DES FACULTES INTELLECTUELLES
Tout ce qui joint à la sensibilité la faculté de se mouvoir, ou sur soi, ou autour de soi, avec choix et par une détermination propre , a quelque manière de penser ; mais l'homme seul a des pensées dont il peut former un tissu et une longue contexture.
Je soupçonne que les organes de la pensée sont distribués en plusieurs classes. Par les uns on imagine , par les autres on réfléchit , de manière cependant qu'aucun n'est ému sans émouvoir les autres. Les hommes d'un grand génie sont ceux dont les organes ont une telle force et une telle union, qu'ils sont toujours émus ensemble, dans une exacte proportion.
S'il y a ou s'il n'y a pas des idées que l'on peut appeler innées, est une question qui tient essen-
tiellement à la science, à la connaissance de l'âme, et non pas simplement une question d'école.
Si, lorsque la proposition en frappe l'oreille, l'idée d'une chose, d'une existence qui n'a jamais frappé les sens, naît aussitôt dans notre esprit, y éclot et s'y développe, on peut dire, on doit penser que c'est là une idée innée, ou dont le germe était en nous, à peu près comme on suppose que le feu est dans les veines du caillou.
En considérant ces notions comme des germes que nous portons dans notre esprit, et que certains traits de lumière y font éclore, on s'entend et l'on devient plus clair.
Ces idées innées ne sont point indestructibles en nous. Elles peuvent, au contraire, être trèsaisément défigurées, dénaturées, altérées, déplacées. Quoique éternel, tout cela est mobile, et se chasse aisément , comme tout ce qui est germe.
On ne peut concevoir aucun objet , sans au préalable la possibilité ; aucun individu , sans au préalable une nature; aucune existence, sans au préalable une existence ; rien enfin d'individuel , sans une idée universelle. L'idée
universelle est le lieu indispensable à chaque chose , pour se placer dans notre esprit. C'est connue une idée première qui nous vient de notre esprit, de la nature et de Dieu même; notion mathématique, transcendante , qui précède toute instruction et même toute expérience:
Quand vous dites : Dieu est juste, Dieu est bon, que faites-vous, sinon une des plus hautes et des plus hardies opérations de l'entendement ? Vous comparez Dieu à un modèle , son être à une nature idéale. Vous lui attribuez une perfection que vous concevez hors de lui en quelque sorte; tant le primitif est pour l'esprit hors d'existence et en essence seulement ! Et cette haute opération, cette opération si hardie, le moindre esprit la fait sans cesse, sans effort, que dis-je? inévitablement. Les idées! les idées! elles sont avant tout, et précèdent tout dans notre esprit.
Platon a tort : il y a des choses qui se communiquent et qui ne s'enseignent pas ; il y en a qu'on possède manifestement , sans pouvoir les conununiquer. A la rigueur, peut-être, on n'est savant que de ce qui peut être enseigné; mais on peut être doué d'un art qui ne saurait
être transmis : tels le coup d'oeil, l'instinct, le génie; tels aussi, peut-être, l'art de connaître les hommes, et celui de les gouverner.
Quelquefois une faculté de l'esprit parle à l'autre et en est entendue, comme la bouche parle à l'ouïe, quand on est seul. C'est ce que savent bien les écoliers qui étudient à haute voix ce qu'ils veulent apprendre, afin que la leçon entre par deux portes dans leur mémoire.
Plus j'y pense, plus je vois que l'esprit est quelque chose hors de l'âme, comme les mains sont hors du corps, les yeux hors de la tête , les branches hors du tronc; il aide h. poui>OLr, mais non pas à être plus.
L'esprit est un feu dont la pensée est la flamme.
Comme la flamme, il tend naturellement à s'élever. On travaille à le ravaler, en dirigeant sa pointe en bas.
L'esprit est l'atmosphère de l'âme.
