla l'air comme un colombier, et fit de la terre un parc qu'il remplit de bétes vivantes.

Et quand il eut créé, arrangé, orné, approvisionné et achevé le lieu, il y plaça l'homme, car le lieu attendait son maître.

Enfin, comme im sage, il maria le chef de la maison, et lui ayant donné une aide pour supporter les soins et les peines inséparables de la vie, il le livra à ses destins, à ses devoirs, à ses travaux.

Le mal vint de nos appétits, c'est-à-dire de la matière. Il se fit par la liberté.

« Rien ne se fait de rien, » disent-ils ; mais la

souveraine puissance de Dieu n'est pas rien ; elle est la source de la matière, aussi bien que celle de l'esprit.

Le monde a été fait comme la toile de l'araignée : Dieu l'a tiré de son sein, et sa volonté l'a filé, l'a déroulé et l'a tendu. Ce que nous nommons le néant, est sa plénitude invisible ; sa puissance est un peloton, mais un peloton substantiel, contenantun tout inépuisable, qui se dévide à chaque instant, en demeurant toujours entier.

Pour créer le monde, un grain de matière a suffi; car tout ce que nous voyons, cette masse qui nous effraie , n'est rien qu'un grain que l'Éternel a créé et mis en oeuvre. Par sa ductilité, par les creux qu'il enferme et l'art de l'ouvrier, il offre, dans les décorations qui en sont sorties, une sorte d'immensité. Tout nous paraît plein, tout est vide, ou, pour mieux dire, tout est creux. Les éléments eux-mêmes sont creux ; Dieu seul est plein.

Mais ce grain de matière, où était-il? Il était dans le sein de Dieu , comme il y est présentement.

Tout vient d'un souffle, quand ce souffle est animateur.

Le monde est monde par la forme ; par le fond il n'est rien qu'un atome. En retirant son souffle à lui , le Créateur pourrait en désenfler le volume et le détruire aisément. L'univers, dans cette hypothèse , n'aurait ni débris , ni ruines; il deviendrait ce qu'il était avant le temps, un grain de métal aplati, un atome dans le vide, bien moins encore, un néant.

Dieu multiplie l'intelligence, qui se communique comme le feu, à l'infini. Allumez mille flambeaux à un flambeau, sa flamme demeure toujours la même.

Dieu n'aurait-il fait la vie humaine que pour en contempler le cours, en considérer les cascades, le jeu et les variétés, ou pour se donner le spectacle de mains toujours en mouvement, qui se transmettent un flambeau ? Non : Dieu ne fait rien que pour l'éternité.

Sans les idées d'immortalité, la beauté de la vie est ôtée : cela suffit. Quand ces idées , en effet, ne seraient pour le dernier âge qu'un innocent et sérieux amusement ! Se bâtir un olympe, un lieu de paix et de délices, dans l'espace et l'éteinité, ne vaudrait-il pas mieux que

les hochets de la jeunesse et les châteaux de l'âge mûr? Mais c'est encore un plus grand bien : c'est l'avant-goût d'une éternelle félicité. Notre immortalité nous est révélée d'une révélation innée et infuse dans notre esprit. Dieu lui-même, en le créant, y dépose celte parole, y grave cette vérité, dont les traits et le son demeurent indestructibles. Mais, en ceci. Dieu nous parle tout bas et nous illumine en secret. Il faut, pour l'entendre, du silence intérieur; il faut, pour apercevoir sa lumière, fermer nos sens et ne regarder que dans nous.

Il n'est permis de parler aux hommes de la destruction, que pour les faire songer à la durée, et de la mort, que pour les faire songer à la vie ; car la mort court à la vie, et la destruction se précipite dans la durée.

Notre chair n'est que notre pulpe ; nos os , nos membranes, nos nerfs, ne sont que la charpente du noyau où nous sommes renfermés, comme en un étui. C'est par exfoliations que l'enveloppe corporelle se dissipe; mais l'amande qu'elle contient, l'être invisible qu'elle enserre demeure indestructible.

Le tombeau nous dévore, mais il ne nous

— flO —

absorbe pas; nous sommes consumés, non détruits.

Le dogme que nous demeurerons , j)endant l'éternité, tels que nous sommes en mourant, force l'homme d'être à cliaqtie instant tel qu'il veut demeurer toujours.

