TITRE II

DE LA IMÊTÉ, OE LA IIELIGION, HE LA FOI, DU CULTE ET DE LA rUlÈllE.

La piété est une sagesse sublime, qui surpasse toutes les autres, une espèce de génie, qui donne des ailes à l'esprit.

Dans tous les sens du mot, le cœur est le principe de la vie ; voilà pourquoi la dévotion aide à vivre.

La piété est au cœur ce que la poésie est à l'imagination, ce qu'une belle métaphysique est a l'esprit ; elle exerce toute l'étendue de notre sensibilité.

La piété nous attache à ce qu'il y a de plus puissant, qui est Dieu ; et à ce qu'il y a de })lus

faible, comme les enfants , les vieillards, les pauvres , les infirmes , les malheureux et les affligés.

Sans elle, la vieillesse choque les yeux; les infirmités repoussent ; l'imbécillité rebute. Avec elle, on ne voit dans la vieillesse que le grand âge, dans les infirmités que la souffrance, dans l'imbécillité que le malheur; on n'éprouve que le respect, la compassion et le désir de soulager.

La charité est une espèce de piété. Les dégoûts se taisent tellement devant elle, qu'on peut dire que, pour les })ieux, toutes les afflictions ont de l'attrait.

La dévotion embellit l'âme, surtout l'âme des jeunes gens.

Ceux qui n'ont pas été dévots, n'ont jamais eu l'âme assez tendre.

Aimer Dieu, et se faire aimer de lui, aimer nos semblables, et nous faire aimer d'eux : voilà la morale et la religion ; dans l'une et dans l'autre, l'amour est tout : fin , principe et moyen.

11 faut rendre 1» s iiommes insatiables deDieu ;

c'est une faim dont ils seront mallieureusement assez distraits par les passions et les affaires.

La piété est la seule vertu qui soit à la portée de tous les esprits; les plus petits peuvent y atteindre. C'est un sentiment par lequel l'âme reçoit une telle modification , qu'elle a par lui sa rondeur absolue , et toute la perfection dont sa nature est susceptible.

Il faut aimer de Dieu ses dons et ses refus, aimer ce qu'il veut et ce qu'il ne veut pas.

La piété est un remède.

L'estime de Dieu, si l'on peut s'exprimer ainsi, est plus facile à obtenir que l'estime des hommes, parce queDieu nous lient compte de nos efforts.

La piété est une espèce de pudeur : elle nous fait baisser la pensée , comme la pudeur nous fait baisser les yeux devant tout ce qui est défendu.

Nul n'est sage, s'il n'est pieux.

Il n'y a d'heureux que les bons , les sages et

les saints; mais les saints le sont plus que tous les autres , tant la nature humaine est faite pour la sainteté.

Il faut aux femmes une piété plutôt tendre que raisonnée, et aux hommes une grave j)lutôt que tendre piété.

Rendons-nous agréables à Dieu ; on le peut en tout temps , en tout lieu, en tout état de décadence.

Penser à Dieu est une action.

En mettant sans cesse la matière devant nos yeux, on nous empêche de la voir. Vainement on vante l'ouvrier, en nous étalant les merveilles de son ouvrage ; la masse offusque , l'objet distrait , et le but sans cesse indiqué , est sans cesse impossible à voir.

Ceux-là seuls veillent , o mon Dieu , qui pensent à vous, et qui vous aiment. Tous les autres sont endormis; ils font des rêves et s'attachent à des fantômes. Vous seul êtes la réalité. Rien n'est bien que d'occuper de vous son cœur et son esprit, de faire toutes choses pour vous, et de n'être mu que par vous.

Mais l'homme est-il fait pour jouir ici-bas d'une telle félicité? S'il en était capable, il aurait sa perfection.

Sainte Thérèse est la Sapho de la dévotion.

L'oubli des choses de la terre , et l'intention aux choses du ciel ; l'exemption de toute ardeur, de tout souci, de tout trouble et de tout effort ; la plénitude de la vie, sans aucune agitation; les délices du sentiment, sans le travail de la pensée; les ravissements de Textase, sans les apprêts de la méditation ; en un mot, la spiritualité pure, au sein du monde et parmi le tumulte des sens : ce n'est que le bonheur d'une minute, d'un instant; mais cet instant de piété répand de la suavité sur nos mois et sur nos années.

