DE L HOMME , DES OKGANES ET DE L AME
« Nous sommes » , dit l'Imitation , « ce que « nous sommes devant Dieu. »
Nous sommes ce que Dieu nous voit, et toutes choses sont ce que Dieu les voit.
11 y a deux existences que l'homme enfermé dans lui-même pourrait connaître : la sienne et celle de Dieu; je suis, donc Dieu est.
Mais la sensation seide peut lui apprendre celle des corps.
Nous voyons tout à travers nous-mêmes. Nous sommes un milieu toujours interposé entre les choses et nous.
L'homme n'habite, à [)roprement parler, que sa tète et son cœur. Tous les lieux qui ne sont
pas là, ont beau être devant ses yeux, à ses côtés ou sous ses pieds, il n'y est point.
Terrestre de naissance, mais céleste d'origine, notre corps seul est de ce monde.
Le corps est la baraque où notre existence est campée.
Au-dessous de la tète , des épaules et de la poitrine commence l'animal, ou cette partie du corps où l'âme ne doit pas se plaire.
Il y a, dans le visage, quelque chose de lumineux, qui ne se trouve pas dans les autres parties du corps.
Ce n'est guère que par le visage qu'on est soi; le corps montre le sexe plus que la personne , l'espèce pins que l'individu.
Le sourire réside sur les lèvres seules ; mais le rire a son siège et sa bonne grâce sur les dents.
Nos nerfs sont la corde de l'arc d'où lu pensée est décochée.
— Ul — Il faut à l'ouïe ses ténèbres.
Les oreilles et les yeux sont les portes et les fenêtres de l'âme.
Il y a, dans les yeux, de l'esprit, de l'âme et du corps.
7ous admirez l'industrieuse flexibilité de la trompe de l'éléphant ; que direz- vous donc de celle de la langue, qui manie à son gré l'air et la voix, en forme des sons , des paroles, et met au grand jour les pensées?
La voix est un son humain que rien d'inanimé ne saurait parfaitement contrefaire.
Elle a une autorité et une propriété d'insinuation qui manquent à l'écriture. Ce n'est pas seulement de l'air, c'est de l'air modulé par nous, imprégné de notre chaleur, et comme enveloppé par la vapeur de notre atmosphère, dont quelque émanation l'accompagîie , et qui lui donne une certaine configuration et de certaines vertus propres à agir sur l'esprit.
L'homme, en famille, est doué de la faculté d'inventer un langage, comme le castor de celle
(le bâtir, là où il trouve de l'eau et des arbres. Le besoin de parler n'est pas moins inhérent à l'un , que le besoin de bâtir à l'autre.
L'homme invente les langues, non avec l'uniformité suivant laquelle construit le castor, assujetti par le genre fixe et borné de son instinct, mais avec les variétés possibles à l'intelligence.
L'invention des langues est donc une industrie naturelle, c'est-à-dire commune, et, en quelque sorte, donnée à tous.
Quant à son exercice, il ne faut pas s'imaginer qu'il soit si difficile d'inventer quelques mots : les enfants mêmes en sont capables, et le genre humain a partout commencé comme eux. Or, peu de mots suffiraient à une famille isolée, et qui ne connaîtrait que ses besoins et sa demeure. C'est de peu de mots aussi que se composent d'abord les idiomes des inventeurs. D'autres surviennent, et ajoutent aux mots connus des mots nouveaux. Imposer des noms n'est pas plus difficile que d'imposer des figures. Les langues des sauvages pe sont donc pas plus merveilleuses que les cartes de leur pays qu'ils tracent sur des peaux de cerfs. Dessiner, c'est parler aux yeux, et parler, c'est peindre à l'oreille.
Il y a loin du dessin d'un huron à un tableau de David, et du premier idiome des arcades à
- U3 — la langiio (le Cicéron , connue il y a loin de la pirogue ou du canot creusé, avec le feu, dans un tronc d'arbre, à un navire de haut bord, d'un carbet scylhe à la ville de Constantin.
Les mots inventés les premiers sont les simples dénominatifs ; les actifs suivent; les affectifs succèdent; ceux qui expriment de simples actes de l'esprit sont les derniers.
Courber un arc, y attacher une corde, y ajuster une flèche, sont des opérations aussi compliquées et aussi difficiles que celle de construire une phrase ; et cependant l'arc et la flèche sont partout; partout où il y a des insulaires, il y a des barques ; partout où il y a des hommes et des forets, il y a de la chasse et des armes, des armes qui atteignent de loin. Partout où il y a plusieurs hommes, il y a des mots. L'homme est né avec la faculté de parler ; qui la lui donne ? Celui qui donne son chant à l'oiseau.
Il y a , dans les langues , quelque chose de fatidique et d'inspiré.
Les paroles sont une portion d'air qui se façonne et se déroule en caractères dont le son rend la forme sensible à l'oreille. Nous lisons avec l'ouïe.
