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Bcllegarde, général en chef de l’armée d’Italie. En 1 81 5, il commandait, sous le général Frimont, la cavalerie du corps d’armée qui s’avança jusqu’à Lyon.

A cette époque, après la bataille de Waterloo et la seconde abdication de Napoléon, il se rendit à Paris où se trouvaient les souverains alliés. Ses conversations avec les hommes politiques donnèrent l’idée de son esprit de discernement et de justesse. L’empereur François le nomma ministre plénipotentiaire en Suède; en 1820, il fut, en la môme qualité, placé à Florence.

En 1821 , lorsqu’une armée autrichienne fut employée à réprimer la révolution de Naples, M. de Ficquelmont faisait partie de l’état-major du général Frimont. Il devint, aussitôt après, ministre d’Autriche à Naples.

C’était un poste important et qui prouvait quelle confiance il inspirait à l’empereur et au prince de Metternich. M. de Ficquelmont avait à exercer une autorité, qui devait être déguisée sous la forme de conseil, et à recommander avec ménagement une conduite raisonnable qui n’était pas toujours conforme aux habitudes du gouvernement napolitain.

En 1829, il fut choisi pour une mission d’une haute importance. Sans qu’aucun différend se fût élevé entre l’Autriche et la Russie, les relations des deux Cours ne comportaient plus ni confiance, ni

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bonne volonté. Lors de l’avénement de l’empereur Nicolas, le cabinet de Vienne avait cru un moment que le grand-duc Constantin profiterait du noble scrupule de son frère, ne renouvellerait pas la renonciation qu’il avait consentie sous l’autorité de l’empereur Alexandre, et accepterait l’offre qui lui était faite de succéder à la couronne. Cette chance, qui ne se réalisa point, avait paru désirable au gouvernement autrichien, du moins on en avait jugé ainsi à Saint-Pétersbourg. En même temps, il arriva qu’un des principaux auteurs de la conjuration, qui mit pour quelques heures en danger l’avénement et même la vie de l’empereur Nicolas, le prince Troubetzkoï, était beau-frère du comte de Lebreltern, ministre d’Autriche en Russie ; de sorte que, sans indice et même sans soupçon de complicité entre les conjurés et l’ambassade autrichienne, elle parut avoir, pendant la crise, une attitude qui oflensa l’empereur Nicolas.

Peu d’années après, lorsque la Russie se montra exigeante et menaçante envers la Turquie, le prince de Metternich chercha à donner des garanties à la Porte Ottomane ; on avait pu même lui supposer le dessein de reproduire le traité d’alliance conclu en 1815 entre la France, l’Autriche et l’Angleterre. Ce projet ne fut pas même essayé, mais on pensa, à Saint-Pétersbourg, qu’il avait été conçu.

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La guerre éclata en 1828 entre la Russie et la Turquie. Pendant cette première année, elle ne fut pas heureuse pour l'armée russe. En cette occasion , l’opinion autrichienne se montra malveillante pour la Russie; chaque succès des Turcs était exagéré et célébré à Vienne. L’ambassadeur de Russie crut même devoir s’en plaindre, bien que la Cour et le gouvernement autrichien gardassent une apparence réservée et convenable.

Telles étaient les relations de l’Autriche et de la • Russie, lorsque M. de Ficquelmont fut envoyé à Saint-Pétersbourg; d’abord pour une mission spéciale, quelques mois après il eut le titre d’ambassadeur.

Dès les premiers moments, sa mission eut un plein succès ; la bonne intelligence fut rétablie entre les deux puissances ; le comte de Ficquelmont inspira confiance à l’empereur Nicolas; la franchise de son langage, la convenance de ses manières à la fois simples et distinguées, plurent à l’empereur Nicolas, et rendirent les relations faciles.

Il convenait réellement à l’Autriche d’être en bons rapports avec la Russie ; la campagne de 1 829 n’avait pas été heureuse pour les Turcs; la Porte Ottomane avait été contrainte à signer le traité d’Andrinople. L’empereur de Russie avait affecté de ne point abuser de la victoire; il lui suffisait d’avoir

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constaté sa force et la faiblesse de la Turquie ; l’Autriche n’avait, pour le moment, aucune inquiétude à concevoir de ce côté.

