LES CHAPITRES

Dieu est Dieu ; le inonde est un lieu ; la matière est une apparence; le corps est le moule de l'âme ; la vie est un commencement.

Tous les êtres viennent de peu y et peu s'en faut qu'ils ne viennent de rien. Un chêne nait d'un gland, un homme d'une goutte d'eau.

Et dans ce gland , dans cette goutte d'eau , combien de superfluités ! Tout germe n'occupe qu'un point.

Le trop contient Tassez; il en est le lieu nécessaire et l'aliment indispensable, au moins dans ses commencements. Nul ne doit le souffrir en soi; mais il faut l'aimer dans le monde; car il n'y aurait nulle part assez de rien, s'il n'y avait pas toujours un peu de trop de chaque chose, en quelque lieu.

La vérité consiste à concevoir ou à imaginer les personnes ou les choses, comme Dieu les voit;

£t la vertu à se donner de la bonté ;

Et la bonté, si elle est parfaite, à n'avoir que les sentiments qu'on peut croire qu'aurait un ange, si , devenu ce que nous sommes , en demeurant tout ce qu'il est, il était mis à notre place> et voyait ce que nous voyo ns.

La s<igesse est le repos dans la lumière; mais c'est la lumière elle-même qui, par le jour quelle répand et les prestiges qu'elle opère, en colorant les abstractions comme de légères nuées, et en prêtant à l'évidence Téciat de la sérénité, excite souvent la sagesse à se jouer dans ses rayons.

Il n'y a de beau que Dieu , et , après Dieu , ce qu'il y a de plus beau, c'est l'âme; et après l'âme, la pensée; et après la pensée, la parole.

Or donc, plus une âme est semblable à Dieu, plus une pensée est semblable à une âme, et plus une parole est semblable à une pensée, plus tout cela est beau.

Voici de plus graves pensées : je parlerai plus gravement

La volonté de Dieu dépend de sa sagesse , de sa bonté, de sa justice , et borne seule son pou* voir.

Tout ce qui est mal sera puni ; tout ce qui est bien sera compté, et rien ne sera exigé que ce qui aura été possible.

L'amour des corps sépare les âmes de Dieu, car Dieu n*a point l'amour des corps.

L'horreur du mal unit à Dieu, car Dieu a le mal en horreur.

Mais il aime toutes les âmes, même celles qui aiment le mal , si elles conservent quelque amour pour lui et quelque horreur pour ellesmêmes, au fond de leurs égarements.

Ce que nous aimons malgré nous, par la force de la matière, il ne faut pas l'aimer par choix , ou de notre consentement , car alors on l'aimerait trop, et c'est là que serait le mal.

Etablir le règne de Dieu, ou l'existence de tout bien, est la loi de la politique, ou du gouvernement des peuples, et celle de l'écono-

mique^ ou du gouvernement delà maison , el celle aussi de la morale^ ou du gouvernement de soi.

La loi est ce qui oblige, et dont rien ne peut dispenser, pas même la bonté de Dieu.

Je reprends ma joie et mes ailes, et je vole à d'autres dartés.

Un objet, quel qu'il soit, nous est plus ou moins agréaUe, selon qu'il est, dans tous ses points, plus ou moins nettement semblable à son type ou à son modèle, qui est dans les idées de Dieu.

Nos qualités sont plus ou moins louables, et même plus ou moins réelles, plus ou moins éminentes , plus ou moins dignes de leur nom ^ selon qu'elles sont plus ou moins, dans leur action et leur essence, conformes à leur règle, dont Dieu a l'idée.

Vraiment, nous voyons tout en Dieu, et nous ne voyons rien qu'en lui, du moins dans la métaphysique.

Sans son idée et ses idées , on ne peut rien apercevoir, rien distinguer, rien expliquer, ni

surtout riea évaluer à son taux intrinsèque , à ce taux secret et sacré qui , placé dans le sein et au centre de chaque chose , comme un abrégé d'elle-même^ en marque seul exactement, quand on le lit à cette lumière , le degré précis de mérite, le vrai poids et le juste prix.

Rien ne nous plaît , dans la matière , que ce qu'elle a de presque spirituel, comme ses émanations; que ce qui touche presque à l'âme, comme les parfums et les sons; que ce qui a l'air d'une impression qu'y laissa quelque intelligence, comme les festons qui la brodent, ou les dessins qui la découpent; que ce qui fait illusion, comme les formes, les couleurs; enfin que ce qui semble en elle être sorti d'une pensée, ou avoir été disposé pour quelque destination , indice d'une volonté.

Ainsi nous ne pouvons aimer, dans les solidités du monde , que ce qu'elles ont de mobile ; et, dans ce qu'il a de subtil , nous devons nos plus doux plaisirs à ce qui est à peine existant, à ces vapeurs plus que légères, et à ces invisibles ondulations qui , en nous pénétrant , nous

élèvent plus haut et plus loin que nos sens.

Pressés et poussés par les corps , nous ne sommes vraiment atteints que par l'esprit des choses^ tant nous-mêmes sommes esprit I

Je disais bien : la matière est une apparence ; tout est peu , et rien n'est beaucoup ; car qu'est-ce que le monde entier ?

J'y ai pensé 9 je le crois, je le vois presque , et je le dirai hardiment.

Le monde entier n'est qu'un peu d'éther condensé, Téther qu'un peu d'espace, et l'espace qu'un point, qui fut doué de la susceptibilité d'étaler un peu d'étendue , lorsqu'il serait développé, mais qui n'en avait presque aucune quand Dieu l'émit hors de son sein.

Newton lui-même le disait : u Quand Dieu ce voulut créer le monde, il ordonna à un mor* cf ceau d'espace de devenir et de rester impé- « nétrable. »

Avec ses gravitations, ses attractions, ses impulsions et toutes ces forces aveugles dont les savants font tant de bruit; avec les énormes masses qui effraient nos yeux, la matière tout

entière n'est qune parcelle de métal, qu'un, grain de verre rendu creux, une buUe d'eau soufflée, où le clair-obscur fait son jeu; une ombre , enfin , où rien ne pèse que sur soi , n'est impénétrable qu'à soi , n'attire ou ne retient que soi, et ne semble fort et immense qu'à l'extrême exiguité, à la petitesse infinie des particules de ce tout, qui est à peu près rien.

Tout ce monde , quand la main de IHeu le soupèse, quel poids a-t-il? quand le regard de Dieu l'embrasse, quelle étendue a-t-il? quand il le voit, que lui en semble? et quand il le pénètre, qu'y trouve-t-il ? Voilà la question.

La plus terrible des catastrophes imaginables, la conflagration de l'univers, que pourrait-elle être, autre chose que le pétillement, l'éclat et l'évaporatiou d'un grain de poudre à la chandelle ?

O vérité! il n'y a que les âmes et Dieu qui offrent de la grandeur et de la consistance à la pensée, lorsqu'elle rentre en elle-même, après avoir tout parcouru, tout sondé, tout essayé à ses creusets, tout épuré à sa lumière et à la lumière des cieux, tout approfondi, tout connu.