La piété n'est pas une religion, quoiqu'elle soit l'âme de toutes.

On n'a pas une religion, quand on a seulement de pieuses inclinations ; comme on n'a pas de patrie, quand on a seulement de la philanthropie.

On n'a une patrie, et l'on n'est citoyen d'un pays, que lorsqu'on se décide à observer et à défendre certaines lois, à obéir à certains ma-

gistrats, et à adopter certaines manières d elre

et (l'agir.

La religion n'est ni une théologie, ni une théosophie ; elle est plus que tout cela: une discipline, une loi , un joug, un indissoluble engagement qu'on s'impose.

La religion est la poésie du cœur; elle a des enchantements utiles à nos mœurs ; elle nous donne et le bonheur et la vertu.

Il faut aimer la religion comme une espèce de patrie et de nourrice : c'est elle qui a allaité nos vertus, qui nous a montré le ciel, et qui nous a appris à marcher dans les sentiers de nos devoirs.

La religion est pour l'un sa littérature et sa science; elle est pour l'autre ses délices et son devoir.

Aucune doctrine ne fut jamais aussi bien proportionnée que la doctrine chrétienne, à tous les besoins naturels du cœur et de l'esprit humain.

La pompe et le faste qu'on reproche à l'Église,

ont été l'effet et sont la preuve de son incomparable excellence. D'où sont venues, en effet, cette puissance et ces richesses poussées à l'excès, si ce n'est de l'enchantement où elle mit le monde entier? Ravis de sa beauté, des millions d'hommes la comblèrent , de siècle en siècle , de dons, de legs et de cessions. Elle eut le don de se faire aimer, et celui de faire des heureux. C'est ce qui fit tant de prodiges ; c'est de là que lui vint son pouvoir.

Il est permis de s'affliger, mais il n'est jamais permis de rire de la religion d'autrui.

Toutes les religions fortes sont furieuses, jusqu'à ce qu'elles aient régné.

Les vieilles religions ressemblent aux vins vieux , qui échauffent le cœur, mais qui n'enflamment plus la tête.

Les sectes austères sont d'abord les plus révérées ; mais les sectes mitigées ont toujours été les plus durables.

On ne peut ni parler contre le christianisme sans colère, ni parler de lui sans amour.

Dans le christianisme, et suilout clans le catholicisme, les mystères sont des vérités purement spéculatives, d'où naissent, par la réunion d'un mystère à l'autre, des vérités éminemment pratiques.

Quand on ne peut pas croire qu'il y a eu révélation, on ne croit rien fixement, fermement , invariablement.

La religion interdit toute faiblesse, même les faiblesses religieuses.

L'opinion que les hommes ont des choses divines, n'est la même ni dans tous les temps, ni dans tous les lieux; mais il faut que, dans tous les lieux et dans tous les temps, il y en ait une d'arrêtée, de fixe, de sacrée et d'inattaquable,

La même croyance unit plus les hommes que le même savoir; c'est sans doute parce que les croyances viennent du cœur.

La religion est un feu que l'exemple entretient, et qui s'éteint, s'il n'est communiqué.

Aucun homme, peut-être, n'imagina seul plusieurs dieux à la fois; mais chacun avant admis, avec le sien, le dieu de son voisin, le polythéisme s'établit. Il y eut plusieurs dieux, parce qu'il y avait eu plusieurs peuples.

Il faut attaquer la superstition par la rehgion, et non par la physique : c'est un terrain où elle n'est pas.

Que si vous l'y amenez , en la faisant sortir d'elle-même , vous la faites sortir aussi de toute idée du ciel, et au lieu de la corriger, vous risquez de la rendre pire.

La superstition est la seule religion dont soient capables les âmes basses.

Tons ceux qui manquent de religion sont privés d'une vertu, et, eussent-ils toutes les autres, ils ne pourraient être parfaits.

Il y a deux sortes d'athéisme : celui qui tend à se passer de l'idée de Dieu , et celui qui tend à se passer de son intervention dans les affaires humaines.

L'irréligion devient quelquefois une passion.

Ceux qui en sont possédés à ce point se font un dieu du genre humain ; ils font leur idole d'un être abstrait et informe, par la nécessité qui porte inévitablement la nature humaine, à aimer et à honorer sans mesure quelque chose d'immatériel et d'infini.