Il me semble que, dans cet avenir lointain d'une autre vie, ceux-là seront les plus heureux qui n'auront pas eu , dans leur durée, un seul moment qu'ils ne puissent se rappeler avec plaisir. Là-haut, comme ici-bas, nos souvenirs seront une part importante de nos biens et de nos maux.

Le courroux de Dieu est d'un moment; la miséricorde divine est éternelle.

Ceux qui espèrent connaissent mieux la providence, et en ont un sentiment plus sûr et plus inébranlable que ceux qui craignent.

Dieu aime autant chaque homme que tout le genre humain. Le poids et le nombre ne sont rien à ses yeux. Éternel , infini , il n'a que des amours immenses.

Le ciel ne nous doit que ce qu'il nous donne, et il nous donne souvent ce qu'il ne nous doit pas.

La justice de Dieu n'est pas de ce monde.

Le bien le plus petit aura sa récompense.

Rien dans le monde moral n'est perdu , comme dans le monde matériel rien n'est anéanti.

Toutes nos pensées et tous nos sentiments ne sont, ici-bas, que le commencement de sentiments et de pensées qui seront achevés ailleurs.

Où vont nos idées? Elles vont dans la mémoire de Dieu.

Dieu mettra-t-il les belles pensées au rang des belles actions ? Ceux qui les ont cherchées, qui s'y plaisent et s'y attachent, auront-ils une récompense? Le philosophe et le politique seront-ils payés de leurs plans, comme l'homme de bien sera payé de ses bonnes œuvres ? Et les travaux utiles ont-ils un mérite, aux yeux de Dieu, comme les bonnes mœurs?

Peut-être bien ; mais le premier prix n'est pas

assuré comme le second, et ne sera pas le même ; Dieu n'en a pas mis dans nos âmes l'espérance et la certitude ; d'autres motifs nous déterminent. Pourtant, je me représente fort bien Bossuet, Fénelon, Platon, portant leurs ouvrages devant Dieu ; même Pascal et La Bruyère, même Vauvenargue et La Fontaine, car leurs œuvres peignent leur âme, et peuvent leur être comptées dans le ciel. Mais il me semble que J.-J. Rousseau et Montesquieu n'auraient osé y présenter les leurs: ils n'y ont mis que leur esprit, leur humeur et leurs efforts. Quant à Voltaire, les siennes le peignent aussi ; et elles lui seront comptées, je pense, mais à sa charge.

Le ciel est pour ceux qui y pensent.

Le juste ne peut être récompensé que dans l'autre vie; car il n'y a rien d'assez beau pour sa justice dans celle-ci.

Dieu a égard aux siècles. Il pardonne aux uns leurs grossièretés, aux autres leurs raffinements. Mal connu par ceux-là , méconnu par ceux-ci, il met à notre décharge , dans ses balances équitables, les superstitions et les incrédulités des époques où nous vivons.

Nous vivons dans un temps malade : il le voit. Notre intelligence est blessée : il nous pardonnera, si nous lui donnons tout entier ce qui peut nous rester de sain.

Il faut aller au ciel ; là sont dans leurs types toutes les choses , toutes les vérités , tous les plaisirs , dont nous n'avons ici-bas que les ombres.

Tous les événements y sont une justice; les vérités en sont les lois ; la morale en est l'itinéraire ; la métaphysique en est la description, et la pensée le langage ; l'ordre y est la seule nécessité à laquelle on soit soumis, et la félicité, la commune et universelle condition.

Telle est la suprême beauté de ce monde, que bien nommer ce qui s'y trouve , ou même le désigner avec exactitude , suffirait pour former un beau style, et pour faiie un beau livre.

Quand nous aurons perdu notre mortaUté, nous verrons, non pas avec nos yeux, mais avec notre vue; nous entendrons, non avec notre oreille, mais avec notre ouïe ; enfin, nous n'aurons plus nos sens, mais nos facultés qui , devenues excellentes , pourront désormais s'en passer.

Ail delà du monde et de la vie, il n'y a plus de tâtonnement. Il n'y a qu'inspection, et tout ce qu'on regarde est vérité.

Dans le ciel personne ne sera poète, car nous ne pourrons imaginer rien au-delà de ce que nous verrons;nousneseronsqu'inlelligents. Cultivons donc l'intelligence , cette éternelle faculté, qui sera toujours exercée, et qui suffira au bonheur.