Notre esprit a plus de pensées que notre
mémoire ne peut en retenir; il porte plus de jugements qu'il ne saurait alléguer de motifs ; il voit plus loin qu'il ne peut atteindre, et sait plus de vérités qu'il n'en peut expliquer.
Une bonne partie de lui-même serait fort utilement employée à chercher les raisons qui l'ont déterminé, à se constater les aperçus qui l'ont frappé et qui l'ont fui.
Il y a pour l'âme une foule d'éclairs , auxquels elle prend peu de part, et qui la traversent et l'illuminent avec une telle rapidité qu'elle en perd le souvenir.
On serait étonné du nombre de choses qu'elle se trouverait avoir vues, si, en remontant à tout ce qui s'est passé en elle, on en faisait l'observation , au moins de mémoire , et en approfondissant toutes les circonstances.
Nous ne nous fouillons pas assez , et , semblables à des enfants , nous négHgeons ce que nous avons dans nos poches, pour ne songer qu'à ce qui est dans nos mains ou devant nos yeux.
Il faut que la pensée soit quelque chose, et qu'elle laisse d'elle-même quelque trace , puisque nous avons le pouvoir, en nous mettant en quête, et en revenant sur ses brisées, de la rattraper, quand elle a fui.
L'imbécillité et la folie sont des maladies du cerveau , et non des maladies de l'esprit.
Celle-ci est un rêve violent, rêve de quelques années ; celle-là un demi-sommeil , le long engourdissement d'un homme éveillé.
Il n'y a que de l'esjDrit dans nos pensées ; il n'y a pas d'âge , d'expérience , et de cette gravité qui s'y joint , quand elles ont passé par les affaires humaines.
Une pensée est tantôt un simple mouvement, et tantôt une action de l'âme.
Ce que nous appelons âme dans les hommes est invariable ; mais ce que nous appelons esprit n'est le même ni à tous les âges, ni dans toutes les situations, ni tous les jours.
L'esprit est quelque chose de mobile, dont la direction change par tous les vents qui soufflent constamment.
On ne saurait définir la lumière à un aveugle, le bruit à un sourd, l'esprit à un sot.
Il n'y a que l'intelligence qui puisse évidemmenJ démontrer l'élément intellectuel.
On concevrait qu'un triangle eut été produit sans que l'intelligence y eût part.
Un mouvement aveugle, une fermentation fortuite peut aller jusqu'à mettre en existence toutes les sortes de figures.
L'Iliade pourrait sortir d'un jet fortuit de caractères.
Mais l'intelligence de l'Iliade ne le pourrait pas.
L'intelligence est la floraison , le développement complet du germe de la plante humaine.
Vous avez beau poser des bornes à l'intelligence humaine, elle voit de l'espace au-delà, et elle y court ; votre nec plus ultra a été écrit par des pyg niées.
La plus petite pensée a plus d'étendue, de vide , de capacité qu'il n'est besoin pour contenir toute la matière ensemble; et ce vide, cette étendue , cette capacité , elle l'a précisément parce qu'elle n'est pas corps.
(chacun de nos organes est comme un appareil où se digèrent et se filtrent les différents objets de leurs opérations.
Quand on exprime ce qu'on pense, il se fait une sorte de sécrétion agréable , et quand on pense ce qu'il faut , une utile nutrition s'opère.
L'habitude de penser en donne la facilité ; elle nous rend plus pénétrants et plus prompts à tout voir.
ISos organes, comme nos membres, acquièrent par l'exercice plus de mobilité, de force et de souplesse.
Il est bon d'apprendre à l'esprit à se jouer dans le vague: le monde moral et le monde intellectuel en sont pleins.
Le jugement est une faculté froide et forte; l'esprit, une qualité délicate et vive.
Il est un grand nombre de décisions où le jugement n'intervient pas : on décide sans évidence , de lassitude , avec précipitation , pour terminer un examen qui ennuie, ou pour faire cesser en soi une incertitude qui tourmente ; on décide enfin par volonté, et non par intelligence.