L'incrédulité n'est qu'une manière d'être de l'esprit ; mais l'impiété est un véritable vice du cœur.

Il entre dans ce sentiment de l'horreur pour ce qui est divin , du dédain pour les hommes , et du mépris pour l'aimable simplicité.

« IS'être pas capable de religion », c'était chez les anciens une des marques caractéristiques de Y irrationabilité .

Qu'est-ce qui est le plus difforme, ou d'une religion sans vertu, ou de vertus sans religion ?

L'irréligion par ignorance est un état de rudesse et de barbarie intérieure. L'esprit qu'aucune croyance, aucune foi n'a plié et amolli, reste sauvage et incapable d'une certaine culture et d'un certain ensemencement.

Mais l'incrédulité dogmatique est un état

— lU d'irritation et d'exaltation; elle nous met en guerre perpétuelle avec nous-mêmes , notre éducation , nos habitudes , nos premières opinions; avec les autres, nos pères, nos frères, nos voisins , nos anciens maîtres ; avec l'ordre public, que nous regardons comme un désordre; avec le temps présent, que nous croyons moins éclairé qu'il ne doit l'être ; avec le temps passé, dont nous méprisons l'ignorance et la simplicité.

L'avenir et le genre humain dans son éternité future , voilà les deux idoles et les seules idoles de l'incrédulité systématique.

I>a différence est grande d'accepter pour idoles Mahomet ou Luther, ou de ramper aux pieds de J.-J. Rousseau et de Voltaire.

On crut du moins n'obéir qu'à Dieu, en suivant Mahomet, qu'aux écritures, en écoutant Luther.

Et peut-être ne faut-il pas décrier le penchant qu'a le genre humain, d'abandonner à ceux qu'il croit amis de Dieu, le soin de régler sa conscience et de déterminer son esprit. Considéré seulement sous le rapport de l'utilité sociale et présente, ce penchant est utile et conforme à l'ordre .

C'est l'assujettissement aux esprits irréligieux qui seul est funeste et proprement dépra valeur.

N'eût-elle aucun avantage pour la science et l'instruction, la foi en aurait un immense pour la moralité universelle, en maintenant les esprits inférieurs dans les sentiments de docilité et de subordination, qui sont en eux une vertu, un devoir, un moyen de repos pour leur vie, une condition indispensable à leur bonheur et à la sorte de mérite qui les peut honorer.

Ferme les yeux, et tu verras.

11 faut chercher par tous les moyens à se persuader la rehgion, et à s'en convaincre. Cela importe à nous, à nos familles, à nos voisins, au genre humain.

Il y a une grande différence entre la crédu- Hté et la foi : l'une est un défaut naturel de l'esprit, et l'autre une vertu; la première vient de notre extrême faiblesse ; la seconde a pour principe une douce et louable docilité , très-compatible avec la force, et qui lui est même trèsfavorable.

Il faut craindre de se tromper en poésie, quand on ne pense pas comme les poètes, et en religion , quand on ne pense pas comme les saints.

Soyons hommes avec les hommes, et toujours enfants devant Dieu ; car nous ne sommes, en effet, que des enfants à ses yeux.

La vieillesse même, devant l'éternité, n'est que le premier instant d'un matin.

Avec Dieu il ne faut être ni savant, ni philosophe; mais enfant, esclave, écolier, et tout au plus poète.

Il faut être religieux avec naïveté, abandon et bonhomie, et non pas avec dignité et bon ton, gravement et mathématiquement.

Quand l'humilité n'accompagne pas la dévotion, celle-ci devient inévitablement orgueil.

L'humilité est aussi convenable à l'homme devant Dieu , que la modestie à l'enfant devant les hommes.

Sans le dogme, la morale n'est que maximes

et que sentences ; avec le dogme , elle est précepte, obligation, nécessité.

La religion défend de croire au delà de ce qu'elle enseigne.

La vertu n'est pas une chose facile; pourquoi la religion le serait-elle ?

Y aurait-il quelque chose de supérieur à la foi?... une vue, une vision?

Je ne sais quel rayon éclairerait-il mieux certains hommes que certains autres , et , pendant le jour de la vie, Dieu se manifesterait-il à quelques-uns hors de la nuée ?

Mais quand cela pourrait être , qui oserait se flatter de l'avoir obtenu ?