Une bien plus grande circonstance vint rétablir une intime confiance entre l’empereur Nicolas et le cabinet autrichien. La révolution de 1830 avait changé l’aspect politique de l’Europe. M. de Metternich, le ministère anglais et le roi de Prusse s’étaient hâtés de reconnaître l’avénement du roi Louis- Philippe, et avaient pensé que l’établissement du nouveau gouvernement que la France s’était . donné devait être la meilleure garantie contre les désordres et les envahissements de l'esprit révolutionnaire. L’expérience de vingt années de guerre et de conquêtes, amenées par la première coalition; avait inspiré cette prudente résolution à tous les hommes d’État de la vieille Europe.

L’empereur Nicolas, moins bien informé, ne connaissant pas sufîisamment la France, éloigné tics périls qu’aurait suscités une telle guerre, avait eu d’autres pensées. Tout en reconnaissant le roi Louis- Philippe, il avait laissé voir que cette détermination était prise à contre-cœur ; il supposait que le nouvel établissement monarchique n’était rien de plus qu’une phase révolutionnaire, et que bientôt l’Europe aurait à recommencer une autre croisade pour se préserver de l’invasion et de la propagande, conséquences né-

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cessaires d’une sédition triomphante. Un ambitieux désir de gloire se mêlait au désir de venger la royauté légitime; la Russie était appelée, disait-il, à être la réserve de la bonne cause ; c’était lui qui , ainsi que son frère Alexandre, procurerait le salut de l’Europe et serait le chef de la ligue des rois. La révolution de Pologne était venue donner plus de vivacité à ces sentiments.

Mais il y avait loin de là à des résolutions prises, à des projets arrêtés, et les relations avec la France étaient prudentes et convenables.

Toutefois, dans les communications confidentielles et non écrites que l’empereur Nicolas entretenait avec les Cours de Vienne et de Berlin, il raisonnait toujours dans l’hypothèse qu’une guerre contre la France était inévitable et même prochaine ; il traitait d’imprévoyance et de faiblesse la froideur avec laquelle on recevait ses avis.

M. de Metternich regardait cette disposition d’esprit comme inopportune et dangereuse : en s’y abandonnant, on eût créé les dangers qu’il redoutait; mais en même temps il croyait indispensable d’entretenir une bonne et intime intelligence entre les trois grandes puissances du Nord, non point pour agir, mais pour montrer qu’elles étaient préparées à maintenir et à préserver l’intégralité et l’indépendance de tous les États européens. 11 voulait d’autant plus

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établir que les liens de la Sainte-Alliance n’étaient point rompus, qu’il s’inquiétait de l’entente cordiale de l’Angleterre et de la France.

Telle était la politique dont M. de Ficquelmont fut l’organe pendant dix ans ; nul n’était mieux fait pour la rendre acceptable à l’empereur Nicolas, qui, nonobstant la vivacité de ses impressions, avait un fonds de prudence et de justesse d’esprit ; il savait presque toujours renoncer à ses premières et trop soudaines volontés, lorsqu’il avait pris le temps de réfléchir et d’écouter de bons conseils.

11 y eut un moment où la tâche de l’ambassadeur d’Autriche devint plus difficile , lorsqu’en 1839 la guerre se ralluma entre la Porte Ottomane et le pacha d’Égypte, lorsque Constantinople semblait menacée. La France, l’Autriche et l’Angleterre ne pouvaient consentir à voir se réaliser les stipulations du traité d’Ilnkiar-Skelessi, qui avait établi entre la Russie et la Turquie une allianee défensive contre toute attaque extérieure ou intérieure : de tel le sorte que, le cas échéant, la Russie devait fournir à la Turquie toute l'assistance qui lui serait nécessaire, soit par mer, soit par terre. C’eût été mettre la Turquie dans la vassalité de l’empereur de Russie ; désormais il eût régné à Constantinople.

M. de Metternich pensa que le moment était favorable pour placer l’empire ottoman sous la garantie