Faire les plus petites choses, par les plus
grands motifs, et voir, dans les plus petits objets, les plus grands rapports, voilà le grand moyen de perfectionner en soi l'homme sensible et l'homme intellectuel.
Les idées claires servent à parler ; mais c'est presque toujours par quelques idées confuses que nous agissons. Ce sont elles qui mènent la vie.
Il est de très graves matières et des questions fort importantes où les idées décisives doivent venir des sentiments. Si elles viennent d'ailleurs, si l'on en admet d'une autre espèce, tout se perdra.
La raison peut nous avertir de ce qu'il faut éviter ; le cœur seul dit ce qu'il faut faire.
Dieu est dans notre conscience , mais non dans nos tâtonnements; quand nous raisonnons, nous marchons seuls et sans lui.
Penser ce que l'on ne sent pas , c'est mentir à soi-même.
Tout ce que l'on pense, il faut le penser avec son être tout entier, âme et corps.
Pour descendre en nous-mêmes, il faut d'abord nous élever.
Les véritables opinions et les véritables sentiments des hommes se forment lentement, de quelque chose d'habituel , et non pas de quelque chose de subit. La contrainte, ou, pour mieux dire, la retenue, est très-propre à les rendre plus sincères, plus vives, plus complètes et plus durables.
Si les sensations sont la règle des jugements, un coup de vent, un nuage, une vapeur changent la règle.
L'expérience de beaucoup d'opinions donne à l'esprit beaucoup de flexibilité, et l'affermit dans celles qu'il croit les meilleures.
Le bon sens est de savoir ce qu'il faut faire ; le bon esprit, de savoir ce qu'il faut penser.
Quand nous réfléchissons, il se fait matériellement , dans nos organes , des pHs, des déplis, des replis qui vont jusqu'au froncement, si la réflexion est profonde.
Toute inconstance est un tâtonnement.
Il n'appartient qu'à la tête de réfléchir; mais tout le corps a de la mémoire. Les pieds d'un danseur, les doigts d'un musicien habile ont , dans un degré éminent, cette faculté de se ressouvenir.
La mémoire est le miroir où nous regardons les absents.
La sagacité précède notre attention, de même que le tact précède le toucher.
Prévoir avec force, c'est voir ; ce qu'on voit ainsi se rend présent.
Y a-t-il quelque chose de meilleur que le jugement? Oui : le don de voir, l'œil de l'esprit, l'instinct de la pénétration, le discernement prompt, enfin la sagacité naturelle pour découvrir tout ce qui est spirituel.
Entre l'esprit et l'âme, il y a l'imagination, faculté naïve et riante, qui participe de l'un et de l'autre.
Entre l'esprit et l'imagination, il y a le jugement, il y a le goût.
J'appelle imagination la faculté de rendre sensible ce qui est intellectuel, d'incorporer ce qui est esprit; en un mot, de mettre au jour, sans le dénaturer, ce qui est de soi-même invisible.
L'imagination est tellement nécessaire , dans la littérature et dans la vie , que ceux mêmes qui n'en ont pas et la décrient, sont obligés de s'en faire une.
L'imaginative, faculté animale, est fort différente de l'imagination, faculté intellectuelle.
La première est passive ; la seconde, au contraire , est active et créatrice.
Les enfants, les têtes faibles, les peureux, ont beaucoup d'imaginative. Les gens d'esprit, et de beaucoup d'esprit, ont seuls beaucoup d'imagination.
Ces t à l'imagination que les plus grandes vérités sont révélées : par exemple, la Providence, sa marche , ses desseins ; ils échappent à notre jugement ; l'imagination seule les voit.
Sans l'imagination , la sensibilité est réduite au moment où l'on existe ; les sensations sont plus vives, plus courtes, et n'ont point d'harmonie dans leur succession.
L'imagination est l'œil de l'âme.
Elle est , dans ce qu'elle a de meilleur, l'intelligence des choses invisibles, la faculté de se les représenter.