L'idée de Dieu est une lumière, une lumière qui guide, qui réjouit; la prière en est l'aliment.

Dieu éclaire ceux qui pensent souvent à lui, et qui lèvent les yeux vers lui.

Les meilleures prières sont celles qui n'ont rien de distinct, et qui participent ainsi de la simple adoration.

Dieu n'écoute que les pensées et les sentiments. Les paroles intérieures sont les seules qu'il entende.

Parler à Dieu de ses souhaits^ de ses affaires, cela est-il permis?

On peut dire que ceux qui s'en abstiennent par respect, et ceux qui le pratiquent par confiance et par simplicité, font bien.

Il faut demander la vertu à tout prix et avec instance , et la prospérité timidement et avec résignation.

Demander c'est recevoir, quand on demande les vrais biens.

Ce qui rend le culte utile, c'est sa publicité , sa manifestation extérieure, son bruit, sa pompe, son fracas et son observance universellement et visiblement insinuée dans tous les détails de la vie publique et de la vie intérieure; c'est là seulement ce qui fait les tètes, les temps et les véritables variétés de l'année. Aussi faut-il dire hardiment que les chants, les cloches, l'encens, le maigre, l'abstinence, etc., étaient des institutions profondément sages, et des choses utiles, importantes, nécessaires, indispensables.

11 n'y a de véritables fêles que les fêtes religieuses.

Le pauvre offre à Dieu, dans ces saints jours, le sacrifice de son salaire, par son repos.

Le jeûne est une imitation de la douleur.

Les évolutions religieuses, comme les processions , les génuflexions , les inclinations du corps et de la tête, la marche et les stations, ne sont ni de peu d'effet, ni de peu d'importance.

Elles assouplissent le cœur à la piété, et courbent l'esprit vers la foi.

Pour être pieux , il faut qu'on se fasse petit. Les attitudes qui, en nous faisant ployer nos membres, en amoindrissent le volume ou en inclinent la hauteur, sont favorables à la piété.

Aussi dit-on que la piété nous porte à nous anéantir devant Dieu.

Les cérémonies du catholicisme plient à la politesse.

La religion qui prie pour les morts fait un devoir du souvenir.

Donner à Dieu ce qui nous plaît, ce qui nous est cher, ce que nous aimons, voilà le sacrifice religieux.

Dieu est esprit et vérité. Il voit tout, il sait tout, il contient en lui toutes choses.

Dieu est justice: il punira toutes les fautes.

Dieu est bonté : il pardonne au repentir.

Enfin Dieu est miséricorde : il a pitié de tous nos maux.

Chaque jour il faut le prier, attacher sa pensée sur cette lumière qui épure, sur ce feu qui consume nos corruptions , sur ce modèle qui nous règle, sur cette paix qui calme nos agitations, sur ce principe de tout être qui ravive notre vertu.

Il faut tous les jours lui offrir un sacrifice:

Sacrifice de notre corps, par la douleur, en la portant avec patience , comme un de ses commandements; par le plaisir, en s'abstenant;

Sacrifice de notre cœur, en l'aimant plus que toutes choses, en donnant toutes choses pour lui, en subordonnant à son amour nos plus tendres attachements ;

Sacrifice de notie esprit, eu répriminit toute curiosité qui nous éloigne de lui, en retranchant de nous, pour lui, une part de notre laison, en

croyant, pour raïuour de lui, ce qu'il veut que nous croyions ;

Sacrifice de nos fortunes, en souffrant pour lui les mauvaises , et en nous privant d'une part des bonnes pour lui.

Faites à Dieu cette prière :

Etre sans lin et sans commencement, vous êtes ce que l'homme peut concevoir de meilleur. Comme un rayon de la lumière est enfermé dans tout ce qui brille, un rayon de votre bonté reluit dans tout ce qui est vertu. Tout ce que nous pouvons aimer, et tout ce qui est aimable montre une part de votre essence, une apparence de vous-même. Toutes les beautés de la terre ne sont qu'une ombre projetée de celles qui sont dans le ciel. Rendez-nous semblables à vous, autant que noire nature grossière permettra cette ressemblance, afin que nous soyons participants de votre bonheur , autant que le permet cette vie.

Sainte Cécile chantait les louanges de Dieu; mais elle entendit les anges, et elle se tut.