— ikk- —
On peut considérer la langue de l'homme, dans le mécanisme de la parole, comme la corde qui lance d'elle-même la flèche qu'on y a ajustée.
La parole , en effet, est une flèche qu'on décoche.
La parole n'est que la pensée incorporée.
Les sens sont des lieux où l'âme a des plaisirs ou des douleurs.
Par la mort, par l'âge, et souvent par la maladie, ces lieux sont détruits.
Par le recueillement , la prière et l'austérité religieuse ou philosophique , l'âme en est absente.
I/ouïe est dans l'âme, la vue est dans i ame, le sens même de l'attouchement est dans l'âme tout entier.
Un fétu dans l'œil semble dur comme le caillou; une paille sur la prunelle a la puissance d'une poutre; une main devant notre vue l'offusque comme une montagne.
Nous parlons de masses, d'épaisseurs, de poids énormes : c'est que nous-mêmes, nous sommes inexprimablement légers de matière.
Les esprits existent presque seuls; la matière n'est employée qu'à leur donner de l'enveloppe ; elle est une simple effigie, et son poids, son intensité, ne sont presque qu'une apparence.
La douleur et le plaisir n'existent point hors de ncJtre âme, et cependant ce sont des réalités plus importantes et plus existantes que le fer, le plomb, le marbre et tous les corps à la fois.
La volonté est le principe du mouvement.
Si la pensée du mouvement précède, il y a choix, élection. Par la volonté, il se fait d'abord concentration de forces; la main bande l'arc, et l'explosion suit. Car, dans tout mouvement, il y a détente, jet et sifflement de la corde, but bien ou mal frappé, explosion enfin.
II y a volonté dans les animaux, parce qu'il y a mouvement dans tous; mais tous n'ont pas la pensée, parce qu'ils n'en ont pas besoin, et que l'instinct peut y suppléer. L'élection n'est indispensable que pour la moralité.
L'âme est une vapeur allumée qui brûle sans se consumer ; notre corps en est le falot.
Sa flamme n'est pas seulement lumière, mais sentiment.
Il y a des corps si délicats, que tout en eux va jusqu'à l'âme, même ce qu'il y a de plus matériel.
L'âme est un être simple , mais pourtant un être vêtu. Dieu seul est parfaitement simple, car rien ne peut l'envelopper.
Toute l'âme est un œil , comme le corps entier est un toucher ; l'une aperçoit beaucoup de vérités dont elle ne peut pas s'assurer ; l'autre atteint beaucoup de choses qu'il ne pourra jamais manier.
Le sens intime est dans notre âme ce que le toucher est dans l'animal; et comme le siège de l'un est dans toute la chair , l'autre a le sien dans toute la capacité de la substance intelligente.
L'âme est aux yeux ce que la vue est au toucher; elle saisit ce qui échappe à tous les sens.
Comme, dans l'art, ce qu'il y a de plus beau est hors des règles, de même, dans la connaissance, ce qu'il y a de plus haut et de plus vrai est hors de l'expérience.
Pour parler le langage des modernes, l'âme
est logée , comme l'araignée , au centre cVune toile où mille fils, appelés nerfs, vont aboutir.
Notre âme est toujours pleinement vivante. Elle l'est dans l'infirme, dans l'évanoui, dans le mourant; elle l'est plus encore après la mort.
Il y a un vague qui n'est que du vide ; un autre qui est de l'étendue.
Il faut bien que l'âme respire ; ce vague est son air , son espace ; c'est là qu'elle se meut à l'aise. Un seul trait puisé à cet élément suffit pour rafraîchir en elle le principe de son bienêtre, qui est l'effet de ses tempérances.
Il est des âmes qui, non-seulement n'ont pas d'ailes, mais qui même n'ont pas de pieds pour la consistance, et pas de mains pour les œuvres.
Il y a dans l'âme un goîit qui aime le bien , comme il y a dans le corps ini appétit qui aime le plaisir.
Nous avons beau faire, nous n'aurons jamais en propre que la pénétration dont le ciel nous a doués. Tout le reste n'est qu'une apparence trompeuse, un mensonge qui cache notre nul-
lité. Mais, par le cœur et par les actions, nous pouvons devenir tous les jours meilleurs.
Celui qui a de l'harmonie dans lame, a une âme juste et sage.
Celui qui a de la m usique, a une âme poétique.
Il y a un moi bon et un moi mauvais; un moi large et un moi étroit ; un moi chiche et un moi prodigue ; un moi qui se concentre et un moi qui s'étend à tout. Il y a enfin le moi des grandes et belles âmes , et le moi des âmes vilaines et petites. Les premières ont des plaisirs et des amours louables, et les autres des indifférences etdes sévérités coupables. Les unes s'approchent des anges, et les autres des noirs esprits. Tout est couleur dans celles-là, et tout lividité dans celles-ci.
Il faut , comme disait Laurent Joubert , en parlant de l'âme humaine à la reine de Navarre, \a. colore/y lapa/'/umery la teindre, et V imbiber.
